日本の本質は「学ぶ姿勢」と「柔軟な思考」

日本。日本人。

そうした言葉をSNSで見ない日はない。日本人の魂。日本の技術力。日本の美意識。日本のおもてなし。日本は世界一。日本人はスゴイ、というやつだ。2010年代から異常に流行っているあれ。さすがに下火になりつつあるが、テレビをつければ「世界が驚いた日本の○○」系の番組もまだ健在だ。

しかし、ふと立ち止まって考えてみる。

日本とは何か。

本当に優れている点は何か。

「学ぶ姿勢」と「柔軟な思考」

筆者は、「学ぶ姿勢」と「柔軟な思考」だと思う。

飛鳥時代の遣隋使に始まり、平安時代の遣唐使へ。中国から技術と制度と思想を貪欲に吸収した。鎌倉から室町にかけての禅と宋学の受容。江戸期の蘭学者たち。明治維新後の欧米諸制度の総力導入。そして戦後、米国の技術を片端から学び、製品化していった経済復興。

日本が急速に発展した時代には、必ず「良いものからは学ぶ」という姿勢があった。そしてもう一つ。学んだものを教条的に守るのではなく、自分たちの文脈に合わせて改編し、ときには原型を超えていく思考の柔軟さがあった。和魂洋才とは、そういうことだ。神仏習合のように、矛盾するものを矛盾のまま並存させ、運用してしまう寛容さ。日本には、一神教の伝統がない。だから何でも採り入れられる。採り入れたものを変質させることも厭わない。これが日本の強みだった。

明治の精神

明治維新は、日本史最大の転換点の一つだ。岩倉使節団は約一年十カ月、欧米十二カ国を歴訪した。彼らが目にしたのは、衝撃的な文明の格差だった。ロンドンの工場群、ワシントンの議事堂、ベルリンの軍隊、ウィーンの万国博覧会。漢学の素養で育った人間が、いきなりこれらを見せられたのだ。世界観が根底から覆されたはずだ。

しかし、彼らの精神は崩れなかった。

「我が国は遅れている。しかし、その差は数十年。必ず追いつける」

彼らは冷静に判断した。劣っていることを認めること。同時に、プライドと未来への確信を維持すること。この二つを彼らは両立させていた。

これが、明治の指導者たちの本当の凄みだった。

現実を直視できる強さがあったから、根拠のある自信を持てた。逆ではない。

軟弱な自意識

翻って現在。

国の衰退は、もはや隠せるものではない。一人当たりGDPは韓国に抜かれ、台湾にも迫られている。デジタル競争力ランキング、英語力ランキング、報道の自由度、ジェンダーギャップ指数。あらゆる国際指標で日本は後退を続けている。実感としても、生活は明らかに貧しくなっている。海外旅行に行けば、かつては安く感じた国々で、今は財布の紐を締めなければならない。

しかし、これを認めない。認めたくない。日本は、日本人はスゴイと信じたい。テレビ番組は今日も「外国人が驚く日本」を放送し、書店には「日本人の何が凄いのか」が並ぶ。

何という軟弱な精神か。

明治の指導者たちが見たら、何と言うだろうか。

そして、現実を直視できない弱さが、他国から学ぶ姿勢を破壊している。アメリカのシリコンバレーから学ぶことは、誰も恥とは思わない。日本にジョブズやイーロンマスクが現れないのは何故か。ビジネス誌のお気に入りのテーマだ。素直に負けを認める。

しかし学びの種は、もっと身近にある。中国の深圳。世界最先端のハードウェア・スタートアップ生態系がそこにある。韓国のエンタメ産業のグローバル戦略。台湾のデジタル民主主義。オードリー・タンが実装した参加型プラットフォームは、世界が注目している。シンガポールの行政効率と人材戦略。

しかし、これらが「学ぶ対象」として真剣に議論されることはほとんどない。なぜか。

彼らに劣っていることを、認められないからだ。

日本は欧米よりは下でもアジアよりは上という屈折した自意識。「韓国経済の脆弱性」「中国の限界」── 相手の弱点を探す論調ばかりが目立つ。明治の日本人が西洋を見たまなざしとは、対極にある。明治の彼らは、相手の強みを探していた。何のために？国を強くするためだ。今の日本は、相手の弱みを探している。何のために？精神の安定を保つためだ。

明治の指導者たちが今に蘇ったら、絶対に「日本スゴイ」とは言わないだろう。彼らはこう言うはずだ。

「日本は情報革命に決定的に立ち後れた。デジタル化、英語、海外で学ぶ若者の数 ── どれをとっても、今やアジアの国々にすら劣っている部分が多い。しかし、その差はたかだか十年だ。必ず追いつける。彼らに学び、再び追い越そうではないか」

明治の指導者が言えたことを、なぜ今の我々は言えないのか。なぜこれを言える政治家がいないのか。なぜこれを受け入れられる国民が少数なのか。

答えは、おそらく一つしかない。

心が弱いのだ。

そこに帰結する。

保守や愛国は弱者の麻薬ではない

保守、愛国という言葉は、本来は強い精神を必要とするものだ。本当の保守なら、自国の強みも弱みも冷静に見極められる。本当の愛国なら、自国を立て直すために他国から学ぶことを厭わない。シンガポールのリー・クアンユーは強烈なナショナリストだったが、徹底的に他国の美点を学んだ。マレーシアのマハティールもそうだ。根本において強烈なナショナリストでありながら、「ルック・イースト」を掲げ、貪欲に日本から学ぼうとした。明治の指導者たちも全く同じだ。

ところが今の日本で「保守」「愛国」を名乗る言説の多くは、その逆を行っている。他国を見下し、自国の過去を美化し、現在の問題を直視しない。これは保守でも愛国でもない。麻薬だ。一時的に自尊心を満たすが、現実は何も変わらず、むしろ悪化していく。

本当の保守、本当の愛国は、強い心を必要とする。冷徹に世界を見て、彼我の差を見極め、劣っている点は認め、学ぶべきは学ぶ。これは自国を貶めることではない。自国を真に愛するからこそ、できることだ。

そして、これは自尊心と完全に両立する。むしろ、根拠のある自尊心は、現実を直視することからしか生まれない。明治の指導者たちが証明したのは、まさにこのことだった。

覚醒は遠く

しかし、それができないのが今の日本である。

理由は、正直、分からない。長期停滞のなかで自己肯定の供給源が尽きたのか。成功体験への過度な依存が硬直化を生んだのか。教育の問題か、メディアの問題か、それとも世代の問題か。複合的なものだろう。

ただ一つ確かなのは、これができない限り、この国が再び浮かぶことはないということだ。

茹でガエルという言葉がぴたりと当てはまる。ゆっくり進む衰退には、危機感が伴いにくい。明治維新も戦後復興も、外的ショックがあったから目を覚ませた。今回はそれがない。だから自発的に意識を変えなければならない。これは過去の二回より、はるかに難しい課題だ。

しかし、不可能ではないはずだ。日本の本質が「学ぶ姿勢」と「柔軟な思考」であるならば、それを取り戻すことは、日本らしさを失うことではなく、むしろ取り戻すことだ。

「日本スゴイ」を捨てよう。

「我々は遅れている。しかし学べば追いつける」と言おう。

それが本当の意味で、世界も驚く日本の発展の根本にある、真に日本らしい態度なのだから。