超加工食品が早産や妊娠合併症と関連

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パメラ・ファーディナンド記

アメリカの食生活で主流となっている超加工食品（UPF）は、早産や高血圧などの深刻な妊娠合併症のリスクを高める可能性があることが、米国の大規模研究で示されました。

研究者らは、妊娠中のUPF由来のカロリー摂取割合が10ポイント増えるごとに、早産（37週未満）のリスクがおよそ11％、子癇前症などの高血圧性疾患のリスクが5％高まることを明らかにしました。これらは米国における母親と新生児の主要な罹患および死亡原因です。

2月にNutrients誌に掲載された6,600件超の妊娠を対象とする解析は、これらの製品が母体および胎児の健康に害を及ぼすという証拠の蓄積に加わるものです。

別の研究では、第2三半期から第3三半期にかけてUPFの摂取が増えると、ハイリスクの妊婦1,221人において子癇前症のリスクが高まることが示されました。

「超加工食品の摂取量が多いほど健康アウトカムが悪化するというエビデンスが増えており、妊婦や子どもといった脆弱な集団でも同様です」と、ハーバード医科大学の疫学者で医学助教授のMingyu Zhang（Ph.D.）は述べています。

「妊娠中は特に懸念が大きい時期です。母体の食事が胎盤機能や胎児の成長、そして本研究で示されたような合併症リスクに影響し得る、感受性の高い発達の窓だからです。」

この研究はまた、包装スナック、砂糖入り飲料、冷凍食品といったUPFの位置づけが、単に「不健康なもの」から、タバコ産業を含む企業が過剰摂取を促すために開発・設計した「製品」として理解されるようになるという、より広範な潮流の中でも発表されました。

UPFの多い食事は、肥満、2型糖尿病、心血管疾患、不妊、認知症、パーキンソン病、がん、幼児の行動上の問題、そして全死亡率の上昇と関連しています。

食べやすく、便利で、過剰摂取しやすいように設計されたUPFは、大々的に宣伝され、広く流通しており、しばしばより健康的な選択肢よりも安価です。家庭料理ではほとんど使われない水素添加油、たんぱく質分離物、人工甘味料・着色料・乳化剤などの添加物といった原料が含まれているのが一般的です。

包装食品のおよそ70％がこのカテゴリーに該当し、子どもは摂取カロリーの60％超をUPFから得ています。

2月の研究は、米国で最大級かつ詳細な妊娠コホート研究の一つである「初産妊娠アウトカム研究：これから母になる人のモニタリング（Nulliparous Pregnancy Outcomes Study: Monitoring Mothers-to-Be）」のデータに基づいています。2010年から2013年に実施され、妊娠6〜14週の時点で登録された、単胎の初妊婦1万人超を追跡しました。

今回の解析では、受胎前3か月間に摂取した約120種類の食品・飲料を対象とする食物摂取頻度調査票に回答した6,693人に焦点を当てました。

超加工食品（UPF）からのカロリー増と妊娠合併症の関連

参加者の年齢は13〜45歳で、中央値は28歳でした。約78%が白人、16%がヒスパニック系と自己申告しました。妊娠が20週未満で終了した人は除外されました。

過去に流産を繰り返した人、重度の胎児異常がある場合、特定の遺伝性疾患がある場合、代理出産である場合、あるいは妊娠中絶を予定している場合は対象外としました。食事データが欠落している参加者や、報告されたカロリー摂取量が極端に低いまたは高い参加者も除外されました。

研究者らは米国農務省（USDA）のデータベースを用いてカロリー摂取量を推定し、その後、購入または摂取前に食品がどの程度・なぜ加工されているかに基づいて食品を分類するNOVA食品分類システムで食品を区分しました。

参加者を単純に「高摂取」「低摂取」の2群に分ける代わりに、UPF消費を連続変数として扱い、カロリー中のUPF比率が10ポイント増えるごとにリスクがどう変化するかを追跡しました。

年齢や体格など他の要因で調整する前の初期解析では、いくつかの合併症を経験した人ほどUPF摂取が高いことが示されました。

早産、妊娠高血圧性疾患、在胎週数に比して小さい出生児（SGA）、および胎児または新生児死亡のあった参加者は、これらの転帰がなかった参加者よりも、日々のカロリーに占めるUPFの割合が高い傾向にありました。

「平均すると、参加者の1日のエネルギー摂取の半分超がUPFからであり、UPF摂取量が多いほど、いくつかの望ましくない妊娠転帰と相関していました」と研究者らは記しています。先行研究でも、妊婦の1日の食事の約半分がUPFに由来する可能性が示唆されています。

さらに、群間の違いも見られました。身体活動量が高い参加者ではUPF摂取が低く、肥満や慢性高血圧などの既往症がある参加者では有意に高い傾向がありました。

UPFと疾患を結びつける生物学的メカニズムは、いまだ解明の途上です。考えられる説明としては、炎症、ホルモン撹乱、胎児発育に必要な栄養素の不足、心代謝リスクの増大などがあります。UPFが腸内細菌叢を変化させる可能性もあると研究者らは述べています。

「これは持続的な炎症を引き起こし、望ましくない妊娠転帰のリスク上昇に寄与し、ひいては胎児に長期的なエピジェネティックな修飾をもたらす可能性もあります」としています。

本研究には限界があります。評価対象期間から数カ月後に食事データが収集されたため、想起バイアスの可能性があります。欠測データにより一部の参加者が除外され、またコホートにおける妊娠糖尿病の発生率が低かったことから、その所見の一般化可能性が制限される恐れがあります。

NOVA尺度は妥当性のあるツールですが、研究者らは、UPFを大まかに単一のカテゴリーとして分類している点を指摘しています。

親にとっての意味

著者らは、公衆衛生の改善には、手頃で健康的な食品へのアクセス拡大や、より明確な表示といった広範な変革が必要だと主張しています。

食品メーカーが規制に反発する一方で、健康擁護者は、子ども向けマーケティングの制限、課税、より強力な表示、学校や病院での提供制限、訴訟など、たばこ関連の害を減らすために用いられてきた政策手段の導入を求めています。

UPFの連邦的な定義は早ければ4月にも示される見込みで、前面表示の栄養ラベルなどの規制が検討されています。その一方で、州レベルでは、特に学校において、UPFやその原材料（食品添加物を含む）を対象とする法案が相次いで提出されています。

たとえばカリフォルニア州は、学校給食からUPFを段階的に排除する法律を可決し、現在、超加工ではない食品に対して全国初となる「California Certified（カリフォルニア認証）」の認証マークを検討しています。

ルイジアナ州は昨年、州内で販売される食品製品に40種以上の特定成分のいずれかが含まれている場合は表示を義務付け、さらにRed Dye No. 3、プロピルパラベン、アスパルテームなどの特定成分を学校給食で禁止する法律を制定しました。