【clum! '95 #02】近距離の鬼コーチ

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入部届を出した翌日。

放課後の体育館には、バッシュの音——スキール音が響き渡っていた。

鼻に小さな絆創膏を貼った僕、早坂はやさか一頼かずよりは、緊張がまだ解けないまま、コートの隅に立っていた。

「よーし、早坂くん！ 約束通り、みっちり基礎から教えてあげるからね」

佐野さの立夏りっか先輩が、ボールを脇に抱えて仁王立ちしている。怖い。

ポニーテールを揺らしながら、佐野先輩は朝からずっと楽しそうだった。

僕を教えることが、そんなに面白いんだろうか。

「は、はい！ よろしくお願いします、佐野先輩！」

「うん、いい返事。じゃあまずはディフェンスの構えから。足開いて、腰落とす！」

僕は言われた通りに両足を広げ、腰を落とした。

自分ではかなり低く構えたつもりだった。

しかし――。

「甘い！ 全然高いよ！」

佐野先輩がズカズカと歩み寄ってくる。

そして、ためらいなく僕の腕と腰に手を添え、グイッと下に押し込んだ。

「うわっ！？」

「もっとここ！ 太ももが床と平行になるくらい！ きついのは効いてる証拠！」

「は、はいぃっ！」

声が裏返る。きついのは太ももの筋肉だけではない。

指導に熱が入った佐野先輩は、僕のフォームを確認するために、顔をグイッと近づけてきたのだ。

「背中丸めない！ 前見て、あたしの目を見て！」

「えっ、あ、はい！」

言われて顔を上げると、そこには佐野先輩の大きな瞳が、わずか数センチの距離にあった。

長いまつげの一本一本まで数えられそうな距離。彼女の温かな吐息と、動くたびに香る制汗剤の爽やかな匂いが、僕の思考回路をショートさせる。

（ち、ちちち、近いです先輩！！）

心の中で絶叫した。

少し離れたところで、

女子の先輩たちがひそひそ話していた。

「立夏ってさ」

「男嫌いなのに、バスケになると距離感おかしいよね」

「あの一年」

「……頑張れって感じ」

足がきつくて辛いはずなのに、「男嫌い」という言葉だけがはっきり聞こえて、僕の足はさらに重みを増した。

僕も、嫌われている？

「ほら、きつくても耐える！ 重心がブレてるよ、もっと足指で床掴んで！」

佐野先輩は僕の体操服の裾を少し引っ張り、膝の位置を直す。その指先が足に触れるたび、僕の身体はビクッと震える。

（うう……お兄ちゃんたちの特訓より、心臓に悪い……！）

きっと僕の顔は真っ赤だ。

そんな限界寸前の僕を救ったのは、低い声だった。

「……おい、立夏。早坂が死にかけてるぞ」

ドリンク缶を持った折館おりたち迅じん先輩が、呆れたように通りがかった。その声に、気が緩み、僕は床にへたり込んだ。

「え？ なんで？ まだ1分もキープしてないよ？」

「そうじゃなくて……お前、顔近すぎだ」

「はあ？ フォーム見てあげてただけじゃん。ねえ早坂くん、これくらい平気だよね？」

佐野先輩にあっけらかんと聞かれ、へたり込んでいた僕は、首を千切れんばかりに縦に振るしかなかった。

「へ、へへへ平気です！ 全然！ もっといけます！」

精一杯の強がりだった。

本当はもう太ももがガクガクしてる。

でも。

佐野先輩にだけは、「やっぱりダメだね」なんて言われたくなかった。

「ほらー！ 折館くんが甘やかすからダメなのよ。早坂くんはやる気あるんだから。よし、じゃあ次はサイドステップ！」

佐野先輩は満足げに頷くと、再び「ほら、構え！」と手を叩く。

僕は泣きたい気持ちのまま、再び腰を落とした。

折館先輩は憐れむような目で僕をチラリと見ると、無言で冷えたスポーツドリンクの缶を一本、僕の足元に置いてから去っていった。

折館先輩が置いていった缶を見下ろしながら、僕は思った。

……助けてはもらえないんだ。

帰りたい。

せめて休憩が欲しい。

でも。

「ほら！ 次！」

元気よく手を叩く佐野先輩を見ると、不思議と嫌だとは思えなかった。

たぶん。

僕のバスケ部生活は、

思っていたよりずっと大変で、

思っていたよりずっと楽しいものになりそうだった。

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