【短編】 『線香花火』 〜風まかせな物語〜

ｉさんの企画に参加させていただきます☺️。
●お題：”線香花火”

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僕の教育係だった聖子さんは、会社では『会社の顔』という完璧な仮面をつけている。

でも……聖子さんについてだいぶわかってきた気がする。
仮面のとれた聖子さんは、どこか子どもっぽくて放っておけない。

聖子さんと、花火大会に行く約束をしていた。
でも。
直前になって雨が降り出し、花火大会は中止に。
残念そうな聖子さんの顔も、今にも泣き出しそうに見えた。

思わず少し濡れた黒髪を、よしよしと撫でつけたくなってしまい……。

「花火大会、しましょうか。2人で」

そう言ったのは、僕だ。

煙問題とか放火とか。
今はいろいろあるから、線香花火を買ってみた。
泣きそうだったカラスは、すぐに笑顔を取り戻した。

マンションのバルコニーで、それにそっと火をつける。

「これ、まるで小さな太陽みたいよね」

熟れたオレンジ色の玉を見て、聖子さんが無邪気な顔でそう笑う。

パチパチと激しい火花を散らして花開き、やがて優しいススキに変わっていく線香花火。

その一部始終を映す聖子さんの瞳が、ゆらゆら揺れている。

小さく縮れて、黒い塊になるその時まで……息を潜め、じっと固まって動かない。

口元はずっと上がったままで……まるで、子どもそのものだ。

防火のためにトレイに水を張って下に置いたから……線香花火は水面にも綺麗に映っていた。

「きれい。本当に、花火大会みたいね」

聖子さんが笑う。

そんなことに喜んでくれる聖子さんに、僕の胸もくすぐられる。

嬉しそうな……あまりに無防備な口元に目がいってしまい。
ちょっとだけ、からかいたいたい気分になった。

「これがもう最後です。……どっちが長くもつか、勝負しません？」

「え？」

どこかぼんやりと聖子さんが聞き返したから。

「負けたほうが、勝ったほうにキスで」

いたずらにそう言ってみる。

「え？って、ちょっと待って……ほんと、に？」

動揺して焦る聖子さんが可愛くて。

「火をつけますね」

僕はさっさと最後の線香花火に火をつける。

「ちょっと乙川くん、待ってってば……」

手が震えたのか、聖子さんの線香花火は瞬時に水の上に落ちてしまった。

「あー。最後だったのに……」

悲しげというより、残念そうな顔が、ボソリとつぶやく。

「キスしてほしかったな……」

そんな事を言うから。

僕の線香花火が、手をすり抜けた。

ジュッ……

小さな音がした時。
唇には、もう、柔らかなぬくもりがあった。

「ん……」

あたたかくて甘い吐息が、ふっと、濡れた唇にかかる。

もっと長く、その先まで望みたくなってしまうけれど……。

「残念。引き分けでしたね」

誤魔化すように、そう言った。

「違うもん……乙川くんのせいだもん！」

真っ赤になって、震えながら聖子さんがのたまったけれど。

ーー聖子さんのせいですよ。

涙目の聖子さんに言いたくて仕方がない。

期待したいけれど……先に進んで大変になるのは聖子さんだ。
だから、まだ今は……と、必死で我慢しているのに。

僕の前では、なんでそんな風に無防備な姿ばかりさらすのか。

「もう。じっくり楽しみたかったのに」

そんな風に言うから、いつも困らせたくなってしまうのだ。

「じっくり、してあげましょうか？もう一度」

誘うように、声をかける。

いや。
誘っているのか。
誘われているのか。

……さぁ。
いったいどんな返事が返ってくるのだろう。