特定ちゃん❤ 第6話 『暴食』

　城崎真は、最近ずっと誰かに見られている気が
　していた。
　駅。
　コンビニ。
　横断歩道。
　振り返るたび。
　視界の端で、人影が消える。
　気のせいかもしれない。
　だが。
　特定ちゃんを追い始めてから、
　“偶然”が増えすぎていた。
　スマホを開く。

　今日も誰かが燃えている。
　謝罪。
　切り抜き。
　罵倒。
　次から次へと流れてくる。
　見たくもないはずなのに、指は止まらない。　

　深夜。
　匿名Discordサーバ。
　特定班コミュニティ。
　城崎は、潜伏用アカウントでログを追ってい　
　た。

《投下完了》
《切り抜き回します》
《拡散班お願いします》
《AI画像できた》

　異様だった。
　役割分担。
　連携。
　速度。
　自然発生の炎上に見えて。
　実際は。
　誰かが流れを作っている。
　城崎は、偽アカウントで少しずつ内部へ潜って
　いく。
　炎上ネタ。
　裏情報。
　切り抜き素材。
　“使える人間”を演じる。

　その時。
　DMが届いた。

《無能な一般人のフリ、浮いてますよ》

　城崎の指が止まる。
　背中が冷える。
　数秒後。
　続けてもう一通。

《目的が良く分かりませんが、
　何か知りたいことがあるのなら、会います？》

　差出人【M】

　指定された場所は、雑居ビルだった。
　五階。
　窓の無い部屋。
　暗い。
　PCモニターの光だけが浮いている。
　大量の画面。
　炎上動画。
　謝罪配信。
　切り抜き編集ソフト。
　サムネ一覧。
　人の泣き顔が並んでいた。

　「どうも」

　男が笑う。
　長い髪。
　細い身体。
　眠っていない目。
　だが。
　妙に穏やかだった。

　「三浦です」

　本名かどうかは分からない。
　この界隈では、
　名前なんて飾りだった。

　顔出し無し。
　複数の切り抜きch。
　転載アカウント。
　まとめサイト。
　名前は違う。
　運営者も別人を装っている。

　だが。
　裏側では、
　全部繋がっていた。
　界隈では、
　“こいつが回すと燃える"
と言われている。
　表には出ない。
　だが。
　間違いなく。
　炎上の中心にいる人間だった。

「単刀直入に聞きたいんだが、
　特定ちゃんって、結局なんなんだ」

　城崎が聞く。
　三浦は少し笑った。

「結論から話しますね」

　椅子へ深く座り直す。

「会社みたいなもんっすよ」

「会社？」

「役割あるんで。

　掘る奴、煽る奴、まとめる奴、拡散する奴」

「……トップは？」

　三浦は少し黙った。

「会ったことないっす」

「会ったことない？」

「でも、存在している」

　その瞬間だけ。
　三浦の顔から笑みが消えた。

「上は、もっと静かっすよ」

　城崎が眉をひそめる。

「静か？」

「俺らみたいなのは、

　結局“音”出してる側なんで」

　三浦はモニターへ視線を向けたまま、

　小さく笑った。

「煽って、拡散して、燃やして」

「でも、本当に上の人間って、そういうことしな
　いんすよ」

　数秒の沈黙。

「気づいた時には、全部終わってる」

　三浦は煙草を咥えながら、編集画面を開く。
　泣いている配信者。
　謝罪。
　炎上。
　切り抜き。
　サムネ。
　全部フォルダ分けされている。
　気持ち悪いくらい整理されていた。

「なんで、そこまでやる」

　城崎が聞く。

「金か？」

　三浦は少し笑った。

「違いますよ」

　モニターの光。
　その目だけが、妙に輝いている。

「俺は、もっと喰いたいんですよ」

　城崎が黙る。
　三浦は、恍惚とした顔で続けた。

「情報を」

「喰らいたいんすよ。人の悪意とか、本音とか」

　静かな笑い。

「人の心が折れる音とか…」

　三浦はモニターを見つめたまま、
　ぽつりと言った。

「炎上って、人の本質が暴かれる瞬間じゃないで
　すか」

　だが。
　三浦は、ただの狂人ではなかった。

「今の上、古いんすよ」

　モニターを見ながら言う。

「時代遅れなんです」

「……どういう意味だ」

「炎上って、もっと上手く料理できるんですよ」

　城崎は気づく。
　三浦。
　こいつ。
　ただの晒し狂いじゃない。
　俺たちとは違うものを見ている。

「俺、証拠持ってるんすよ」

　三浦が笑う。
　USBメモリ。
　Discordログ。
　内部資料。
　炎上候補者リスト。
　投稿タイミング。
　拡散指示。
　全部入っていた。
　城崎の顔色が変わる。

「欲しいですか？」

　三浦は軽くUSBを振った。

「必ず出してくれるなら、提供しますよ」

「……出す？」

「記事っすよ」

　三浦は笑う。

「俺、ただ潰したいわけじゃないんで」

　その目。
　欲望に濁っていた。

「今の上、引きずり下ろしたいんす」

　三浦は、椅子へ深く座り直した。

「トップが消えれば、次は俺らの時代だ」

　城崎は理解する。
　三浦は。
　特定ちゃんを潰したいんじゃない。

　“奪いたい”のだと。

　その夜。
　城崎は帰宅後、USBを見返していた。
　そこには。
　炎上が“設計”されている証拠が並んでいた。

　投稿時刻。
　拡散順。
　AI画像依頼。
　煽り文。
　全部。
　管理されている。
　自然発生じゃない。
　作られている。

　その時だった。
　スマホ通知。
　大量。
　止まらない。
　SNSを開く。
　そこにいた。
　三浦だった。

“見る側”の人って、
自分は燃えないと思ってるよね〜？♡

　添付画像。

　三浦の顔。
　本名。
　住所。
　そして。
　過去の犯罪歴。
　未成年との金銭トラブル。
　示談書。
　削除済み掲示板ログ。
　匿名時代の脅迫DM。

　全部。

　綺麗に並べられていた。
　城崎の背筋が冷える。

「……早すぎる」

　三浦へ電話。
　数回目で繋がる。

「……あー」

　三浦は笑っていた。
　だが。
　その声には、少しだけ疲れがあった。

「やっぱ見てたか」
「逃げろ」
「もう逃げてますよ」

　後ろ。
　電車音。
　駅か。

「でもまあ」

　三浦は小さく笑う。

「勝機はある思ったんですがね、読みが甘かった
　っす」

　その時。
　城崎のスマホへ、新しい投稿通知。
　開く。
　そこには。
　三浦と城崎が会った日時。
　店名。
　監視カメラ画像。
　全部貼られていた。
　城崎の喉が鳴る。
　三浦が静かに言った。

「……あー、そういうことか」
「何だ」
「目的は俺を消すことじゃない…？ハハッ」

　三浦は笑う。
　乾いた笑いだった。

「多分…あんたに見せたいんだ」
「ここまで視えてるって」

　沈黙。
　そして。
　三浦が初めて、少しだけ低い声になる。

「多分あんたもまずいだろうから、逃げた方がい
　いっすよ」
「……マジで全部視えてるから」

　通話が切れる。
　翌朝。
　三浦のアカウントは、全部消えていた。
　切り抜きch。
　まとめサイト。
　Discord。
　全部。
　痕跡ごと消えている。
　SNSでは。

《切り抜き師ざまぁ》
《因果応報》
《次は誰？》
《いや普通に怖いだろ》
《最近見ないと思ったらこれか》
《さすがにやりすぎ》
《でも自業自得感ある》
《なんか可哀想になってきた》
《ネットって怖》
《次の燃料まだ？》

　そんな言葉だけが流れていた。

　深夜。
　城崎は、一人でPCを見ていた。
　静かな部屋。
　ノイズ。
　その時。
　匿名ファイルが送られてくる。

ファイル名。
【RECRUIT】

　城崎の顔が固まる。
　ゆっくり開く。
　中には。

《おめでと♡ キミ、才能あるよ〜。入る？笑》

　そこで画面が落ちる。
　真っ暗になったモニターに。
　城崎自身の顔だけが映っていた。

つづく