独占：ミシガンの「RFKジュニア」が語る──患者の権利を守るために自分がしていることは、いつか批判者にも評価されるだろう

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ミシガン州のある郡の公衆衛生当局者が、地域社会により良いサービスを提供するために公衆衛生の改革に取り組んでいることで注目を集めている。

ブリッジ・ミシガンから「ミシガンの『RFK Jr.』」と呼ばれるレミントン・ネヴィン医師は、ジョンズ・ホプキンス大学で複数の学位を取得した疫学者だ。米陸軍少佐および予防医学士官として勤務した後、現在はミシガン州東部の農村部にあるセントクレア郡保健局の医療ディレクターを務めている。

「ミシガン州内の多くの地域保健局は、住民に依存されているにもかかわらず、その忠誠心が人々ではなくランシング（州都）に向いている機関のように振る舞っています」とネヴィン氏は木曜日、ザ・ディフェンダーの単独インタビューで語った。

「ここでは違うことをやっていて、人々はそれを肌で感じています」と彼は付け加えた。

2023年に同局に加わって以来、ネヴィン氏は数々の改革を主導してきた。学校でのワクチン接種要件から子どもを免除する手続きを保護者がより簡単に行えるようにし、州の予防接種データ追跡からのオプトアウトを選ぶ権利を保護者が行使することを支持し、飲料水からのフッ化物除去を提案し、さらに州の学校拠点型ヘルスクリニック計画への郡の参加を終了させた。

先月、AP通信は、ネヴィン氏が郡の公衆衛生局に「“MAGA”的な”衣替え”」を施していると報じた。

ネヴィン氏は「Make America Healthy Again（再びアメリカを健康に）」、略してMAHAという考え方を受け入れている——ただし政治的スローガンとしてではない。彼にとってそれは、信頼を再構築するための真剣な取り組みだ。彼はこう述べた。

「それは、地域社会が本当に信頼でき、住民の価値観と優先事項を反映し、選択的ではなく誠実に科学に従い、家族が自分たちで意思決定できる存在として扱う保健局をつくる、ということです。」

州内初の完全オンラインによるワクチン免除手続き提供へ

4月7日、セントクレア郡はミシガン州で初めて、完全オンラインのワクチン免除証明手続きを提供する郡となった。プレスリリースによると、保護者は自宅から必要な手順を完了し、5営業日以内にメールで認定免除を受け取ることができる。

ミシガン州法はこれまでも保護者の非医療的免除の権利を守ってきたと、ネヴィン氏は語る。「私たちが行ったのは、その権利の上に州が積み重ねていた官僚的な摩擦を取り除くことです。」

ネヴィン氏によれば、州は「法的に認められた保護を保護者が行使するのを思いとどまらせるため」に、余計な官僚的ハードルを設けていたという。

NAACPポートヒューロン支部の会長で看護師のケビン・ワトキンス氏はAP通信に対し、ネヴィン氏の方針は「反ワクチン」で「反公衆衛生」だと語った。

ネヴィン氏はワトキンス氏の主張に反論した。「これは反ワクチンでは全くありません。選択を尊重し、信頼を重んじるものです」と彼は言う。「ワクチンは望むすべての家族に引き続き提供されます。」

ネヴィン氏は、かつて郡の公衆衛生諮問委員会のメンバーでもあったワトキンス氏とは、公の会合の後に「本当に親しみのこもった長い会話」を交わすことがよくあると付け加えた。

「私たちは互いに真の敬意を抱いていると信じています」とネヴィン氏は語った。「政治的な対立者が近所の住民でもあるというのが、セントクレアのような小さな郡の見過ごされがちな良さの一つです。」

ワシは自由に大空を舞うべきだ

父の死後、家族の近くにいるために、ネヴィンはバーモント州からミシガン州へ移住した。

バーモントでは、彼はワシの保護区の近くに住んでいた。その経験から、公衆衛生についての強力なたとえを得て、郡の年次報告書に記した。

「職員から学んだのは、安全に檻の中で飼育されているワシは、風力タービンや病気、その他の危険にさらされる野生のワシよりもしばしば長生きするということでした。薬やケアが提供されれば、捕らわれの身でも長く、見たところ健康に生きられるのです。

『しかし、彼らは本当に繁栄しているのでしょうか。ワシの本性は自由に舞い上がることにありますが、その命と健康の代償がまさにこの自由なのです。』」

公衆衛生は、人間の自由に対してより大きな安全が課す代償を、正直に測らなければならないと、彼はザ・ディフェンダーに語った。

「強力で複雑な利害」によって腐敗する公衆衛生

ネヴィンの職業上の評価は、平均的な郡の医療ディレクターを大きく上回っている。彼は複数の州で医療および外科の専門免許を持ち、労働衛生学、公衆衛生、一般予防医学の認定を受けている。

2002年に軍に在籍しながら医学位を取得した後、ネヴィンは薬剤疫学・医薬品安全性の修了証、公衆衛生学修士号、そしてジョンズ・ホプキンス大学ブルームバーグ公衆衛生大学院で公衆衛生学博士号を取得した。

ジョンズ・ホプキンス在籍中にはポスドク研究員も務め、のちに精神衛生学部で准教員として勤務した。

ネヴィンはキノリン系と呼ばれる抗マラリア薬の専門家であり、その中にはベトナム戦争中に米軍が開発したメフロキンが含まれる。

彼のメフロキンの神経精神医学的副作用に関する研究は、彼のウェブサイトによれば、米国、カナダ、英国、アイルランドの軍が同薬の使用を中止する一因となった。現在、彼はその薬で傷害を負った退役軍人が提起した訴訟のコンサルタントを務めている。

こうした経験から、公衆衛生機関が、必ずしも普通の人々を第一に考えない「強力で複雑な利害」の影響を受け得ることを彼は理解したという。

「私は、最高レベルの機関—国防省が大手製薬企業と関わり合うような場面—が、評判を守り責任を回避するために、いかにして制度を操作し、疑念を作り出すことができるのかを、はっきりと目の当たりにしました」と彼は語った。

「私の敵対者たちは嘆き悲しんでいる」

ネビン氏は、自分のしていることを批判者たちもいずれ評価するようになると考えている。現時点では、多くの人が、かつて自分たちが持っていた権力と支配を失ったことを受け止めつつある。

同氏はこう述べた。

「私の敵対者たちは嘆き悲しんでいます。ミシガン州の公衆衛生は大部分が左派の民主党系の利害に取り込まれており、官僚的国家の拡大を唱え、家族の利益に反し、保守的な宗教有権者の利益にも反する立場を擁護しています。

「そして彼らは、キャリアの全期間を通して、公衆衛生がこうした……党派的な主張に、科学的権威と反論不能であるかのような外見を与えてくれると当てにしてきました。」

ネビン氏の批判者たちは、彼のような訓練と経歴を持つ人間が彼のしていることをやるとは想定していないという。それが彼らに認知的不協和を引き起こしているのだと、彼は言う。「耳から煙が出ているのが、ほとんど見えるくらいです。」

ネビン氏は、自分は党派的ではなく、単に郡の住民を代表しようとしているだけだと語った。「私たちの郡の人々は、たまたま共和党員が多数派なのです。」

ネビン氏は、批判者たちが悲嘆の段階をたどっているのを目の当たりにしてきたという——最初は否認、次に怒り、取引、抑うつ、そして受容だ。

しかし、彼は自らが主導する変化について楽観的だ。「まだ始まったばかりです」と付け加えた。