特定ちゃん❤ 第4話 『強欲』

　火野レンは、“炎上”で食っていた。
　誰かが燃える。
　叩かれる。
　壊れる。
　謝る。
　消える。
　その瞬間。
　ネットは一番盛り上がる。
　数字が伸びる。
　広告が回る。
　金になる。
　それだけだった。

「こんばんは〜！
　炎上上等！炎狐chの時間だよぉ〜！」

　暗い部屋。
　モニターの中では、デフォルメされた狐キャラ
　クター“炎狐ちゃん”が笑っている。
　顔出し無し。
　ボイスチェンジャー。
　背景も。
　配信環境も。
　IPも。
　全部隠している。

　火野は、自分が“晒される側”になることを異常
　に恐れていた。
　だからこそ。
　徹底していた。

「いや〜、今回の“嫉妬暴露女”もキツいねぇ〜」

　モニターには、白石ユナの謝罪配信。
　泣き顔サムネ。

　コメント欄。
《炎狐ちゃんきた》
《今日も燃えてるねぇ》
《まとめ助かる》
《ユナ終わったな》

　火野は酒を飲みながら笑った。
「結局さぁ、悪いことする奴が悪いんだよねぇ〜」

　コメント欄。
《炎狐ちゃん正論》
《悪人に人権いらん》
《晒されて当然》

　火野は、その言葉が好きだった。
　“正義”。
　その言葉を使えば。
　どれだけ人を傷つけても、自分は悪くない気　
　がした。
　そして。
　何より。
　数字が伸びる。
　配信終了。
　火野は、すぐ別画面を開いた。
　匿名掲示板。
　裏Discord。
　特定班サーバー。
　大量のスクリーンショット。

《次これ燃えそう》
《裏垢掘れた》
《大学特定済》

　火野は笑う。

「仕事早ぇなぁ」

　そして。
　あるフォルダを開く。
【仕込み】
　その中には。

• 偽DM

• 自演アカウント

• AI加工画像

• 煽りテンプレ

　全部入っていた。
　自然炎上だけでは足りない。
　だから。
　火野は作るようになった。
　炎上そのものを。

「自然発火だけじゃ、数字足りねぇんだよな」

　その顔は。
　もう“正義”ではなかった。
　ただの商売人だった。

　一方
　城崎真は、コンビニの喫煙所にいた。
　元週刊誌記者。
　今はフリーライター。

　不倫。
　暴露。
　炎上。
　芸能ゴシップ。

　そういうもので金を稼ぐ仕事をしている。
　細い煙を吐きながら、城崎はスマホを見る。
　今日もSNSでは、誰かが燃えていた。

　正直。
　人の不幸で食う仕事には、もう飽きていた。
　だが。
　それしか出来なかった。
　気づけば。
　城崎自身も、“炎上を消費する側”の人間になっ
　ていた。

　スマホが震える。
　編集長からの呼び出しだった。

　週刊誌編集部。
　深夜。
　蛍光灯。
　冷めたコンビニ弁当。
　机に積まれた週刊誌。
　城崎は、編集長の席へ呼ばれていた。

「最近、“特定ちゃん”ってやつ、伸びてるだろ？」

　編集長は、タブレット画面を見せる。
　そこには。
　月城ミア。
　相沢恒一。
　白石ユナ。
　全部。
　特定ちゃん絡みの記事だった。

「今、“ネット私刑”は数字になるからな」

　編集長は笑う。

「正体暴けたらデカいぞ」

　城崎は煙草を咥えたまま、画面を見る。

「ふん……ただの晒し垢だろ」
「まあそうなんだが、でも変なんだよ」

　編集長が言う。

「毎回、あいつが最初なんだ」

　その言葉に。
　城崎は少しだけ引っかかった。
　ミア。
　恒一。
　ユナ。
　全部。
　炎上が大きくなる前から、“特定ちゃん”が触っ
　ている。
　しかも。
　毎回。
　異様に早い。
　まるで。
　“燃えること”を知っていたみたいに。
　そして。
　もう一つ。
　どの炎上にも。
　異様な速度で食いつくチャンネルがあった。

“炎上上等！炎狐ch”

　誰かが燃えるたび。
　数時間後には動画が上がる。
　サムネ。
　切り抜き。
　まとめ。
　煽り。
　拡散。
　火を大きくしている。
　城崎は、そこで初めて思った。

「……こいつ、特定ちゃん側の人間か？」

　数日後。
　城崎は、“炎上上等！炎狐ch”へ取材依頼を送っ
　ていた。
　返信は三日後だった。
　捨てアドレス。
　本文は一行。

取材は音声のみで。録音禁止。

　短い文章。
　だが。
　異常に警戒しているのが分かる。
　指定されたのは、暗号化通話アプリだった。
　城崎が通話へ入る。
　数秒の無音。
　そして。
　機械音声。

「……本当に録音してない？」

　ボイスチェンジャー。
　かなり深く変えている。

「してないよ」
「スマホ二台持ちじゃない？」
「持ってない」
「他に誰かいる？」

　城崎は少し笑った。

「芸能人より警戒してるな」

　数秒沈黙。
　そのあと。
　小さく笑う声。

「今、ネット怖いんで」

　火野レン。
　“炎上上等！炎狐ch”の中の人だった。

　最初の通話で。
　火野は、ほとんど何も喋らなかった。
　だが。
　城崎が。

「特定ちゃんの話、聞かせてくださいよ」

　と言った瞬間。
　空気が少し変わった。

「……なんで？」
「気になるんだよ。あれ」

　数秒沈黙。
　そして。

「……あんたも、そっち側の人間でしょ？」

　その言葉だった。
　城崎は、少しだけ笑う。
　火野は見抜いていた。
　城崎もまた。
　炎上で食ってる側だと。

「綺麗事言うつもりはないよ」

　その答えで。
　火野は、少しだけ警戒を解いた。

　数回通話を重ねたあと。
　ようやく火野は言った。

「……一回だけなら、直接会ってもいいっすよ」

　指定された場所は、駅前の古いカラオケ店だった。
　深夜一時。
　人が少ない時間。
　城崎が部屋へ入る。
　だが。
　火野はいない。
　十分後。
　二十分後。
　ようやくドアが開く。
　帽子。
　マスク。
　深く被ったフード。
　火野は入ってくるなり、周囲を確認した。
　そして。

「スマホ、机に置かないでもらっていいですか」

　城崎は苦笑した。

「そこまで？」
「……仕事柄」

　火野は壁側の席へ座る。
　入口が見える位置。
　完全に、怯えている人間の動きだった。

「炎上はアツいっすよ。ストレス解消もできて、金も稼げる。言うてみれば…天職みたいな。」

　火野はようやく少し笑った。
　ノートPCを開く。
　そこには。

• 炎上候補

• 晒し依頼

• 裏垢情報

• “使えそう”

　そんなフォルダが並んでいた。
　城崎は眉をひそめる。

「……ここまで管理してんのか」
「まあ、仕事ですから」

　火野は酒を飲む。

「みんな見たいんすよ。悪い奴が裁かれるとこ」

　そして。
　火野は、さらに続ける。

「特定班って、いるんすよ」
「特定班？」
「ネット有志っす。学生とか主婦とか、ニートとか。暇人いっぱい笑」

　火野は笑う。

「みんな正義好きなんすよ」

　その笑い方に。
　城崎は妙な違和感を覚えた。
　どこかで見た気がした。
　だが。
　思い出せない。

　一方。
　火野と別れたのち、城崎は特定ちゃんの投稿を
　見返していた。
　どの炎上にも。
　ほんの少しだけ、“火をつける投稿”がある。
　決定打じゃない。
　でも。
　確実に群衆を誘導している。
　その時。
　特定ちゃんの新しい投稿が更新された。

昔、
“悪い人を捕まえるヒーロー”だった人って、
今は何してるんだろ〜？♡

　添付画像。
　昔の動画キャプチャ。
　タイトル。

【私人逮捕】盗撮犯を確保しました
　投稿者名。
ハンターREN
　そして。
　その横。
　“炎上上等！炎狐ch”。
　比較画像。

　コメント欄が、一気に騒ぎ始める。

《え？》
《似てる》
《まさか》
《いや別人だろ》

　城崎は、そこでスクロールを止めた。
　ハンターREN。
　数年前。
　ネットで話題になった私人逮捕系YouTuber。
　盗撮犯。
　痴漢。
　詐欺師。
　追い回して晒す。
　“正義のヒーロー”。
　だが。
　誤認私人逮捕事件を起こし。
　会社員の人生を壊した。
　大炎上の末、その後、消えた。
　城崎は。
　昔のREN動画を再生する。
　逃げる男。
　スマホを向けるREN。
　群衆。
　コメント欄。

《RENさん最高》
《悪を許すな》

　そこで。
　RENが、一瞬笑った。
　その特徴的な笑い方を。
　城崎は知っていた。
　カラオケ店で。
　酒を飲みながら笑っていた男。
　火野レン。
　二つの顔が、頭の中でゆっくり重なる。

「……あいつか」

　その瞬間だった。
　“炎上上等！炎狐ch”の配信通知が来る。

　火野は、いつものように配信を始めていた。

「こんばんは〜！
　炎上上等！炎狐chの時間だよぉ〜！」

　画面の中では、“炎狐ちゃん”が笑っている。

　コメント欄。
《炎狐ちゃんきた》
《待ってた》
《今日も炎上助かる》

　最初は平和だった。
　だが。
　突然。
　空気が変わる。

《え？》
《これマジ？》
《ハンターRENってお前なの？》

　一瞬。
　喋りが止まる。
　ほんの数秒。
　だが。
　コメント欄は、その“間”を見逃さなかった。

《あ》
《今止まった》
《図星で草》

「……は？」

　炎狐ちゃんが、ぎこちなく笑う。

「いやいや、誰それぇ〜」

　だが。
　コメント欄は止まらない。

《昔の動画残ってた》
《誤認私人逮捕のやつだろ》
《これ本人だ》
《字幕の癖が似てると思ってたんだよな》

　さらに。
　裏音声まで流出していた。

『女炎上はマジで数字伸びる』
『泣き顔サムネ最強』
『一人くらい壊れても、再生回れば勝ち』

　配信画面のマウスカーソルが、落ち着きなく揺れる。

「待てよ……」

　コメント欄。
《最低》
《被害者の人生返せ》
《炎狐ちゃん終わったな》

　数秒。
　沈黙。
　そして。
　火野の声が、急に荒くなる。

「……ふざけんなよ」

　ボイスチェンジャー越しでも分かるくらい、呼吸が乱れていた。

「お前らだって喜んでたじゃねぇか……！」

　コメント欄が加速する。
《効いてるｗ》
《逆ギレ》
《因果応報》

「楽しんでたのお前らだろ！！」

　炎狐ちゃんが、画面の中で不自然に揺れる。

「炎上！炎上！って……！」

　マウスカーソルが、何度も閉じるボタンの周囲を彷徨う。

「俺だけ悪者みたいにしやがって……！」

　その瞬間。
　配信が突然切れた。

　城崎は、その配信を見ていた。
　最初は。

「ざまあみろ」

　と思った。
　だが。
　途中から。
　笑えなくなった。
　火野は最低だ。
　実際、人の人生を壊してきた。
　でも。
　今コメントを書いている人間たちは、本当に違
　うのか？
　火野を叩いて。
　笑って。
　盛り上がって。
　“消費”している。
　やってることは、同じじゃないのか。
　その時。
　城崎のスマホが鳴った。
　火野からだった。
　通話を取る。

『城崎さん……』

　声が震えている。
　別人みたいだった。

『何でもいいから助けてくださいよ……』
「……自業自得だ。特定ちゃんは誰なんだ。
返答によっては助けてやらないわけでもない。」

　沈黙。
　火野が、小さく笑う。
　乾いた笑い。

『……分かんないっす』
「は？」
『でも……あいつはどこにでもいる』
『言ったろ、なあ助けてくれよぉぉ』

　電話が切れる。
　その瞬間。
　城崎のPCへ通知。
　差出人不明。
　添付画像。
　そこに写っていたのは。　
　今、この瞬間の。
　城崎のマンションだった。

　見上げるような角度。
　誰かが。
　下から撮っている。
　城崎の喉が、ゆっくり鳴った。
　窓の外を見る。
　暗い。
　誰もいない。
　だが。
　見られている気配だけが残っていた。

「……特定ちゃんを追うな、ってことか」

　翌朝。
　“炎上上等！炎狐ch”は削除されていた。
　だが。

【元私人逮捕系YouTuber
ハンターRENまとめ Part91】
　そのスレだけは、朝まで伸び続けていた。

つづく