【うちの居酒屋⑤】W杯の夢と黄色いお守り、そして永遠の誓い。「日本酒」と「ごぼう」が織りなす純愛!!

――これは、決して交わるはずのなかった「日本酒」と「ごぼう」の、不器用で切ない恋の物語。

​第1章：近くて遠い、幼馴染み

​和泉 純（いずみ じゅん）は、まるで上質な【日本酒】のようにクリアで爽やか、明るくてみんなの中心にいるような男の子だった。昔からサッカーが抜群に上手く、プロサッカークラブのジュニアチームに所属していた。将来の夢は「W杯日本代表」。

​もう一人の主人公、土屋 香帆（つちや かほ）は、【ごぼう】のように大人しくて地味な女の子。けれど、土にしっかり根を張るような芯の強さを持つ彼女は、純の事が昔からずっと好きだった。

​幼い頃、2人はいつも一緒にいた。泥だらけになって一緒にサッカーをして遊んでいた。

だが、成長するにつれて2人の距離は少しずつ開いていき、いつしか2人きりで過ごす時間は全くなくなってしまった。

​中学生になると、純はレベルの高いジュニアユースでも1年生からレギュラーに選出。
学校でも女子たちにモテモテで、常に周りには人が溢れ、キラキラと輝いていた。

一方の香帆は、地味で大人しいまま。純は、とても近寄れるような存在ではなくなっていた。

​時が経ち、純にとって中学最後の全国大会が近づいてきたある日。

香帆は「せめて大会の応援だけでも直接伝えたい」と勇気を振り絞り、放課後、純を誰もいない教室に呼び出した。

​高鳴る胸を押さえながら教室にたどり着き、そっと扉を覗き込む。

しかし、そこで香帆の目に飛び込んできたのは、別の華やかな女子から告白されている純の姿だった。

​（……やっぱり、私なんかじゃダメなんだ）

​悲しさと惨めさで足がすくみ、香帆はその場から逃げるように立ち去った。結局、「頑張れ」の一言すら伝えることはできなかった。

​その後、純は大会で得点王になり、チームを見事優勝へと導いた。

歓喜の輪の中心で笑う純を遠くから見つめながら、香帆は悟った。

「もう本当に、住む世界が違うんだ…」

香帆は、純に対する想いをずっと自分の中に秘めておこうと決意した。

​第2章：イエローカードのお守り

​それから、また時が経ち2人は同じ高校に入学した。相変わらず言葉を交わすこともないまま、高校3年生の夏を迎えた。

​なんと、純が飛び級で『W杯日本代表』に選出されたのだ。

学校中が大騒ぎになり、誰もが彼の輝かしい未来を疑わなかった。

​香帆は決意する。

「あの時言えなかった言葉を、もう一度だけ伝えよう」

純の好きな『黄色』のお守りを、夜遅くまでかかって一生懸命作った。
そして、少しでも可愛い姿を見てもらいたくて、不器用ながらも必死にメイクをして、純を教室に呼び出した。

​純は、教室で香帆を待っていた。

香帆は「純!!」と駆け寄る。純をこんなに近くで見るのは、本当に久しぶりだった。

背はもちろん香帆よりもずっと高く、体つきもガッチリして頼もしい。何よりも、息を呑むほどカッコいい。

​「…純、本当に変わったね…」

見とれてしまい、香帆は言葉に詰まった。

​「香帆、なんだよ」

純の低く響く声に、香帆の肩がビクッと跳ねる。

「純！ W杯、頑張ってね!!」

香帆は緊張で震える手を伸ばし、手作りの黄色いお守りを差し出した。

​純は、少し間を置いた。

そして、差し出された黄色いお守りを見下ろし、冷たい声で言い放った。

​「こんなのイエローカードみたいだから、いらねぇよ」

​「えっ……」

香帆は、一瞬頭の中が真っ白になった。

純に冷たく拒絶された。恥ずかしさと、胸が張り裂けそうな悲しみ。目の前が滲んでいく。

香帆はお守りをゴミ箱に投げ捨て、泣きながらその場を走り去った。

（もう、本当にあなたのそばにはいられないんだね……）

​それから間もなくして。

純は練習中の大怪我により、W杯代表から離脱することになってしまった。夢を絶たれ、全てを失って絶望する純。
香帆はただ、遠くから見守ることしか出来なかった。​

第3章：グラウンドに響く鼓動

​それから、2人は同じ大学に進学した。全国有数のサッカーの強豪校だ。

​純は、W杯に出場できなかった深い傷を引きずっており、練習にも身が入らない日々を送っていた。
かつては常に人に囲まれていた純だが、彼の周りには誰もいなくなっていた。

​その孤独な背中を見た瞬間、香帆の中で「私が行かなくちゃ!!」という強い衝動が弾けた。
気づけば、香帆は無我夢中でグラウンドの純の元へと駆け出していた。

​「純!!」

大きな声で叫んだ。でも、いざ振り向いた純の顔を見た途端、頭の中が真っ白になる。

（あの時と同じだ…どうしよう）

高3の時、お守りを冷たく突き返されたあの痛みがフラッシュバックする。

​少しの沈黙の後、純が口を開いた。

「香帆、これ…」

「えっ…何で？」

​純の手には、あの時ゴミ箱に捨てたはずの『黄色のお守り』が握られていた。

香帆は信じられないものを見るように、体が固まってしまった。

​「香帆が走って行ったあと、ゴミ箱から拾ったんだ」

香帆は戸惑う。「だって、イエローカードみたいだからいらないって…」

​純は、照れ臭そうにモゴモゴと視線を逸らしながら話し始めた。

「あの時、香帆……化粧してただろ。びっくりして、どうしていいかわからなかったから、あんな言い方したんだ……。俺は、化粧してない、そのままの香帆が好きだから」

​思いもよらない言葉に、香帆は状況を飲み込めない。

「香帆、何で俺から離れた？」

「えっ？」

「どうして離れたんだよ」

​香帆は慌てて、早口でまくし立てた。

「どうしてもなにも、純にはいっぱい友達が周りにいたし、女の子からもモテてたし、あたしなんか可愛くないし地味だしさ!! あたしなんかいなくてもさ…！」

​その言葉を遮るように。

突然、純が香帆の腕を引き、力強く抱き寄せた。

​「香帆、落ち着け」

純の低い声が、香帆の耳元で優しく響いた。

​「俺、香帆が俺から離れていったの、結構ショックだったんだ。俺、何かしたかなって…。だから、W杯日本代表になれば、また俺のところに戻ってきてくれるかなって。死ぬほど頑張った。……ダメだったけど」

​純は落ち着いた声で話しているのとは裏腹に、香帆に触れるその胸の鼓動は、ドクン、ドクンと信じられないほど早かった。

「すごい響いてる。あたしの頭の中に」

純は「えっ？」と驚き、香帆の顔を見た。

「ドキドキしてるの、バレてるよ」

香帆がフフッと笑うと、「俺、結構真面目な話してるんだけどな〜」と純は顔を赤くした。

​その時、香帆の心は決まった。

「2人で、日本代表目指そうよ」

​「えっ？」

今度は純が驚く番だった。

​「何のために、あたしが同じ大学に入ったと思ってるの？」

「だって、あの『スポーツ栄養学科』に行きたかったからだろ」

香帆は真っ直ぐに純を見つめ返した。

「何で私が、スポーツ栄養学科に行きたかったと思う？」

​純は少し考えて、「え…俺のため？」

「そうだよ!!」

香帆の明るく力強い声が、グラウンドに響き渡る。

​純は吹き出して笑った。

「香帆から告白されるとは思わなかったな〜」

香帆は頬を膨らませた。「あたし結構真面目な話してるんだけどなー!!」

「ごめんごめん」

純は愛おしそうに微笑み、香帆の頭をポンポンと撫でた。

​香帆「これからはそばにいるから！ 栄養満点のご飯で支えるから!! お守り、ずっと持っててよ!!」

純「でもこれ、イエローカードで縁起が…」

香帆「じゃぁ、返してよ！」

香帆が純の手からお守りを奪い取ろうとするが、純はそれを高く掲げてイタズラっぽく笑った。

「やだよーだ」

​第4章：永遠の誓い、そして未来へ

​大学2年の時、純は香帆のスポーツ栄養学の知識による献身的なサポートもあり、見違えるような大活躍を見せた。そのプレーはJリーグスカウトの目に止まり、見事プロチームからの内定を勝ち取った。

​その後も純の勢いは止まらなかった。すべては、香帆のためにW杯日本代表の座を勝ち取るため。そして、大好きな香帆にずっと隣にいて欲しいから。

​それから２年後。運命の代表発表の日。

テレビから、聞き慣れた名前が響く。

​「和泉 純」

​2人は強く手を取り合い、涙を浮かべた。

ふと、純が思い出したように笑う。

「そーいえば、何でこのお守り、黄色だったの？ ホントにイエローカードみたいで…あっ!! ごめん（笑）」

香帆はクスッと笑って答える。

「純が黄色が好きだからだよ」

純は目を丸くした。「何で俺が黄色好きだと思う？」

香帆「え…金メダルを連想させるとか？」

純「違うよ、香帆が黄色好きだからだろ」

香帆「えー！ 純が黄色好きだと思ってたから、あたしも好きになったんだよ」

純「えー!! そうだったの？」

​お互いの壮大な勘違いに気づき、2人して吹き出した。
幸せな笑い声が部屋中に響き渡る。

純は真っ直ぐに香帆の目を見つめ、その手を強く握り直した。

「香帆、これからもずっと、俺のそばにいてくれ」

​1年後、結婚式。

香帆は純白なウェディングドレスに身を包み、髪にはキラキラと輝くティアラを着けて、純の隣に立っていた。

その時ばかりは綺麗なお化粧をしており、かつての地味な香帆はどこにもいなかった。

純が少し口をとがらせて囁く。

​「俺は、化粧無しのそのままの香帆が一番好きなんだけどな」

​香帆はふふっといたずらっぽく微笑んだ。

​「今日だけ!! あの時、純は褒めてくれなかったから…今日はちゃんと褒めて欲しい!!」

​「可愛いよ。可愛い……ちゃんと可愛い……」

​あの時と同じように、純は照れ臭そうにモゴモゴと視線を逸らしながら言った。

​「ちゃんとって何？」

​香帆が下から顔を覗き込むと、純は観念したように香帆の頬を両手でそっと包み込んだ。そして、真っ直ぐに彼女の目を見つめ返す。

​「……すげぇ、綺麗だ」

​「ありがとう」

​お色直しのカラードレスは、2人の始まり思い出が詰まった、鮮やかなイエローだった。

​そして、さらに時が経ち…。

​『和泉 純!! 2大会連続のW杯日本代表です!!

おや、応援席には奥様と……真っ赤なリボンがとっても似合う、可愛らしい娘さんの姿もありますね!!』

​（おしまい）

​📖 物語の裏話 ＆ レシピのひみつ

​この純愛ストーリー、実はお酒のおつまみ「無限カレーごぼう」のレシピとリンクしていることにお気づきでしたか？

​日本酒（純）と、ごぼう（香帆）が、すれ違いながらも最後は最高の相性で結ばれるこの物語。実は調味料や調理工程が、物語の重要なカギになっています！

​ごぼうのアク抜き不要： 「無理に着飾らない、そのままの香帆が好き」という純の想い。あく抜きしないことで、本来の栄養が満点に！

​黄色いお守り＆カラードレス： 味の最大の決め手【カレー粉】

​純白のウェディングドレス： ごぼうを優しく包み込む【片栗粉】

​キラキラ輝くティアラ： 料理に美しいツヤと輝きを与える【みりん】

​娘さんの真っ赤なリボン： 最後にピリッとした刺激を添える【一味唐辛子】

​この物語を思い出しながら、ぜひ純（日本酒）を片手に、香帆（無限カレーごぼう）を味わってみてください！

​🥢 日本酒が止まらない！「無限カレーごぼう」の作り方

​週末の夜、ちょっとエモーショナルな気分に浸りながら、無限に食べられるごぼうで乾杯しませんか？

カレー味だからご飯のおかずにも合います！酒も進む！これはリピ確定間違いなし🤣

​★材料

​ごぼう（香帆）... 1本

​粉末カレー粉（黄色の思い出）... 大さじ山盛り1

​みりん（キラキラのティアラ）... 大さじ2～3

​片栗粉（純白のドレス）... 山盛り大さじ1

​ごま油... 揚げ焼き用にたっぷりと使う（サラダ油でもOK）

​一味唐辛子（真っ赤なリボン）... お好みで

​★手順

​ごぼうの泥だけ落として、斜め切りにする。

※アク抜きはしなくてOK！むしろうま味やポリフェノールが溶け出さないから栄養満点！（そのままの姿が一番！）

​ポリ袋などに片栗粉をまぶして、ごま油で揚げ焼きにする。

​全体がきつね色になったらOK。

​みりんとカレー粉を入れて、全体にしっかり絡めれば完成！

写真:筆者

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