もし橋上巨人が逆転優勝したら？それでも監督を代えるのか。「代行」が変えた巨人の正体

5月26日、巨人の監督席に橋上秀樹が座ることになった。

いや、正確には「座らなかった」と言った方がいいかもしれない。
阿部慎之助前監督の辞任を受け、オフェンスチーフコーチだった橋上が監督代行に就任、NPBにも5月26日付で届け出が出された。
突然の体制変更だった。

普通なら、まずシーズンを壊さずに終えることが仕事になる。
ところが、巨人はそこから持ち直した。

交流戦は10勝6敗2分。セ・リーグで唯一勝ち越し、3位から首位へ浮上した。さらに前半戦を50勝40敗2分で終え、阪神と同率首位で後半戦へ入った。

9月2日終了時点でも阪神とは4.5ゲーム差。阪神の優勝マジックは19まで減っている。
もちろん巨人が有利ではない。
それでも、5月の混乱からここまで優勝争いを続けている。
では、橋上になって巨人の何が変わったのか。

「橋上野球」が見えないことが、むしろ橋上野球なのかもしれない

橋上体制を見ていて面白いのは、「これが橋上野球だ」と分かる派手な戦術があまりないことだ。
極端なバント野球でもない、奇抜な打順を固定するわけでもない、特定の勝ちパターンにすべてを寄せるわけでもない。

むしろ目立つのは、相手投手、選手の状態、疲労、相性を見ながら、その日の最適な組み合わせを探していることだ。

橋上は就任後、若手も積極的に使ってきた。球団オーナーへの前半戦報告でも、浦田俊輔、石塚裕惺ら若手の名前が話題に上がっている。

これは「打線が固まっていない」と見ることもできる。
でも橋上の場合、固定できないというより、固定すること自体を目的にしていないようにすら見える。

昨日打ったから今日も使う、レギュラーだから多少悪くても使う。
そうではなく、「今日の相手に対して誰を使うのが一番いいか」を毎日考え直す。
ここに橋上監督の特徴がある。

名前ではなく「今」を見る

選手の扱いにも、その考え方が見える。

交流戦では浦田が牽制死を繰り返した。
それでも橋上は、積極的な走塁そのものを止めなかった。
交流戦で巨人は12球団トップの15盗塁、失敗というマイナスだけを見るのではなく、それ以上に積極性が生んでいるプラスを見ていた。
ここはかなり大きいと思う。

選手にとって怖いのは、失敗そのものより、「失敗したら使われなくなる」と感じることだ。そうなると走れる場面でも止まる、振るべき球でも見逃す、投手なら打たれることを恐れてコースを狙いすぎる。

橋上は、失敗した結果と、その判断をしたことを分けているように見える。いい判断をして失敗したなら、次もやらせる、逆に名前のある選手でも、状態が悪ければ役割を変える。
これは、当たり前のようで、長いシーズンではかなり難しい。

勝負どころでは「役割」より試合を取りにいく

9月1日のDeNA戦も橋上らしかった。

3－3の9回表

通常なら同点のホームゲームで守護神を温存し、延長を考える選択肢もある。
橋上はライデル・マルティネスを投入した。
理由は単純だった。
延長まで行けば投手陣のやりくりが厳しい。
ならば9回で勝負する。

ライデルが三者凡退に抑えると、その裏、大城卓三の全力疾走による内野安打から泉口友汰が送り、最後は石塚の犠飛でサヨナラ勝ちした。
橋上自身も「ここで勝負しないと」と振り返っている。

ここでも、「守護神はこの場面で使うもの」という役割表から逆算していない。その日の戦力、その後の展開、ベンチに残っているカード、そこから勝負どころを決めている。

橋上の采配は派手ではない、でも、こういう小さな可変性が積み重なっている。

監督が前に出すぎない

橋上体制を象徴する話がある。
橋上は監督代行になってから、監督室も監督用の椅子も使っていない。
その理由について、他のコーチとの会話が増えるというメリットを橋上自身も感じていると話している。

山口寿一オーナーも、「あくまでコーチの1人の監督代行として、他のコーチたちともよく話し合いながらチーム運営をしている」と評価している。

これが単なる椅子の話ではないところが面白い。
監督がすべてを決めるのではない。打撃、投手、守備走塁、データ、それぞれから情報を集め、最後の判断をする。

橋上は野村克也の下でID野球を学び、原辰徳政権では2012年から14年まで巨人のコーチとしてリーグ3連覇にも関わった。
データだけでもない、勘だけでもない、情報を集めて、その日の答えを出す。監督自身の存在感を薄くすることで、組織全体を使っている。

そこが橋上巨人の面白さだと思う。

もちろん、橋上が魔法をかけたわけではない

ここは分けて考えたい。

巨人が勝っている理由を全部、「監督が代わったから」で説明するのは無理がある。
選手が投げ、選手が打っている。
そして課題も残っている。

9月2日のDeNA戦では、西舘勇陽が6回無失点、10奪三振と好投した。
それでも打線は1得点、延長10回に1－2で敗れた。阪神も敗れたためゲーム差は4.5のままだった。
優勝争いをしていても、完成されたチームではない。
だから橋上の評価は、「突然強いチームを作った」というより、今ある戦力から取りこぼしを減らしていると見る方が近いと思う。

もし逆転優勝したら、巨人はどうするのか

そして本当に面白いのはここからだ。

球団は橋上にシーズン終了まで監督代行を任せるとしている。
正式な次期監督については「全くの白紙」だ。

橋上は巨人で選手としてプレーした経験がない。
それでも今季、球団史上初となる巨人でのプレー経験がない指揮官としてチームを率いている。

ここが重要になる。

もし2位で終われば、「緊急登板でよく立て直した。来季は新監督へ」という判断も十分あり得る。でも、もし逆転優勝したらどうか・・・

突然チームを引き継ぎ、交流戦を勝ち越し、若手を使い、前半戦を首位で折り返し、最後に阪神まで追い抜いた。
そこまでやった監督を、それでも代えるのか。

その時に問われるのは、橋上の能力以上に巨人という球団の考え方だと思う。

伝統を優先するのか。
結果を出した現場を優先するのか。
橋上が正式監督になれば、単なる続投ではない。

「巨人の監督はスターOBが務める」という長年の監督像から、かなり違う方向へ進むことになる。

9月2日時点で4.5ゲーム差。
逆転優勝のハードルは高い。
それでも、もしここからひっくり返したら、「橋上を続投させるのか」という問いは少し変わる。

結果を出した橋上を代えるなら、巨人は何を理由に代えるのか。
むしろ球団側が、それを説明しなければならなくなる。

今季の巨人は、監督代行によって革命的な野球を始めたわけではない。
選手を見る、相手を見る、数字を見る、コーチの話を聞く、必要なら変える。その積み重ねで、優勝争いまで戻ってきた。
もし最後に頂点まで届いたなら。

「代行」の二文字を外すことは、橋上秀樹の評価だけではなく、巨人という球団が監督を何で選ぶのかを示す、大きな決断になるのかもしれない。