新史太閤記と夏草の賦の違い

司馬遼太郎の『新史太閤記』をもうすぐ読み終える。同じ作者のものでも、本編の主人公豊臣秀吉と『夏草の賦』の長宗我部元親とでは、くっきりと性格の違いが際立っているなと思わざるを得ない。

まず、元親。彼は織田信長をして、

「鳥無き里の蝙蝠」

と揶揄されたほど、強敵らしい強敵のいない四国を、無人境を往くが如くで制圧していった。その性格は限りなく暗く、謀略でもって国取りをする際塞ぎ込んだ表情になるのが常だった。

片や秀吉はというと、「明るさ」、「真面目さ」、「賢さ」と三拍子揃った名将であった。特に明るさは、彼を語る上でもっとも重要な指針といえる。どんな陰謀もカラッとした雰囲気で行えば、世人をして暗い印象を与えない。秀吉が大きな声で、身振りも大袈裟に事を行うことで、これは決して後ろめたいことではないと思わせる。

たとえば賤ヶ岳の合戦で雌雄を決した柴田勝家。最終的には秀吉は勝家を攻め滅ぼすが、「仕方ないのだ」と大声で周りに言い聞かせることで納得させる。要は亡き信長の一番の重臣であった柴田勝家を生かしておいては、この先天下を治める上で不都合がある。なるべく人を殺さずに天下取りを目指す秀吉が、例外中の例外という位置づけをしかつての同僚を死なせるのを正当なものとしたのだ。

この辺りの陰謀の細やかさは、元親などの及ぶところではない。後年、秀吉が天下を統一した後、元親が自分がたとえば東海地方にでも生まれていたら、天下人の座はどうなっていたかと愚痴った。その放談を、秀吉はこれがこの男の限界だなどと笑い飛ばした。

恐らく秀吉の見るところ、元親の器はせいぜい柴田勝家程度でたとえ生まれた場所が違ったところで、自分の敵ではないと値踏みしたのだろう。

実際天才としか言いようのない秀吉の人心掌握術を前にしては、元親の陰陰滅々とした謀略は後者をして世人に不愉快な印象しか与えまい。なるほど、これは秀吉の勝ちと言うしかなかろう。

作品順では『夏草の賦』のほうが新しいが、元親の悲劇的な生涯を俯瞰した後で『新史太閤記』を読むと、努めて明るく振る舞うことで周りを味方につけていった秀吉の器の大きさにただただ驚くしかない。なるほどこの太陽を彷彿とさせる彼の快活さを前にしたら、後に豊臣家に忠義立てした真田昌幸・幸村父子が幻惑されたのもむべなるかな。

自分の命と引き換えに、亡き秀吉に馳走をしてみせた石田三成の生きざまを描いた『関ヶ原』全三巻と、真田幸村などさまざまな大坂方の思惑の中で豊臣家が最期を迎える『城砦』全三巻も、この後に読むと、豊臣秀吉という強烈な光芒が招いた諸人の悲喜劇が鮮やかに浮かび上がってくるはずである。