「人は自分のことばかり気にかけていては生きていけない」。20代派遣Nさんの旅立ちと、酔った部長の言葉に泣きそうになった夜

昨日は、居酒屋で職場の送別会兼懇親会があった。 主役は、5年間一緒に働いてきた派遣社員のNさんだ。派遣と言っても「無期雇用派遣」という形態で入っていたので、3年経っても正社員への登用とはならなかったようだ。

彼女はまだ20代と若いが、とても優秀で、とても優しくて、私もすごくお世話になった人だった。本当に頼りになって、最初に彼女が会社を辞めると聞いた時、私はひどくがっかりした。 最初はすぐには現実を受け止めきれず、懇親会の予定が決まったことを素直に喜びながら、少しずつ「彼女がいなくなること」を自分の中でゆっくりと消化していった。

そして昨日の送別会。 居酒屋の席で、彼女がみんなに向けて最後の挨拶をしているのを聞いて、「ああ、本当に辞めるんだな」と、なんだかやっと現実として受け止められた気がした。

送別会が終わり、居酒屋を出る時。私は彼女に向かって、「私は本当にNさんが好きなんですよ」と伝えた。 すると彼女も、「私もびおれよこさんが好きなんですよ」と言ってくれたのだ。私たちは固く握手を交わし、私は「幸せな人生を送ってくださいね」と送り出した。 本心からの言葉だった。私は烏龍茶しか飲んでいないから全く酔っ払っていないはずなのに、胸がいっぱいになって、クラクラとテンションが上がっていた。

本当に、Nさんは優秀で優しくて、素晴らしい人だった。今まで何度彼女に助けられたか分からない。 でも、彼女がいつかこの職場を去るということは、なんとなく分かっていた。彼女は、ずっと派遣のまま終わるような器ではなかったからだ。優秀な人は、大きなチャンスを掴むべきだ。私は昨日そう思って自分を納得させた。「これはNさんにとって、絶対に良いことなんだ」と。

酔っ払った部長の、思いがけない「頭を下げての一言」

帰り際、私が普段ちょっと苦手意識を持っている部長のTさんが、私に話しかけてきた。

「体、大丈夫？」

彼はいつもそう聞いてくる。私は「大丈夫です、ありがとうございます」と愛想笑いをした。 昨日の部長はベロンベロンに酔っ払っていて、ニコニコしながらよく喋った。私に向かって、「暑いけど体は大丈夫？ 本当に無理しないでね」と何度も繰り返す。 私は過去に休職をしたことがあって、それが明けて以来、彼はよくそうやって声をかけてくれるのだ。そして昨日は、「もし暑くて辛かったら、今のマネージャーのSさんに言って、家で仕事してもいいからね」とまで言ってくれた。 「何言ってんだろうな」と思いながら、私はニコニコと話を聞いていた。

すると、部長はさらにこう続けたのだ。

そう言って、部長は私に向かって深く頭を下げてきたのだ。 私は、「温かいお言葉を、ありがとうございます」と言って、同じように頭を下げた。

ベロンベロンに酔っているとはいえ、あの部長がこういう言葉をちゃんと言える人なんだなと思って、少し嬉しかった。 そうか、私は当てにされているのか。私が行っているプログラミングや業務改善の作業は、部長が直接目で見ているわけではない。きっと、直属のマネージャーであるSさんが私の仕事を高く評価してくれていて、それをちゃんとお酒の席や報告で部長に伝えてくれているんだな、ということが分かった。

私は、大好きなNさんが辞めてしまうという事実だけで、心がぐらぐらと揺れていた。 そんな精神状態の時に、部長から思いがけない感謝の言葉をもらったものだから、なんだか無性に泣きそうになってしまった。「ああ、頑張ってやってきてよかったな」「いつもコツコツ頑張っていることを、ちゃんと見てくれている人がいるんだな」と思って、胸が熱くなったのだ。

彼女が職場に残してくれた「愛」と、同僚の涙

私がウルウルしていると、同僚の若い男の子が、すごく悲しそうな顔をして私を見ていた。 「どうしたの？」と聞くと、彼は「Nさんが辞めるのが、すごく辛いんです……」と言う。 「いやいや、私も随分と辛いんだよ。君が辛いのはよく分かるけど、私だってすごく辛いんだから！」と、励ましているのか何なのかよく分からない言葉で、彼を慰めた。

本当は私の方こそ、誰かに励まされたいぐらい辛い気分になっていた。でも、やっぱり別れが辛いのは私だけじゃないのだ。 それは、彼女がこの職場で、みんなにたくさんの愛と優しさを降り注いでくれていたからだ。彼女の肉体はどこか別の場所へ行ってしまうけれど、彼女が残してくれた愛の温もりは、きっとここにちゃんと残るのだろう。そんな風に思うと、胸がいっぱいになった。

Nさんが辞めると決めたのなら、きっと何か確かな「勝算」があって次の道を選んだのだろう。その賭けに、彼女には絶対に勝ってほしい。 人生という壮大な賭けの場に自分を投げ込んで、精一杯生きて、悲しみを乗り越えていく。彼女なら絶対にそれができる。私は心の底からそう信じている。

「人は自分のことばかり気にかけていては、生きていけない」

残された我々社員は、これからもこの場所で働き続ける。 私も頑張ってきたし、みんな本当に頑張っている。毎日毎日、同じことの繰り返しをして、同じように作業をする。ある人は掃除をし、ある人はデータを作り、私のように数字を扱ったり、ツールを作ったり。みんな、自分の場所で必死に生きようとしているのだ。

そうやって必死に頑張っている姿を、ちゃんと見てくれている人がいる。 人生の貴重な時間を使って、毎日同じ会社に通い、クタクタに疲れて、時々こうしてみんなで飲み会をして楽しんで。そしていつか、必ず別れの日が来る。 それは分かっていたことだけれど、その別れをただ悲しむだけでなく、相手のステップアップとして心から祝福して送り出すことができる。これはとても「幸福な人生の1ページ」なんじゃないかと、私は思うのだ。

居酒屋で最後の挨拶に立った時、Nさんはこう言った。

その言葉を聞いた瞬間、私は思わず1人で大きな拍手をしてしまった。 私が普段からずっと大切に思っていた信条を、なぜか20代のNさんが、退職の挨拶でそのまま語ってくれたのだ。私はお酒に酔ってもいないのに、1人できつめの大きな拍手を送っていた。 周りのみんなも「うん、うん」と深く頷いていて、本当に別れが来るのだという寂しさを実感しながら、彼女の言葉を噛み締めていたのだと思う。

こんな素晴らしい出会いがあったこと。 若い彼女が、私のような54歳の凡庸なおばさんに本当に良くしてくれたこと。私はこの先、ずっと忘れないと思う。

新しい門出を、心から祈っている。 Nさん、今まで本当にありがとう。