行き場をなくした相槌──話し終える前に、返事は始まっている

─対話の技術─
「言いかけた言葉が、行き場をなくす瞬間をみる」
　

友人が話し始めます。
「昨日、仕事でちょっと大変なことがあってさ」

聞いているうちに、もう返す言葉は決まっています。
「それは大変だったね」
口もとまで、その言葉が来ています。

ところが、友人が続けます。
「……って思ったんだけど、別にそうでもなかったんだよね」

「えっ」
用意していた相槌は、行き場をなくします。

まだ話は終わっていません。こちらも、まだ何も返していません。それなのに、返すつもりだった言葉だけが、先に浮かんでいることに気づきます。

その言葉は、いつからそこにあったのでしょうか。

相槌ができるとき

相手の話を聞いてから、それに合う言葉を考えたのであれば、相手が話し終わるまで返事はできません。ところが実際の会話では、そんなに長く待つことはありません。相手が話しているあいだにも、こちらの頭では次の言葉が準備されています。

会話では、聞くことと返すことが別々の作業として順番に起きているわけではありません。相手の言葉を追いながら、その先に何が来るのかを予測し、自分が何を言うかも考えています。話が終わってから返事を作るのではなく、話が続いているあいだに、次の発話の準備が始まっています。

0.2秒のあいだ

一人が話し終えてから、次の人が話し始めるまでには、どれくらいの間があるのでしょうか。

タンヤ・スティヴァース（Tanya Stivers）らは、デンマーク語、日本語、韓国語など10の言語について、日常会話の中で質問が出されてから、その質問への応答が始まるまでの時間を調べました[1]。ここで測られているのは、質問をした人が話し終えた時点から、相手が答え始める時点までの間隔です。

10言語を合わせた平均は208ミリ秒でした。0.2秒ほどです。もちろん、言語による違いはあります。日本語の平均は7ミリ秒、デンマーク語は469ミリ秒でした。それでも、10の言語に共通していたのは、話者が交代するときに発話が重ならないようにしながら、長い沈黙も避ける傾向です。言語ごとの平均値には違いがあるものの、その差は全言語の平均値からおよそ250ミリ秒の範囲に収まると報告されています[1]。

相手が話し終わったことを確認してから、次に何を言うかを考え始めるとすれば、0.2秒ほどで返事を用意しなければなりません。ところが、言葉を作って発話するまでには、それより長い時間がかかります。

ターンテイキング研究を整理したスティーヴン・C・レヴィンソン（Stephen C. Levinson）とフランチェスコ・トレイラ（Francisco Torreira）は、ターンの切り替わりが約200ミリ秒である一方、言語を産出するまでの時間は600ミリ秒を超えるとし、この差を埋めるには、話者が相手の発話の終わりを予測しながら、次の発話をあらかじめ準備している必要があると論じています[2]。

つまり、会話では、相手が話し終わってから次の言葉を考えるという順番にはなっていません。話を聞いている途中から、その先で何を言うかを考え始めています。

まだ終わっていない会話

二人の学生が電話で話しています。Avaは、その日に久しぶりにバスケットボールをしたことを話していて、「高校一年生以来だった」と続けています。すると、相手のBeeが、Avaの話が終わるのを待たずに「バスケットボール？」と割り込みます。

Beeは、Avaがそろそろ話し終えると予測したようです。バスケットボールの話が出たところで、次に「どこで？」と尋ねる準備をしていました。ところがAvaは、まだ話を続けます。Beeの言葉を、話を広げてほしいという合図として受け取り、さらにバスケットボールをしたときのことを話し始めます。

Beeはそこでいったん引きます。そしてAvaの話が一区切りついたところで、今度こそ「どこでバスケットボールをしたのか」と尋ねます。Avaは「体育館で」と答え、二人の会話はそのまま続いていきます。

この短いやり取りには、会話の先回りがかなりはっきり表れています。BeeはAvaが話し終わってから質問を考えたのではありません。Avaの発話がどこで終わりそうかを予測し、その先で自分が何を言うかも準備していたと考えられます。ところが、Avaは予測されたところでは終わりませんでした。

ここで起きているのは、「相手の話を聞かなかった」という単純な失敗ではありません。BeeはAvaの言葉を聞きながら、次の発話の内容とタイミングを同時に予測していました。その予測が少し外れたため、二人の発話が重なります。Beeは質問を捨てる必要もなく、Avaも話をやめる必要もありません。Beeはいったん発話権を譲り、Avaが一区切りついたところで、準備していた質問をもう一度出しています。

サイモン・ガロッド（Simon Garrod）とマーティン・J・ピカリング（Martin J. Pickering）は、この場面を、話者が相手の発話の内容と終わるタイミングを予測しながら、自分の発話も準備している例として分析しています[3]。

興味深いのは、予測が外れたことよりも、その予測が外れても会話が止まらないことです。こちらが次に何を言うかを準備しているあいだにも、相手はまだ話しています。その二つが重なったとき、人は相手の続きに合わせて、自分の言葉を少し待たせたり、出しかけた言葉を引っ込めたりしながら、会話を続けています。

まだ決まっていない言葉

会話では、相手が話し終わる前から、こちらの返す言葉が始まっています。次に何を言うかを予測し、その言葉を準備しているからこそ、発話と発話のあいだをほとんど空けずに話すことができます。

けれど、先にできた言葉が、そのまま最後の言葉になるとは限りません。相手がもう一言続ければ、それまで用意していた返事は使えなくなることがあります。言葉を出しかけたところで止めることもあります。

返すことと、応えることのあいだには、こうした時間があります。先にできた言葉をすぐに出すのではなく、相手の次の言葉が入ってくる余地が残されています。

最初に浮かんだ「それは大変だったね」は、結局、使われないかもしれません。相手の話も、まだ終わっていません。次に何を言うかも、まだ決まってはいません。

参考文献
[1] Stivers, T., Enfield, N. J., Brown, P., Englert, C., Hayashi, M., Heinemann, T., Hoymann, G., Rossano, F., de Ruiter, J. P., Yoon, K.-E., & Levinson, S. C. (2009)『Universals and cultural variation in turn-taking in conversation』Proceedings of the National Academy of Sciences, 106(26), 10587–10592. https://doi.org/10.1073/pnas.0903616106
[2] Levinson, S. C., & Torreira, F. (2015). Timing in turn-taking and its implications for processing models of language. Frontiers in Psychology, 6, 731. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2015.00731
[3] Garrod, S., & Pickering, M. J. (2015). The use of content and timing to predict turn transitions. Frontiers in Psychology, 6, 751. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2015.00751