なぜ僕がこんにゃく事業を引き継いだのか【第三章】

前回までで、僕が那賀町のこんにゃく事業と出会い、その歴史や可能性に心を動かされたことをお話ししました。

今回は、実際に事業を引き継いだ瞬間と、初めて作った時の体験をお伝えします。

おばあちゃんとの出会い

廃業したこんにゃく事業を引き継ぐことになったおばあちゃん。

最初に会った時、彼女は穏やかな笑顔でこう言いました。

「長い間やってきたけど、もう体がついていかんのよ。あなたなら大丈夫ね」

その声には、どこか寂しさと温かさが混ざっていました。

僕はこの言葉に責任の重さを感じると同時に、「絶対にこの伝統を守ろう」と決意しました。

引き継ぎの現実

引き継ぎは、想像以上にリアルで泥臭い作業でした。

• 古い道具の使い方を覚える

• 水の温度やこんにゃく芋の状態を見極める

• 手作業での加熱・こね・成形のタイミングを体で覚える

おばあちゃんは一つひとつ丁寧に手順を教えてくれました。

「芋の色や香りで良し悪しがわかるんよ」「水の温度は少し高めがええ」

最初は手が震え、うまく形にならないことも多々ありました。

でも、おばあちゃんは決して手を出さず、僕が失敗しても見守ってくれました。

初めて作った日のこと

初めて自分だけで作った日のことは、今でも鮮明に覚えています。

鍋の中で芋がぷくぷくと動き、香りが漂った瞬間、なんとも言えない感動がありました。

「これが、150年近く続いてきた味か…」

出来上がったこんにゃくを試食したとき、素朴ながらも力強い味に感動し、

同時に「この味を絶やしてはいけない」と強く胸に刻みました。

伝統を未来につなぐ

その日から、僕の挑戦が本格的に始まりました。

単なるビジネスではなく、地域の伝統と人の想いを受け継ぐ使命としてのスタートです。

これからも、那賀町の水と土、そしておばあちゃんの手仕事が生み出すこんにゃくを、

未来へつなげていく。

そしていつか、この伝統の味を世界に届ける――それが僕の目標です。