カーボヴェルデよ、感動の涙と鳥肌をありがとう！

　この日は朝から予定通り、ある小国の応援に勤しんだ。
などと言うと偉そうだが、予選を無敗で突破した時点から近年に無くこれまた大袈裟ではなく全身全霊を懸けてこの国を応援したくなっていたのだ。

初めに言っておくと、私は4年に1度だけ熱くサッカーを応援する俄にわかフリークのひとりである。
元々は、世代的にはプロ野球を見て育ち、学校から帰ると空き地でゴムボールを使ってホーム、ファースト、セカンドだけの三角形ダイヤモンドで毎日野球をして過ごしていたので、サッカーと巡りあったのは高校に入ってから、プレーはおろか観戦などもほぼした事がない。

そんなヤツがサッカーなど語るなよ、と言われそうだが、余りにも心を動かされたので黙ってしまい込むのも勿体ないので記事にすることとした。

カーボヴェルデ？？？

　ほとんどの方がそうだと思うけれど、初めてこの国の名前をワールドカップで知ることとなった。
なんと驚いた事に人口55万の西アフリカ、セネガル沖の大西洋に浮かぶ島国である。
日本の政令指定都市と同じ人口規模しかないその国がアフリカ大会を勝ち抜き、初出場でWカップ本戦の舞台に立ったのだ。
それだけでも凄い事だ。
本大会から出場枠が増えてアフリカは最大10枠になったという恩恵が大きく影響はしているとは思うが、それにしても初出場のこの小国が予選グループを勝ち上がったのは並大抵の努力だけでは無し得ないし、過去から積み重ねられて来た実力があるのだろうとも思っていた。
因みに、初出場での予選グループ突破は、過去にはスロバキア、セネガル、クロアチアの3国だけ。
各々の人口は、542万、1850万、410万である。
さらに付け加えると、カーボヴェルデは、移民（国外への移民）の国で自国在住55万より国外在住が70万と多い謂わば流民の国なのだ。

もう少し深掘りすると、初出場で決勝トーナメントで勝利したのは、セネガル（2002年ベスト16でスェーデンに勝利しベスト8進出）、ウクライナ（2006年ベスト16でスイスに勝利しベスト8進出）、スロバキア（2010年ベスト16で前回王者イタリアに勝利しベスト8進出）の3国がある。

今回、初めて聞く国名の響きに驚くと同時にスルスルとサッカー強国と渡りあって、予選を突破したことに驚嘆と同時に大いなる期待を膨らませた。
あのスペインとスコアレスのドロー、南米の雄ウルグアイとは打ち合いに負けずに2対2のドロー、最終戦サウジアラビアとはまたしてもスコアレスドロー。
もうこれだけで、フロックではないだろうと想像がついた。
負けなし、オール引き分けでの持ち点3点でスペインに次いで同組2位での予選グループステージ突破を果たしたのだ。
初出場の人口55万の小国が組み合わせに巡まれたとはいえ、グループステージを突破し、ノックアウトステージに進むとは誰が予想しただろうか？

ワクワクが止まらない。

　そして、ノックアウトステージでの相手がなんとなんと前回ワールドカップ覇者のメッシ擁するサッカー大国アルゼンチンだ。
FIFAランキングでは、アルゼンチン1位に対して67位。
蟻が象に挑むようなものだ。
メッシというサッカーの申し子がいる国はどう転んでもこの小国相手に負ける訳がない。個人的にはメッシも大大大好きな選手だ。
だがしかし、カーボヴェルデにはこれまでのグループステージで強国と渡り合って来た勢いそのまま堂々と渡り合って欲しいと願っていた。
もしかしたら、奇跡の続きをまだ展開しこの王国相手に一泡吹かせてくれるのではないかという淡い期待を抱いて試合観戦に臨んだ。

前半は、カーボヴェルデの果敢な攻めにあい、アルゼンチンも苦戦と見えたが業師メッシの神業シュートが決まり1対0で前半を折り返す。

後半に入り、このままずるずるとアルゼンチンの華麗なパスワークに巻き込まれてアルゼンチンペースで試合は進んでしまうのかと思っていた矢先、後半10分過ぎだろうか、右サイドから上がって行ったカーボヴェルデのMFデロイ・ドゥアルテがシュート一閃、鮮やかにアルゼンチンゴールを揺らしたのだ。
これは、すごい、感動し過ぎて涙がちょちょ切れ鳥肌が立った。
こんな早い段階で王者に対して同点に追いつくなんて、思いもしなかった。
やはり、このチーム、世界的な名の通ったスターがいる訳ではないが、地力のあるチームなのだ。
この国の背景を探ると、痩せた土地で農産物も採れずこれといった産業もない事から、生まれた土地を離れヨーロッパ中心に世界の色々な国へ移民せざるを得なかった人々の国なのである。
そうした世界に散らばってしまった人たちが自分たちのルーツであるカーボヴェルデの国旗を背負って、このワールドカップの為に一致団結して戦ったのである。
おまけに、ゲーム開始前に気付いたのだが、チームを率いる監督も大枚をはたいて外部招聘したのではなく『自前』のカーボヴェルデ人監督なのだ。
単なる小国が大国に立ち向かう構図だけでなく、こうした側面も益々この国を応援したくなる理由だ。
互いにせめぎ合いながら、遂には前後半の90分では決着つかず、延長戦へ。

ゲームは延長へ

延長開始早々、アルゼンチンはメッシのコーナーキックからDFリサンドロ・マルティネスのシュートが決まり、またしてもアルゼンチンが2対1とリード。
そこから10分も経ったどろうか？
今度は左サイドから上がっていったカーボヴェルデDFシドニー ロペス・カブラルが右足から打ちぬいたシュートは放物線を緩やかに右隅のゴールに吸い込まれたのだ。
いやいや、またまた感動シーンだ。
観てるこっちが大興奮して鳥肌全開だ。
しかもシュートを放った本人は、スタンドにまで駆け上がり誰かを探すフリ。なんと探してしたのは恋人だったのだ。
抱擁シーンまでテレビで放映されたが、本来は罰則が与えられるところ、なんのお咎めもなく収まったようである。メデタシ、メデタシ。
これにて延長15分の前半は終了し、依然として2対2で同点である。

決着は王者の手に

延長後半15分が始まった。
開始5分頃だろうか、メッシのコーナーキックからペナルティーエリアでのつばぜり合いからオウンゴールが入ってしまい、3対2でアルゼンチンがリード。
最後まで必死に攻める姿勢を崩さず、果敢に攻め続けたカーボヴェルデ・イレブン。
最後は王者の牙城を崩せずに敗退となってしまった。
終戦後、カーボヴェルデの守護神GKヴォジーニャが40歳の大ベテランらしく選手たち個々に、立ちあがって顔を上げるように叱責しているのがとても印象的だった。
勝負には負けたけれど、決して負けてないんだ、みんな胸を張って堂々としていようじゃないか！と映った。

今回のようにテレビのスポーツ観戦でこんなに感動し、感動の涙が滲み、鳥肌が立つことはそうそうないだろう。

まだまだサッカーワールドカップの戦いは続くし、この先も多くの熱戦が繰り広げられると思いますが、今日のこの試合は、歴史に刻まれる1戦としてきっと語り継がれるだろうと思っている。
象に立ち向かう蟻と表現したけれど、カーボヴェルデの選手個々から伝わって来たのは、強い相手だからといって怯まずに正々堂々と立ち向かっていくファイティングスピリットである。
テレビ観戦してこう感じた人はきっと多くいらしたのではないだろうか？

我が日本チームもなぁー、ブラジルに対して後半守勢一方にならずに攻めて欲しかったなぁーと嘆くのは私だけではないだろうと強く思った。
（これは批判ではなく、さらに強くなって行って欲しいという期待から）

サッカー中継から大分時間が経過してしまいましたが、感動が覚めないうちに書き留めてみました。

了