古事記・日本書紀に見る、日本の始まり

これまで武将探訪シリーズで戦国・鎌倉期の歴史を追いかけてきましたが、今回はさらに時代を遡り、日本という国の「始まり」がどう語られているのかを見ていきたいと思います。

古事記と日本書紀、2つの書物

日本最古の歴史書とされるのが、『古事記』(712年成立)と『日本書紀』(720年成立)です。どちらも奈良時代初期、天皇の命によって編纂されました。

両者は同じ神話・伝承を土台にしていますが、性格は異なります。『古事記』は国内向けに、神々や天皇の系譜を物語的にまとめたもの。『日本書紀』は対外的な正史として、より公的・年代記的な体裁で編まれています。この2つを合わせて「記紀」と呼び、日本神話の基本的な典拠とされています。

天地開闢(てんちかいびゃく)——世界の始まり

記紀の冒頭は、まだ何もなかった世界に、天と地が分かれるところから始まります。混沌としていた世界から天地が分かれ、そこにいくつもの神々が次々と生まれていったとされています。

その中でも中心的な役割を担うのが、イザナギとイザナミという男女の神です。この二柱の神が、日本列島を形作る島々を次々と生み出していく——これが「国生み」と呼ばれる神話です。

国生みと、天照大御神の誕生

イザナギとイザナミは、淡路島を皮切りに、四国、隠岐、九州、本州など、日本列島を構成する島々を生み出したとされています。

その後、イザナミは火の神を産んだ際に命を落とし、イザナギは黄泉の国へ妻を追いますが、変わり果てた姿を見て逃げ帰ります。この穢れを祓うために禊(みそぎ)を行った際、左目から生まれたのが太陽の神・天照大御神(あまてらすおおみかみ)です。この天照大御神こそが、後に皇室の祖先神として位置づけられる、記紀神話の中心人物です。

天孫降臨——地上へと続く系譜

天照大御神の子孫が、高天原(天上の世界)から地上へと降り立つ物語が「天孫降臨」です。天照大御神の孫であるニニギノミコトが、三種の神器(鏡・剣・勾玉)を携えて日向の地に降臨したとされています。

この神話が重要なのは、後の初代天皇とされる神武天皇が、このニニギノミコトの子孫として位置づけられている点です。つまり記紀神話は、天皇家の系譜を神話的に天照大御神まで遡らせる構造になっているのです。

神武東征と、初代天皇の即位

ニニギノミコトから数代を経て、神武天皇が日向から東へ進軍し、大和(現在の奈良県)を平定して即位したとされる物語が「神武東征」です。この即位の年が、日本の紀元とされ、現在の暦で紀元前660年にあたるとされています(ただし、これはあくまで神話上の年代であり、史実として確定しているものではありません)。

神話と史実のあいだ

ここまで見てきた内容は、あくまで神話・伝承であり、考古学的に実証された史実ではありません。しかし、これらの物語が古代から現代まで語り継がれ、皇室の起源として位置づけられてきたこと自体が、日本という国のアイデンティティを考えるうえで大きな意味を持っています。

家康if仮説シリーズで扱ってきた清和源氏の系譜も、遡れば天皇家につながる血筋とされています。武将たちの物語のさらに奥には、こうした神話の時代から続く、壮大な系譜の物語が横たわっているのだと考えると、歴史を追いかける面白さが一段と深まる気がします。

おわりに

古事記・日本書紀に描かれた「日本の始まり」は、単なる昔話ではなく、後の武家社会や天皇制のあり方にまで影響を与え続けてきた、日本という国の根っこの部分にある物語です。次回以降も、こうした古代から続く歴史の系譜を、折に触れて掘り下げていきたいと思います。