【エッセイ】シャイロックの子供たち　　　池井戸潤作

　子供の頃からしばしば、何もかもがどうでもよくなる気質があり、それがもとで不登校になり、老いては一日中、ゴロゴロすることになり――時間をもてあまし、録画した映画かドラマを見る。
　以前、ＷＯＷＯＷプラスで放送された池井戸潤原作の『シャイロックの子供たち』（文春文庫刊）を再生した。
　物語はいまから２０年程前に遡る。平成１８年、主人公と思われる人物が海中に投げこまれるプロローグのあと、その人物の疾走事件を発端にして、銀行内で起きた百万円の紛失事件の回想に入る。ひと月前、消印の入った札束の帯封が女子行員のロッカーの私物から見つかり、彼女は窃盗の疑いをかけられる事件が起きていた。

　見ながら思い出した。ドラマの時代設定より少し前、大手銀行に勤める女性が文章教室に通ってきていた。
　当時、経済新聞で小説を募集していた。彼女はそこに応募したいと言った。しかし、未知の分野なので、内部事情を物語の中にしっかり組み入れるアドバイスができなかった。
　その種の作品をまったく読んでいなかったことも大きい。
　結局、銀行に関するエピソードはストーリーのつなぎ部分に使い、主軸は夫婦と親子の物語になってしまった。もちろん、一次予選すら通過しなかった。主として経済をあつかう応募先を考えれば、家族の物語では下読みの段階で落とされて当然だった。
　応募要項にジャンルを問わないとあったことにまどわされた。それは言い逃れで、過去の受賞作品に目を通さなかったことが、最大の誤りだった。
　申し訳なかったといまも思う。
　彼女の話す行内の様子を、なぜ、もっと詳細に聞き出し、それらをストーリーの主軸に据えなかったのか――。

　以下は彼女からきいた話になる。
　銀行では、一日の終わりに、現金とＰＣの数字が合わないと、「ご名算さん」とならず、たとえ一円であっても行員は帰宅できなかったという。
　就業時間の長いことにも驚いた記憶がある。
　彼女はそのせいで過食症に苦しんだ。帰途、ケーキ屋で、ひと箱買い、自宅の二階で平らげて吐き出す――その繰り返しで、生理がなくなった時期があったという。勤務態度の評価が加点方式ではなく、減点方式なので、神経が休まらないと話していた。
　そのとき、興味深い話をきいた。
　銀行員は終業時に、各自のデスク上とゴミ入れに何も残してはならない社則があるという。
　ところが、将来有望な若い男性銀行員のゴミ入れに書類が一枚、残っていたことが発覚し、地方に左遷された。
　なんとも思わずに当時はきいていたが、ドラマに登場する女子行員のように何者かによって意図的に為されたのだとしたら……。
　ドラマでは、恋愛のもつれから、読みかけの本に、帯封が栞として挟まれていた。教室にきていた女性は若手行員のうっかりミスとして話してくれた。左遷された若手行員はだれが犯人か見当がついていたのではないかといまさら思う。名指しできない事情があったのだ。物語の題材はそこにあった。気づくのが遅すぎた!!　池井戸氏より一足早く、同じ題材をあつかえたのにーー。

　小さな会社を営んでいた頃、地方銀行の営業課員が平日は毎日のようにやってきた。
　閉店時間に帰ると叱られるので、うちの事務所のソファに寝転がって時間を潰していた。銀行は一階の受付フロアと違い、営業課員の待機する二階には冷暖房が入っていないと愚痴り、夜遅くまで居座っていた。
　優柔不断な父は、若い行員に頼まれて、架空名義の通帳を何冊もつくらされていた。残高百円の通帳が、数百万の札束の厚さくらいあった。名目上の新規顧客だと、上司は知っていたと思う。
　いま考えると、なんでやねんと思うことが他にもあった。
　震災前、給与は、現金で支払われていた。
　当日に、夫が、まとまった金額を銀行から下ろしてくる。
　百万円の帯封を切って、数えると、一枚、多いと言う。
「ありえへん。仮にも銀行やないの」
　その頃はもう、札びらは機械で計算されていたからだ。
　夫はなんども数え直し、やはり、一枚多い。他の帯封を切って数えたが、不足はない。
　銀行に電話で伝えた。
　支店長が、粗品をもって、やってきた。
　夫がもしも黙っていたら、どうなっていたのだろう。その日、現金と残高は「ご名算」にならなかったはずだ。帯封のかかった札束であっても、まちがいが起きるのだとそのときはじめて知った。

　タイトルのシャイロックは、シェイクスピアの『ベニスの商人』に登場する金貸しの名前である。
　貸した金を取り立てる、ユダヤ人のシャイロックを極悪非道の人物として描いている一方で、以下のような台詞も書かれている。
「どなたもお屋敷には奴隷を飼っておいでになる。それを犬馬同様、いやしい仕事に使っておられる、金を出してお買いになったものだからだ――それを横からわたしがこう申しあげたらいかがなものかな、ひとつ奴さんを自由にしてやり、婿に迎えて、跡をとらせておやりなさい？
　　　　中略
　肉一ポンド、それがわたしの要求でございますが、もとをただせば高い金を出して買っている、つまり、わたしのものなのだ、だからきっとちょうだいする。それを許さぬとおっしゃるなら、法律もへったくれもありはしない！　ヴェニスの掟は有名無実ということになりましょう」福田恒存訳（河出書房刊）
　金融業は、紀元前からあった。約束の地を追われ、現代のニューヨークに匹敵するバビロンに移住させられたユダヤ人の一部が金貸しを生業とし資産を築いた。利息はもちろん、証文や約束手形もあった。
　異教徒であることもかさなって、ユダヤ人は憎まれた。唾を吐きかけられ、罵声を浴びせられた。
　この物語の骨子は、友人が借りた金の返済ができないときは、自分の肉を一ポンドわたすと証文に書いたことで裁判になるが、肉を切り取るさいに血を一滴も流してはならないという裁判官の判決で、シャイロックは敗訴し、キリスト教徒の殺害をもくろんだとして財産を没収され、改宗させられる事態に。
　１８世紀の英国では、喝采を浴びたようだ。
　日本においても、高利貸しは疎まれたが、少なくとも証文が反故にされることはなかったのではないか。あったとしても、強欲さ故であり、差別からではなかったと思いたい。

　近代になり、銀行という名称になったことで、そこに勤める人たちの世評は高くなったが、一時、世間を騒がした貸し剥がしがゼロになったとは思えないし、消費者金融に資金を提供している銀行は少なくない。銀行の元締めが誰かはしらないが、彼らは、シャイロックの子供たちなのだ。厳正であると同時に欲深い。
　録画を見たあと、アマゾンで、原作の文庫本を取り寄せた。テレビドラマとは、構成が異なっていた。群像劇を思わせるストーリーになっていた。短篇小説として書きはじめられたらしい。そのせいで中心となる人物は一章ごとに変わるが、銀行員の苦悩がさまざまな視点から捉えられていて飽きさせない。『下町ロケット』より、個人的には面白かった。
　作者の池井戸潤氏は、「ぼくの小説の書き方を決定づけた記念碑的な一冊だ」と明言したと後書きにあった。

　なお、上記のイラストは、病に苦しむ友人、劉珠美さんの作品です。

　　了