タナゴとモツゴはどこへ行った。中流が消えた社会の話

タナゴやモツゴをご存じだろうか。昔は割とどこにでもいた、中流域に生息する小魚である。

私は小学校低学年の頃、よく一人で近所の小川へ行き、これらの魚を捕って遊んでいた。タナゴやモツゴだけではない。カマツカ、ヨシノボリ、ドジョウなど、多種多様な魚がいた。

毎日が驚きと発見だった。今思い返しても、あの頃の経験は好奇心を育ててくれた大切な思い出である。

しかし、小学4年生の頃、その小川はコンクリートの用水路へと姿を変えた。

魚たちは、どこかへ行ってしまった。

今では自然のままの小川を見ること自体が少なくなった。探せばまだいるのだろう。しかし、少なくとも身近な存在ではなくなったことは間違いない。

この「中流域の魚がいなくなった」という出来事を考えた時、私は日本社会の変化とどこか似ているように感じた。

私が魚を捕っていた30年ほど前、日本ではまだ「一億総中流」という言葉が生きていた。

賃金格差も教育格差も今ほど大きくはなく、中流層には実にさまざまな人がいた。高い教養を持つ人もいれば、中卒でも手に職をつけ、安定した収入を得ている人もいた。

価値観も生き方も多様だった。

小川の中流域も同じだった。

最初に挙げた魚たちだけでなく、ときには上流のイワナやヤマメが下ってくることもあり、逆に下流の魚が上がってくることもあった。

一つの場所に、多様な魚が共存していたのである。

そして現在。

日本の中流層が消えたわけではない。しかし、賃金格差、地域格差、教育格差など、さまざまな格差が広がる中で、中流全体が少しずつ下流へ押し流されているように私には見える。

魚たちも同じだ。

住みやすかった小さな小川はコンクリートの用水路となり、中流域という居場所そのものが失われてしまった。

中流とは、いったい何なのだろうか。

魚も人間も、下流からいきなり上流へは行けない。

逆に、上流の魚が下流で暮らすことも難しい。

だからこそ、中流は上流と下流をつなぐ「緩衝材」の役割を果たしているのではないだろうか。

そして、中流が豊かな社会では、多様な人や価値観が自然に交わる。

その交わりが、新しい考え方や文化を生み出す土壌になっているように思う。

タナゴやモツゴを懐かしく思い出しながら、私は改めて感じた。

自然にとっても、日本社会にとっても、中流という存在は、私たちが思っている以上に大切なものなのかもしれない。