【ヤンキースの次はドジャース。「悪の帝国」の座が西海岸へ】

ドジャース、ついに「悪の帝国」になってしまう】

メジャーリーグには、

いつの時代にも「悪役」がいる。

強すぎる。

金を持っている。

スター選手が集まっている。

そして、

なぜか勝つ。

そんなチームは、

他球団のファンからすると

どうしても面白くない。

かつて、その代表だったのが

ニューヨーク・ヤンキースだった。

2000年代。

ヤンキースは、

とにかくスターを集めた。

「またヤンキースが補強した」

そんなニュースが、

毎年のように流れていた。

そしてファンから

いつしかこう呼ばれるようになった。

「The Evil Empire」

悪の帝国。

ところが現在。

その称号を受け継ぎつつあるチームがある。

ロサンゼルス・ドジャースだ。

大谷翔平。

山本由伸。

佐々木朗希。

ムーキー・ベッツ。

フレディ・フリーマン。

名前を並べるだけで、

もはやオールスター戦である。

普通なら、

「そんな選手ばかり集めて大丈夫なのか？」

となる。

しかしドジャースは、

普通ではなかった。

そして、

さらに恐ろしいのが

「後払い」という発想である。

大谷の契約では、

年俸の大部分が後払いになる。

すると何が起こるのか。

今すぐ払うお金を抑えながら、

その分の資金を別の選手獲得に回せる。

つまり、

「大谷を獲得したから、

しばらく補強はできません」

ではない。

むしろ、

「大谷を獲得したので、

次は誰を獲ります？」

という話になっている。

これは他球団からしたら、

たまったものではない。

ようやくドジャースの戦力を見て、

「今年こそ倒せるかもしれない」

と思った瞬間、

新しいスター選手が加入する。

ゲームで言えば、

ラスボスを倒すために

レベル上げをしていたら、

ラスボス側も

レベル上げを始めていた。

しかも、

こっちより速い。

もちろん、

お金を使えば必ず勝てるわけではない。

野球は一発勝負もある。

ケガもある。

不調もある。

そして何より、

実際にグラウンドで結果を出さなければならない。

だからこそ、

ドジャースの存在は面白い。

強い。

金もある。

スターもいる。

しかもスター選手の人気まで高い。

ここが昔の「悪の帝国」と少し違う。

ヤンキースが

「金でスターを集める嫌われ者」

というイメージだったとすれば、

現在のドジャースは、

「大谷がいるから応援したい」

「山本がいるから見たい」

「ベッツやフリーマンも好き」

というファンまで大量に抱えている。

つまり、

悪の帝国なのに

悪役になりきれない。

これは、

なかなか困った話である。

本来なら、

「ドジャースを倒せ！」

と叫ぶところなのに、

大谷がホームランを打つ。

「すげえ……」

山本が好投する。

「やっぱりすげえ……」

ベッツが打つ。

「うわ、すげえ……」

気がつけば、

倒したいチームを

普通に楽しんでいる。

もしかすると、

これが現代版「悪の帝国」の特徴なのかもしれない。

嫌われるほど強い。

でも、

嫌いになれないほどスターがいる。

そして今年も、

ドジャースが勝つたびに

他球団のファンは言う。

「金を使いすぎだろ！」

その横でドジャースファンは、

たぶんこう言う。

「でも野球って、

強いチームを見るのが一番面白いよね」

こうしてまた、

悪の帝国は成長していく。

ただし一つだけ問題がある。

あまりにも補強が続くので、

「次は誰を獲るんだ？」

ではなく、

「まだ獲るの？」

になってきている。

ヤンキースから受け継いだ

「悪の帝国」という称号。

しかしドジャースの場合、

悪の帝国というより、

野球界の『課金しすぎた主人公』なのかもしれない。

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