【note創作大賞2026】 55℃の瞳　3話-1

《メタバース課長室》

アオイとハチが入室すると、安藤は自分の椅子に座り、テーブルに肘をついて、両手を顔の前に組んでいた。
そこへ、フリーザーパックを食堂に置いてきたらしいボスが入ってきて、安藤の後ろに移動し伏せをした。

「リスモス、松宮君に”今井陽真殺人事件"の現在までの経過を共有してくれ」

安藤の声に反応し、円形のテーブルの上部に、文字が浮かび、リスモスの音声が響く。

《現在　2075年7月31日　08時43分
人型物体の検出より、2日2時間6分が経過

DNA鑑定、指紋鑑定により、人型物体は今井陽真本人の死体と確認
解剖の結果、死因は、熱中症による多臓器不全と診断
死亡推定時刻は、2075年7月29日　01時から03時の間と推定。
当日当時刻ドーム外気温は、38-40度》

「この時期の平均気温だ。スーツ無しでは数時間で熱中症になる。
夜にスコールがなかったのが不幸なのか幸いなのか、難しいところだな」

コシヒカリから立ち直ったらしい安藤は、いつもの澱みない口調で解説を挟む。夜間にスコールがあればそれはそれで生存は困難な上、証拠も流れてしまう。

《周辺を捜索、眼球は未発見
眼瞼眼窩周囲に明らかな外傷は認めず、眼球摘出方法は不明
死後ではなく、生存中に摘出されたものと判断
摘出時のショックにより一時的に意識消失の可能性あるものの、その後周辺を歩行匍匐の痕跡あり》

（え……何かで目を奪われた後に、歩いて倒れて熱中症で死んだってことか？）

アオイは首を捻る。
どうやっても、どうしても、わからない。

今井陽真の専用ドームと、その手前のサボテン畑のVRが映し出された。

サボテン畑は予想よりだいぶ広い。
表示によると500メートル四方の広さに広がっているという。
白い花赤い花黄色い花、大小様々な大きさのサボテンが植えられている。

サボテン畑の中に通路が伸びている。
専用ドームの近くには休憩スペースがあり、ベンチや道具入れ、冷却装置が設置されている。
緑化推進活動の参加者がここで休憩するのだろう。

辺縁に打たれた杭とロープが張られているが、簡単に乗り越えられるものだ。

映像に、今井陽真の死体が重ねて表示された。

サボテン畑の中の外縁近くで発見されている。
周辺の地面には、足跡の痕跡と、サボテンには血液の付着した痕跡が表示された。
眼球を奪われた後の今井陽真が、サボテンに触ったりぶつかったりしながら、地面を歩き回ったりした跡だ。

「敷地内及び、その周辺で、今井陽真以外の足跡がもう１名発見されている」
「え？！ じゃあ、そいつが？！」
「そして、今井のゴーグルは自宅内で見つかった。
ログから、死亡直前に会う予定だった人物が判明した」

女性の姿が浮かび上がった。
黒髪を後ろに結び、作業着姿で日焼けした、若い女性だ。

《今井　透湖（いまい　とうこ）　25歳
今井陽真の第22子・11女
2050年7月28日生

2075年7月28日20時
本人25歳の誕生日に被害者と面会
北海道春野辺町在住
北海道警察を通じ所在確認済み
被害者との面会は認めるも
殺害への関与は否定》

「松宮君。君にはこの後北海道に飛んでもらう。夕方に彼女の事情聴取をして欲しい」
「北海道？ なんでです？」

事情聴取は、メタバースで行うのが一般的だ。
その方が、秘密も守れるし、安全だ。
本人のところに行って、対面で聴取なんて、収容済みの凶悪犯ぐらいしか覚えがなかった。

「彼女は、ゴーグルを持っていないんだそうだ」
「！……ま、まさか、反ゴーグル派？！」
「本人は否定してる。だが、ログがない以上、どちらとも確認ができない。
よって、念のため装備はフェーズ2仕様でいけ。被害者に最後に会っている以上、第一容疑者だ」

「はい！」
(休み明けいきなり犯人確保か？　よし、よし！)
「すぐ北海道に向かいます」
「まて」
敬礼したアオイを安藤は制した。

「聴取は夕方の予定だ。出発は昼過ぎでいい」
「え？」
「本人は北海道のファームで勤務中だ。
仕事が終わってから事情聴取の予定になっている
任意だからな、まだ」
「被害者父親ですよね？　実の。なのに、仕事してるんですか？」
「ああ。ただ遺体はまだ署にあって、いつ葬儀できるかも不明だ。日程がはっきりしてからこっちに来るらしい。今井の子供なら、今までマスコミ関係でそれなりに嫌な思いをしてるからな。こっちに早めに来て、マスコミにあれこれ追いかけ回されるよりはギリギリまで北海道にいようって言う方針なんだろう。父親が亡くなって、もちろんショックはあるだろうが……」
安藤はゆっくり息を吐いた。
「奴の家庭は複雑すぎる」

(50人の子の1人、か……)

「よって、出発前及び移動中には、他の容疑者の聴取や調査だ。リスモス」

棒グラフが浮かんだ。

《殺人仮説における一次容疑者候補》

《親族・相続関係：3名　
　元配偶者・恋愛関係：0名
　事業関係者：3名
　政治的対立者：21名
　移民系団体関係者：578名
　過激派・反体制団体関係者：319名
　金銭トラブル関係者：5名
　直近接触者：0名
　所在不明・身元偽装疑い：2名
　その他関連人物：3名

　合計　934名》

「減りましたね」

一昨日の9936名から1/10に減っている。

「減らしたんだ」

「……すみません」

血走った目でジロリと見られてアオイは首をすくめた。

ずっと伏せていたボスが顔だけあげて、鼻をならした。

「もっとも、同意を得て調査したログの記録と、所属ドームの内部カメラと出入り情報による除外だ。
ゴーグルを外したリアルデータの受け渡し等は絞り込めていない。
一通りさらって、容疑者が絞り込めなければ、その辺を虱潰しに当たっていくことになるだろう」

ゴーグルを外して、他人に紙のメモや口頭で殺害を依頼した可能性は残る、ということだ。
しかし、ゴーグルを外している時間が長ければ怪しまれるし、ドーム内のカメラで不審な動きをしていれば、さらにそれもチェックされる。
その可能性は低そうだった。
少なくともアオイには、わざわざそんな面倒なことをする理由が思いつかなかった。

「一昨日の割り振りの通り、政治家と事業関係は署長と私が担当し、移民関係は各県警に応援を要請済みだ。
君たちの担当の残りだが」

棒グラフのうち5つが拡大し光る。

親族・相続関係：3名
過激派・反体制団体関係者：319名
金銭トラブル関係者：5名
所在不明・身元偽装疑い：2名
その他関連人物：3名

「下10名はリスモスが絞り込みをかけている。おそらく今日中には消えるだろう。問題は上2つだ。」

親族・相続関係から3枚、
過激派・反体制団体関係者から4枚、
計7枚の写真が、2列に浮かび上がった。

上の3枚は、１人づつ写った人物像。
セミロングの綺麗な女性。
背広姿の中年男性。
そして、先ほどの今井透湖。

下の4枚は、集合写真や合成イメージだった。
白いヘルメットに白い上下の集団。白い鳩の旗を掲げている。
黒い服に銃を構えた集団。
演壇の前で拳を振りあげる人たち。
そして、記号。

「３人と4グループの7容疑者たちになる。
それぞれ状況を共有する」

セミロングの女性の写真が大きく拡大され、他の写真は縮小して下にまとめられた。

女性の全身が写る。
ほっそりとしているが胸は大きく腰はくびれ、スタイルの良い若い女性だ。
歩いて近づいてきて、笑顔で手を振る。
CMでたまに見る顔だ。

《美咲レイナ　
本名：今井レイナ
2034年11月12日生まれ　40歳
今井陽真の４人目の妻
夫との間に３人の子供（男男女）
美容再生医療企業”REINA BEAUTY LAB”代表
元モデル　美容系インフルエンサーとしても活躍》

（今井陽真の……まじか。しかも40で子持ち……見えなかった。）

「現在の配偶者だ。被害者が死ねば莫大な遺産が入ってくる。動機の点では十分だ。しかも、あれこれ言ってログの提出を拒んでいる。
この後に聴取をしてもらう予定だ」

レイナのVRは、手を振ると写真に戻っていった。

レイナが小さくなって、今度は、隣の背広姿の男性の写真が拡大された。

背景に“NEXT STEP”の文字が浮かび、身振り手振りを交えて話し始める。
顔立ちは今井陽真によく似ていたが、話し方は特徴がなく、陽真の人を惹きつける話し方とは、雲泥の差だった。

《今井 燈真（とうま）
2023年6月21日生まれ　52歳
今井陽真の1人目の妻との間の子
第1子・長男
AI教育系スタートアップ企業“NEXT STEP”代表取締役》

《現在行方不明》

「行方不明？」

「ああ、事件の1週間前から行方不明だ。ゴーグルも持って行っているが電源が入っていない。
どうも事業がうまく行っていなかったようで、それを苦にしてではないか、という話だが、遺産は喉から手が出るほど欲しいだろう。
全国のドーム出入り口、ドーム内カメラを当たってもらっている。
関係者に聴取してくれ。」

「今井透湖は先ほど述べた通りだ、飛ばすぞ」

次に写ったのは白い服に白いヘルメットの集団だった。
ヘルメットに鳩のマークがついている。

「……オフライン……」

安藤は声を落とした。

「連中は、今回も容疑者に上がってきた。
今井陽真にも例の“意見書”を送っていた。
逮捕してだいぶメンバーは減っているはずんだがな」

「奴らは殺人も活動目的にしたんですか？」

「まだわからん。
今までは反ゴーグル、反ドーム、反AI、反ロボットで、データセンターの破壊や妨害電波の結果、ブラックアウトしたり物流に障害が出たりして、死傷者が出るパターンだった。
逮捕した連中は口を揃えて、破壊が目的で人を傷つけるつもりはなかったと証言している。ゴーグルを持たないから証拠もない。
起こる結果は連中の主張とは真逆だ。
5年前の爆破だって、情報を得た警察が現場に踏み込んだら段階的に爆破が起きて、逃げられずに被害が広まった」

白いヘルメット集団の真ん中に、ショートカットの白髪混じりの女性が浮かぶ。

「指導者・榊原七海も見つかっていない」

安藤はため息を吐いた。
「今、大森が血まなこになって追ってるよ。昔の機動隊仲間と、自分の左半身の仇だからな」
「担当外したほうがよかったんじゃないんですか？」
「いや」
安藤は首を横に振った。
「外した方が危ない」

《オフラインのメンバーは、現在74人と推定》

オフラインの写真が小さくなり、隣の写真が拡大された。

こちらも静止画像だ。

黒い服に黒いマスク、銃などの武器を持った集団が写っている。
皆違う方向を向いているところを見ると、隠し撮りのようだ。
皆、５つの白い炎がゆらめきながら一枚の葉を形作る紋章を、腕にはめている。

《アルデンティア

環境保護と温暖化防止を主張し、ドーム建設、AI利用に反対
5年前武装化のテロ活動を確認
各地のAIデータセンター、建設中のドームの襲撃を繰り返している
活動人数は現在59人と推定
メンバーはコードネームで呼ばれ正体不明
リーダーは長い銀髪の体格の良い男性でプロメテウスと呼ばれている
日本と海外を往復して活動し、海外より武器を仕入れている模様》

中央に長い銀色の髪の人物が写っている。ガッチリした体格からは男性だろう。
顔は目元まで黒いマスクで覆われ見えない。
髪の色なんて今時すぐに変えられるし、カツラの可能性もある。
紫や金の人工皮膚のある時代だ。

「環境保護でAI反対なんですか？」
「AIデータセンターに膨大な電力が利用されている、それにより温暖化が促進される、というのが連中の主張だ」
「はあ……」
「日本中のドームやAI推進派に脅迫文を送りつけている。
今井陽真は、昨年のドーム居住法でも中心人物だったからな。
しかし連中も所在が把握できず捜査は進んでいない」

写真を指差しながらアオイにいった。

「連中もオフラインと同じでお構いなしだ。警察官にも死傷者が出ている。
遭遇したら対応せず、応援を呼べ」

アルデンティアの写真が小さくなり、隣の写真が大きくなった。

今度は音声付きの動画VRだった。

学会か講演会のようだった。
正面の垂れ幕に、胎児を包む両手のマーク。
演壇中央で白髪のスーツの男性が立って話をしている。
向かいには多くの男女が座っている。

「……このように人間とは、父と母が愛し合い愛しみあって授かり生まれる奇跡なのです。母親が10ヶ月もの間、その体で育て上げ、痛みと共に産み落とし、乳をあげて育てるからこそ、愛情が育ち、正しい人間に成長していくのです。それを、人工子宮にAIロボットの子育てなど、生命への冒涜もはなはだしい。まともな人間が生まれ育つわけもない」

正面の男性の演説に、会場からは、そうだ、そうだ、人工子宮反対、という声が上がった。

アオイは目を見張った。

アオイも人工子宮生まれだ。第一世代になる。

人工子宮反対派がいると聞いたことはあった。
しかし、実際に目にしたことはなかった。

冷凍保存の精子から人工子宮で生まれた自分。
母親を知らない自分。
AIロボットに育てられた自分。

自分は、まともな人間ではないのだろうか。

何か言おう。
でも、声が出てこない。
息が詰まる。

リスモスの解説が浮かぶ。

《倫理保守派（バイオ・エシックス）

代表・神崎誠　85歳
元産婦人科医　横浜母子医療センター元副院長
2040年代の人工子宮開発反対で発足した団体から分離。
人工子宮反対・AI育児反対・遺伝子選別胚編集反対を主張
構成員は86人》

「これは私見だが……」
安藤はアオイの目をまっすぐ見据えて行った。

「命は命だ。
生まれ方など関係ない。
どう生きるかだ。」

アオイは安藤の目を見返した。

「腹を痛めて産んだ子を殺す母親も、その母を殺す子もいる。
産んで育てられれば必ず立派な人間になるわけでないのは、この仕事をしていれば嫌でもわかる。
AIが育てた人間はこれからだ。
AIに育てられても立派な人間になると、お前が証明しろ」

アオイは目を伏せた。
なんて答えたら良いか、わからなかった。

安藤はアオイをじっと見つめた後に、写真を見上げて続けた。
「神崎と倫理保守派は、脅迫まがいの文面を繰り返し今井に送りつけている。“人工子宮などという自然の摂理に反した行為は今すぐやめろ。日本を壊すつもりか。やめなければ考えがある“といった内容だ。」
「……命を守ろうという団体が人を殺すんですか」
「これもこの仕事をしていると思うことだが」
安藤は組んでいた手を外し、頭をあげた。

「つかまった犯罪者たちは、自分が悪いとは思わないものだ。
むしろ自分は被害者だと思う。
親が悪い、国が悪い、時代が悪い……理由はいくらでも出てくる。
そしてこいつらのスタートは別に悪ではない。
命を大切にしよう、地球環境を守ろう、プライバシーを守ろう。
正しいことを主張していると、自分たちは正義だと思う。
同じ主義主張のものが集まると、今度は反対するものを悪だと認定するようになる。
そして、悪を排除するのは正義だ、悪には何をしてもいい、法律が間違っているのだから法律が悪いのだ、と自らの犯罪行為を正当化しようとする。
捕まっても更生は長くかかるものだ。
ある程度罪悪感を抱えながら自分では止められない、そんな犯罪者の方がまだ更生しやすい。ミリ……有賀のようにな」

ため息をつくと再び前のめりになり、再び手を顔の前で組み直した。

「それでもこいつらの主義主張はまだ理解できる。
全く理解できない主義に基づいて犯罪を繰り返す奴らもいる。
そっちはさらに厄介だ」

最後の写真が浮かび上がる。

深紫の背景
真ん中に記号が1つ浮かんでいる。

“∅“

《∅＝ヌル　自称・反出生派

ネット上の存在
人類は増えすぎた、人口を減らすべきだと主張
1ー100のナンバーズと呼ばれる、番号を振られた100のアカウントが所属し、その中で人口を減らすためにどうしたら良いか、を話し合い、でた結論をナンバーズの1人が実行する
実行されるのは、犯罪行為で、ネット攻撃や放火から、襲撃などもある
犯罪行為がニュースになると実行した番号のアカウントが賞賛され、番号が繰り上がり数が減る
アンダーナンバーズと呼ばれる観客がおり、ナンバーズが逮捕されて欠員になると、投票によりナンバーズになる
今井陽真は常に名前が挙げられていた》

「いわゆる愉快犯になるんだろうが、とにかく逃げ足が早い。
ネットから消えてはまた現れる。
有賀がサイバー犯罪対策課と協力してさらっている」

安藤が言うと、7枚の写真がまた2列に宙に浮かんだ。

「以上だ。
私も、事業関係と政治関係が片がついたらそちらに回る。
桐生拓海がログ提供に同意して一気に進みそうだからな。どうもみんなシロらしい」

桐生拓海は、共生未来党幹事長で、今井陽真の論敵だ。
昨日の今井陽真死亡のニュースでインタビューを受けていた。
故人とは何度も意見を交わし、政策には賛同しかねるが、亡くなったのは残念であり、ご冥福をお祈りする、とかなんとか。

アオイはふと思いたって安藤に尋ねた。
「そういえば課長はもともと政治関係専門でしたよね？　 被害者と会ったことありますか？」
「ああ。捜査の関係で何度か」
「どんな人でした？」

安藤は少し考えてから答えた。

「楽しくなる男、だった」

「楽しくなる？」
「彼と話していると、自分が特別な人間になった気がするんだ」
アオイは首を傾げた。
「特別な人間？」
「『君ならできる』『君だから頼みたい』そういう言葉の使い方が上手かった」

安藤は資料から目を離さないまま続ける。

「容姿が特別優れていたわけじゃない。声が良いわけでもない。だが、表情、間の取り方、視線、声のトーン。相手が何を求めているかを瞬時に読む」
「配信者向きですね」
「政治家向きでもある」

安藤はそこで一度言葉を切った。

「気が付くと、また会いたくなる」
「そんなにですか」
「だから支持者がいた」

安藤は静かに付け加える。

「そして敵も多かった」

「息子が2人、娘が1人、それぞれ政治家になっている」
安藤は資料から目を離さずに続けた。
「だが、話を聞く限り、誰も今井陽真には及ばない」
アオイは首を傾げた。
「そんなにすごかったんですか？」
「演説、交渉、扇動、人心掌握」
安藤は淡々と言う。
「好き嫌いは別として、あの男はその手の能力が突出していた」
少し間を置いた。
「50人も子供がいたがな」
安藤はようやく顔を上げた。
「どうやら、最大の武器だけは誰にも引き継がれなかったらしい」
「……」

「出張のバックアップは有賀がする。何かあれば連絡しろ。直接ここへ来ても構わん。北海道警察には話をつけてある」
安藤は組んでいた手を解いてアオイを見た。
「十分注意して行け」

アオイとハチは立ち上がった。
「「はい」」

メタバースから降りようとした時だった。

安藤の後ろで伏せていたボスが立ち上がり、ゆっくりと二人の前まで歩いてきた。
「アオイ、ハチ。気をつけて」

「うん」
「はーい。行ってきまーす」

ハチは舌を出し、尻尾を大きく振った。

次の話