＜追憶・黄泉ノ子編＞第10話：荒ぶる魂・アラド｜黄泉撰のナザリ

■ 荒ぶる魂・アラド｜Violent Soul（10/14）

　燃え上がる炎の中、イザナミはただ立ち尽くしていた。
　何が起きているのか、頭では理解できても、心が追いつかない。

　あれほど小さかったアヤタカが、いま目の前で、異様な咆哮とともに社やしろを破壊している。

「アヤテ、アヤツキ、下がれっ！」

　イザナギの声が響く。
　戦神たちが矛を構え、炎を背に睨み合いながら後退する。

　その背後から、アヤテとアヤツキがイザナミを見つけて駆け寄った。

「イ、イザナミ様！」

　言葉にならぬ叫びが胸に刺さる。
　アヤツキは顔をぐしゃぐしゃにして、肩を震わせていた。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

　繰り返す言葉の意味を、すぐに理解できなかった。

　アヤテが前に出る。
　その瞳には涙を抑え込んだ強さがあった。

「私たちの申し出が……」

　声は震えているのに、言葉ははっきりしていた。

　──これは、もともと巫女が＂天のお告げ＂を受ける降霊の国儀。イザナギからは「危険」だからと止められた。国の高位の巫女がやると。

　アヤテは拳を握った。
「でも……アヤタカが器として名乗りをあげたの」

　アヤツキが目を擦りながら、息を詰まらせる。
「イザナミ様の御子は……男の子だったから、アヤタカが……」

　イザナミは息を飲んだ。
　炎の反射が、アヤテの頬を赤く染める。

（あの子が？）

　その日まで、アヤタカは鍛錬に明け暮れていたという。
　精神も肉体も鍛え、国の威信に応えるために。

「皆んなは悪くないの。……私たちが、悪いの」

（なぜ？）

　問いを飲み込みながら、イザナミは見渡す。

　炎。破壊されていく社。
　その中心で、咆哮を上げる異形。

（あれは……）

「アラド……」アヤテが呟いた。

　それは、渇望だけだった。
　自我も、精神も、何も持っていない＂未熟＂な魂。

　言葉を詰まらせ、アヤテは続ける。
「アヤタカは、制御できていない」

　生まれなかった命の成れの果て──『荒魂・アラド』

（あれが……我が子？）

　イザナミの視界が、にわかに揺れた。
　救えなかった命が、別の命を壊そうとしている。

「イザナミ様、どうか、逃げて……」
　アヤツキが震えた声で手を伸ばす。だが、イザナミは動けない。

　どうして、私に言わなかった？
　どうして、誰も止めなかった？

（どうして……）

　問いは、炎の音に掻き消された。

　アラドが再び咆哮を上げ、瓦礫が空へ舞い上がる。
　その音は、まるで悲鳴のように響いた。

　そこにあるべき愛情が、痛みに変わっていく。
　守りたかったすべてが、掌から取りこぼれていく。

　イザナミは胸を押さえる。
　炎は、空を赤黒く染め上げていた。

　暴走する「アラド」は、すでにアヤタカではなかった。

　両腕は異様に膨れ、背骨が不規則に盛り上がり、子どもの面影はどこにも残っていない。

　──それはまるで、怒りだけで形づくられた怪物。

　炎の轟き、何かが裂ける乾いた響き。
　周囲が破壊される音が交わり、次々と耳に刺さる。

（どうして……）

　イザナミは動けなかった。
　目の前で起きていることが、悪夢のように遠い。

「イザナギ様！　前へ出すぎては危険です！」

　戦神たちが叫ぶ。
　だが、イザナギは一歩も退かなかった。

「我が國を──我が子らを守れ！」

　矛が火花を散らす。
　巫女たちは震える声で禊の言葉を紡ぐ。しかし、アラドはそのすべてを嘲笑うように、猛り狂った。

　その巨躯が振るっただけで、地が割れる。
　兵は吹き飛ばされ、呻き声が炎に呑まれた。

　それは一瞬だった。

　社の一角が、嵐に薙ぎ倒されるように崩れ落ちた。
　炎が唸りを上げ、風を巻き込む。

「ア、アヤタカ……」

　イザナミは、名前を呼んだつもりだった。
　しかし、声にならなかった。

　その異形に、アヤタカの影を探してしまう。
　あの子が笑っていた日々が、一瞬で脳裏に蘇る。

　足元が震えた。
　炎の揺らぎに混じって、別の記憶が顔を出す。

（これは、あの夜と同じ……）

　撰族の集落が焼かれた光景。
　アヤの最期。
　汗と血と焦げた木の匂い。

（私が守ると誓ったのに……）

「……イザナミっ！」

　戦場の最前線で、イザナギがこちらを振り返る。
　表情に余裕はなく、迷いもない。

「下がれ！　ここは危険だ！」

　その叫びに、心が揺れた。
　しかし、足は後ろへ動かない。

　炎が轟音を響かせながら迫る。
　熱気が肌に突き刺さる。

（あの日を繰り返すわけにはいかない）

　撰を。この子たちを。
　守ると誓ったのは自分だ。

　イザナミは、ゆっくりと息を吸った。
　煙が喉に絡む。胸の奥に残っていた迷いが、炎で焼かれていくようだった。

　視線の先で、アラドがまた雄叫びを上げる。
　その咆哮は、誰の声にも似ていなかった。

　だが、「我が子の魂」の痛みが、確かに混ざっていた。

（すべての因果は、私が撒いた種。ならば……）

　イザナミは拳を握った。
「私には、終わらせる責任がある」

　炎に照らされながら、イザナミは静かに歩き出した。
　その背に、迷いはなかった。

──つづく──

■ Tales版

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