親切すぎるスリランカ男と、疑い深い日本人女

日本を出て4ヶ月。東アジア、東南アジアを経てついに南アジアにやってきた。心の奥底でじんわりとずっと行きたいと思っていたスリランカ。

マレーシアに3ヶ月滞在し、語学学校に通ってクラスメイトと仲良くなり、マレーシアの地元民や海外から来ている人たちなどたくさんの友だちができた。なのでマレーシアを離れるのが少し寂しいという気持ちになっていた。

とはいえ、私は世界旅に出た40代独身女。
次の国に出る準備をしなければいけない。でもスリランカのことを調べても前ほどどうにもワクワクも高揚もしない。

理由のひとつは、アーユルヴェーダだった。

ずっと気になっていてやってみたかった。
けれど調べると、どこも高い。
スリランカの物価は決して高くないのに、アーユルヴェーダだけは欧米人や日本人向けの価格設定で、長期滞在者には優しくない。

よく考えてみたら私は日本を出て4ヶ月、一度も体調を崩していない。そもそも日本にいた時からもともと健康に悩みはなかった。
たまに痔になったり、たまに風邪ひいたり。
歳を重ねると風邪も治るのに時間がかかるなぁ…くらいで慢性的な悩みなどは皆無だった。

改めてアーユルヴェーダについて考えてみたら、それは健康な私にとって本当に“必要”なのか？という疑問が湧いてきた。

もしかしてこれはただのミーハー心なのでは？
自分の体と向き合っている健康志向のワタシ、すてきでしょ？的な？

結局、今回はアーユルヴェーダがどんなものなのかを体験してみてよかったらまたいつか改めて来たらいいかなと思い、短時間の施術にすると割り切った。

どこに行くにも、とにかく遠い

スリランカで行く場所は名所の中でなんとなく惹かれたところに行くことにした。
気になったのはデカい岩。シギリヤロックという世界遺産で周辺には宿がたくさんある。ただ、空港からこの地域までは車で5時間。
列車はないので車とバス以外には行く手段がない。

スリランカは名所が散らばっている。
列車のある地域もあるけれど日本の新幹線のような速さはないし、昨年のサイクロンの影響で運休している路線もある。
ただ、バスは信じられないほど安い。でも快適かどうかは、賭けだ。

結局、個人タクシーを手配するのが一番楽だとわかった。ただし、当たり前だけど楽な代わりにとにかく高い。まぁ5時間も運転してもらうのだから仕方ないけど、1万円はかかる。こういうときに一人旅はコスパが悪いなぁと思う。

とにかくその時にはもう、「安く観光を楽しむ」よりも「快適に消耗しないこと」を優先したくなっていたのでお金で解決することにして個人タクシーを手配することに決めた。

スリランカでは、多くを欲張らないと決めた。
何もしないで滞在する。それも一つの旅なのだ。

ラルという男

ゲストハウスのオーナー、ラル。
この男が私のスリランカ旅行でのキーマンとなる。

Booking.comで宿の予約をした時にクチコミでオーナーがとても親切でよかったというのを目にしていた。予約時には空港から宿までの車を手配して欲しいとオーダー。すると予約から3分もせずにwhat's appにメッセージが届いた。車のドライバーからだった。メッセージは全て大文字のクセの強い英語。「とりあえず空港に迎えに行っから！」と書いてあった。どうして予約をしてからこんなに早くドライバーが連絡できるのだろう？とても不思議だったが、予約ができたのだからまぁいいか、と気にするのをやめた。

予約から1週間、いよいよ明日スリランカ着というタイミングでドライバーから再度連絡が来た。ウイスキーの画像が貼り付けてあってそこには「この酒を免税店で買ってきてほしい」と書いてあった。

ん、なんでドライバーが酒を買ってこいと客をパシリにしようとしてんのよ？？笑　
ちょっと日本では考えられないメッセージだったので、呆れるとかよりは"おもろい"と思った。

飛行機は時間通りにスリランカの空港に到着。約束通り言われたウイスキーを免税店で買ってドライバーと合流した時に渡した。とても満足そうなうれしそうな顔をしている。レシートは袋の中だからね！と伝えたけど、後でお金ちゃんとくれるんだよね？と心配な気持ちも少し。。とりあえずは宿まで送り届けてもらうことが最優先だ。　

ドライバーは英語が話せたので車に乗ってから「どうしてスリランカに来たの？どこに行く予定？」などの質問をされ、会話をした。しばらくすると「ココナッツウォーター飲んだことある？」と聞いてきたので、そういえばないかも？と思って「ないよ〜」と答えた。すると、車を止めてと路上のココナッツ売りのところへ。「俺が出すから」と言ってココナッツウォーターを飲ませてくれた。

この人ドライバーなのにグイグイくるし、ごちそうしてくれるし、なんだか気前がいいなぁと思っていたけど、その後会話をしていたら、彼こそが宿のオーナーだったことが判明。

あー！だからこんなに親切にしてくれるのね！😂と納得。
てか、宿のオーナーが片道5時間の送迎までしてんの!?スンゲェな。笑

彼の名前はラル。覚えておいて。

その後腹が減っていると伝えるとさっそくスリランカカレーのランチビュッフェに連れて行ってくれた。食後にはバッファローのヨーグルトのデザートを食べに地元の人気店に立ち寄った。どちらもとても美味しくてスリランカいいかも！と思い始めていた。

ただ、ラルはランチやデザートの代金は「俺が払っておくから、最後にまとめてでいいよ」と言った。

なんだか少し違和感を感じた。

というのも、スリランカの予定を決める際にYouTubeで観光にまつわる詐欺にあったという動画をいくつも見ていた。私もうお金下ろしたから払えるのに、なんでラルが払ってくれるの？なんかいいように利用されたりしないかなぁ？なんて思ったりした。

うーん、よくわからないなぁ。

信頼関係がまだ何もない中での親切は、受け取り方がわからない。
私の一度生まれたワクワクした気持ちがだんだんとしぼんで疑いの気持ちが芽生え始めていた。

疑いながらも、正直に

結局、スーパーに立ち寄ってラルの買い物に付き合ったり、ハーバルガーデンとかいう薬草の説明を無料でして最後にお土産コーナーで観光客に高い金額で買わせる施設に行ったり、私が服が欲しいと言ったら観光バスツアーに組み込まれるであろうシルクの洋品店に連れて行かれたりなどしていたら7時間近くが経過していた。

なんとか宿に着き、部屋を確認してやっとひと息。
と思ったらまたラルがやってきて、「アーユルヴェーダをやりたいと言ってたよね？予約するよ！何時にする？夕飯は何時がいい？」とか言って私に息つく暇も与えず質問攻め。

完全にラルのペース。

アーユルヴェーダはラルの知り合いでローカルの人が行くというところに連れて行かれ施術を受けた。

お世辞にもキレイとは言えないけど、決して不潔な感じでもないところでパンツいっちょのほぼスッポンポンになりオイルマッサージを60分。これまで受けたことのない割と激しめのマッサージに初めは驚いたものの、だんだんとその強さがクセになる。

頭をぐわしっ！ギュギュギュッ！むぎゅむぎゅ！シュポンッ！みたいな…笑
言語化がむずいな。 笑

アーユルヴェーダといえばよく頭に上からオイルを垂らすのを見るけど、以前出会った女性が「頭がベッタベタになって取れなくて本当に受けなきゃよかった！怒」と言っていて、私もそんなに頭にオイル塗りたい欲はなかったのでオプションでつけるのはまた今度にすると言って断った。

オイルマッサージが終わったら葉っぱが敷き詰められた蒸し風呂みたいなスチームマシンに入って20分蒸された。気持ちいいとかいう感覚はないけど、まぁなんか体にいいことあるのかな、とか考えていたらあっという間に終了。

一応施術前に脈を測ったり体調について聞かれたりしたけど、まぁほぼ普通のマッサージと大差なかったかなと思う。とはいえ、一応スリランカでアーユルヴェーダをしたという称号は得たのだ。余は満足じゃ。

施術が終わってしばらくするとラルが迎えにきた。
ここでの会計もラルがするって言うのかなと思ったら、もうすでに会計は終わっていた。いつの間に…。

象はいなかった

そして宿に帰るのかと思いきや、「象を見にドライブに行こう！」と言ってバイクで宿とは逆方向に走り始めた。どのくらい走るのかよくわからないので走り始めて10分くらい経ったところで「あとどんくらい？」と聞くと「うーん、15分くらいかな！」と。

マジかよ〜、、先に聞けばよかったなー。。もう10分以上走っていてそのまま引き返すのもアレだし、別に明日は月曜日で会社行かなきゃとかいうわけでもないし、もう行くしかないか。と思って半分諦めの気持ちで「わかった。行く」と答えた。

結局象を見ることはできず、ただ暗闇から響き渡る象の鳴き声を聞いて街灯に照らされた象のウンコを見て夜のドライブツアーは終わった。スリランカは日中30°くらいで夜は25°くらい。夜風は涼しいけどバイクで走ると肌寒い。せっかく蒸し風呂でホカホカになった体は冷えてしまった。しかも爆走するバイクに必死にしがみついたのでほぐれていた体はまた硬くなったような気もする。うーん、、、。

とはいえ、バイクから見た星空はそれはそれは美しく、人生の中でもトップ3に入るくらいのたくさんの星が見れてとてもよかった。

帰ってきてラルの奥さんが作ったスリランカカレーをはじめとした地元料理を食べて、この日は終わった。

1日が長すぎた…！

疑いながらも、正直に

ベッドの上にあった蚊帳の存在に気づかず、翌朝は蚊にたくさん刺されて痒くて目が覚めた。
昨日の早朝のマレーシアからのフライトから始まってスリランカ7時間ドライブにアーユルヴェーダ、象ドライブなど異常なスケジュールだったせいもあって体はとてもダルい。

この日も朝からからラルの質問攻めが始まった。
「今日は何するの？サファリツアー行きたいって言ってたよね？僕のおすすめは午後に近くの遺跡ツアーに行くのなんてどう？」と五月雨式だ。
遺跡ツアーはよく聞くとかなり遠くて4時間くらいかかるし、お金をラルに払う必要があるものだった。それ、なんで先に言わないかなぁ…。

また疑いの気持ちがふくらむ。

結局その日はゆっくりしたかったので、「今日は宿にいることにするよ、サファリツアーは明日かな」と答えるとラルはオケ！と言って別の宿泊者のところへ行った。

夜になって、またサファリツアーのことを聞かれた。
ラルに提案されたところは他のところよりも少し高い。どうしてその価格なのかの説明なども特にないし、言ってくるのは料金と集合時間だけでどこの業者なのかも教えてくれない。アーユルヴェーダの時もそうだった。いくつか選択肢を提示して私に選ばせてくれたら納得度はもう少し違ったと思う。

何も言わずに任せるのは違うと思った。
でも、全部拒否するのも違う。

だから私は、それまでたまっていた気持ちをラルに正直に言った。

すでに支払い済みのものは領収書を最後きちんと見せてほしいこと。
お金がかかるものは事前に教えてほしいこと。
もっと安いツアーもあるのに、なぜ高いものをすすめるのかもっと理由を教えて欲しいと。

あなたを信用していないわけではないけど、信用することが今はまだむずかしい。なぜなら過去にスリランカで多くの日本人が騙されてきているという情報があるから。だけど、私はこの国のことを嫌いになりたくない。だからもっと情報が欲しい。

あなたのことを信用したいのだと。

ラルは少し悲しそうな顔をした。
空気も少し重くなった。

でもラルはその場でサファリツアーに電話をかけ、領収書がもらえるか？と確認してくれた。他のものに関しても料金が提示できるものは出すし、最後にどれがいくらかきちんと書き出すからと。

真剣な顔で「ちゃんとやるから！」と訴えてきた。

その瞬間、私は気づいた。

信用するというのは、黙って任せることではない。
疑いを飲み込むことでもない。

境界線を引きながら、対話することだ。ということに。

関係が変わる瞬間

私のペース、私のやり方を伝えた。

話し合いをした2日目の夜、一緒にスリランカのウイスキーを飲んだ。
ラルは私が自分用に買ったウイスキーを遠慮せずにたくさん飲んだ。別にこちらからどんどん飲んでとかはひと言も言ってないんだけど。てか、私が免税店で買ってきた酒飲めよ。笑

空になったボトルを前に、彼は「明日同じものを買ってくる」と言った。
どこまで信用していいのかわからなかったのでもし買ってこなくてもガッカリしないようにしなきゃな、と覚悟を決めていた。

でも翌日、彼は同じウイスキーを買ってきた。私はハイボールが好きなのでソーダがあればな…と思った時、彼もそれに気づいて「ソーダでしょ！買ってくる！」と言って再び原付に乗ってソーダを買って帰ってきた。

それは小さな約束だったけれど、それは私の中の何かをほどいた。

きれいじゃない場所でいい

ラルの宿は、正直に言ってきれいとはお世辞にも言えない。
1泊3000円のゲストハウスだ。
水回りは古く、お湯はぬるい。蚊も多いし、部屋は少し蒸す。
晩御飯はほぼ毎晩同じスリランカカレーだ。

でも庭には猿やリスが現れ、時々ラルの孫娘が私の部屋の前に遊びにくる。
他のゲストがテーブルで食事をしている横で、私はラルにキッチンに呼ばれて家族のようにご飯を食べた。これはタダだからね、と言ってくれた。

ラルの奥さんは口数は少ないけどやさしく、犬はいつも私の足元にまとわりつく。

私が旅をしていて一番興味があるのはその国の人がどんな生活をしているのかを知ることだということをラルに話した。どんな風にご飯を作って、どんな味付けなのか、掃除や洗濯などもどうやっているのか知りたいんだと。
するとラルは「そしたら明日の夕飯はキッチンで一緒に作ろうよ！」と言ってくれた。

私はその提案がとてもうれしかった。

ここには高級リゾートのような快適さはない。
でも、毎日少しずつ、確実に私の気持ちはゆるんでいった。

そしてラルのことを信用、信頼するようになっていった。

来る前はスリランカのことを「整える国」だとなんとなく思っていた。
圧倒的すぎる自然の中で静寂に包まれ、余計なことは削ぎ落として自分自身と向き合う。的なことができればと思っていた。
でも実際に来て整えられていたのは、身体ではなかったのかもしれない。

私は、何をしに来たのか

私はスリランカでアーユルヴェーダを体験した。
でもやってみても「ふーん、こんなもんか」と思った。

私が整えたかったのは、たぶん別の部分だったのだと思う。

海外では、人を簡単に信用できない。
特に「親切すぎる人」には警戒してしまう。

疑うことは、自分を守ることだ。
でも、疑い続けるのは、正直とても疲れる。
日本で誰かを疑うなんてこと、日常にはなかったから。

私はラルに境界線を引いた。
お金のことを聞いた。
領収書を見せてほしいと言った。
なぜ高いツアーなのかを尋ねた。

それは攻撃ではなく、対話だった。

でも、ラルは、逃げなかった。

そしてあの時から、関係は少しずつ変わった。

健康とは、自分の不安を言葉にできることなのかもしれない。
それでも相手との関係を切らずにいられること。

もしかしたら私は、スリランカに“信じる練習”をしに来ていたのかもしれない。

私が気にしていた最後の精算の際、何にいくら使ったのかをラルはノートに書いて、わかりやすく説明してくれた。

ラルが連れて行ってくれた象のドライブやさまざまな体験はもちろんプライスレス。彼のやさしさだった。

そして私が宿を離れる際にラルは何度も次回来るときは必ず日本の酒を持ってくること、そして私がいつも使っているTHERMOSの魔法瓶のビアマグを買ってきなさいとニヤリと笑いながら念を押してきた。笑

私にスリランカに戻らなければ行けない理由を作ってくれてありがとう。

その後私がモルディブを経てインドに着いた頃にもまたラルは連絡をしてきた。世界旅の間、ずっと連絡してきてほしいなと思うし、またラルに会いに行きたい。

私の心はスリランカでとても健康になった。

追記：スリランカに来たのは初めてだったのでこれまで周っていたアジアの国々が2回目で新鮮味がなかったのに比較するととにかく刺激的な毎日で超楽しかったです。なので、スリランカ紀行はこの後もう1本書きたいと思ってます！

スリランカ、めちゃくちゃオススメです！

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