エンドウ豆の上に寝たお姫さま

嵐の吹き荒れる夜、お城の重厚な門を、誰かが激しく叩きました。

ゴロゴロと雷鳴が轟き、窓を打つ雨はますます激しさを増しています。

こんな夜に、一体誰が訪ねてきたのでしょう。

門番が恐る恐る扉を開けると、そこに立っていたのは、一人のお嬢様でした。

全身ずぶ濡れです。

美しい金色の髪からは雨水が滴り、立派なドレスは泥だらけ。見るからに、散々な目に遭ってきたのでしょう。

けれどお嬢様は、そんなことなどまるで気にしていませんでした。

顎をすっと上げ、濡れたドレスの裾をつまむと、門番を見下ろして言いました。

「まあ、いつまで立たせておくおつもりかしら？　早く中へ通しなさいな」

門番がぽかんとしていると、お嬢様はさらに続けました。

「いいこと？　わたくし、プリンセスですのよ」

そして、扇をぱっと開きました。

「わたくしと出会えたこと、光栄に思いなさい」

「おーっほっほっほ！」

お嬢様の高笑いが、嵐の夜のお城に高らかに響き渡りました。

嵐の中を一人でやって来た、ずぶ濡れのお嬢様。

泥だらけのドレスをものともせず、この堂々たる立ち居振る舞いでございます。

なんという自信。

なんという気品。

そして、なんという圧倒的なお嬢様力でしょう。

これは、ただ者ではありません。

門番たちは顔を見合わせました。

そして、ほどなくして、この騒ぎを聞きつけた王妃が姿を現しました。

王妃はお嬢様を頭のてっぺんからつま先まで眺めると、思わず眉をひそめました。

「……な、何かしら、この子は」

王妃は心の中で呟きました。

（雨に濡れて頭がおかしくなったのかしら。嵐の中を歩いてきたせいで、とうとう正気を失ってしまったのでは……？）

初対面の人間に対して、いきなり「早く通しなさい」と命令する。

自分をプリンセスだと名乗る。

挙げ句の果てには、出会えたことを光栄に思えとまで言う。

普通なら、呆れて追い返すところでしょう。

……しかし。

王妃は、お嬢様をもう一度じっと見つめました。

ずぶ濡れです。

泥だらけです。

それなのに、

この堂々たる態度。

王妃の目が、すっと細くなりました。

（え、待って？）

（初対面の人間に、ここまで自然に我儘を言える……？）

（しかも、まったく悪びれていないわ……？）

王妃は静かに頷きました。

「このわたくしが直々に、『本物』かどうか見極めて差し上げましょう」

こうして、王妃は一計を案じたのでした。

王妃が用意させたのは、一つのベッドでした。

ただし、普通のベッドではありません。

まず、床の上に、エンドウ豆を一粒だけ置きます。

その上に、シ〇ンズの最高級マットレスを――

十枚。

高級ホテルなどでも知られる、言わずと知れたベッドブランド。

ポケットコイルによる独立した体圧分散。

身体の動きに合わせて支える、優れたフィット感。

長年にわたって培われてきた、眠りへのこだわり。

一枚でも極上の眠りへと導いてくれる最高級の寝具。

それを、

十枚。

さらにその上には、天然の馬毛とシルクを贅沢に使用したハス〇ンスの最高峰トッパーを――

二十枚。

馬毛ならではの優れた通気性と弾力性。

シルクのしなやかさ。

身体を支えながら湿気を逃がし、快適な睡眠環境を整える、まさに寝具のための理想的な素材です。

それを、

二十枚。

しかし、まだ終わりではありません。

その上にはさらに、アイスランドの厳しい自然環境の中で育まれた、最高級アイダーダウンを使用した西〇の羽毛布団を――

八枚。

アイダーダウン。

厳しい寒冷地に生息するアイダーダックの巣から採取される、希少な羽毛です。

その軽さ、保温性、希少性から、羽毛の王様とも称される最高級素材。

それを、

八枚。

そして仕上げ。

繊維の宝石とも称されるカシミヤ。

その最高峰ともいえるロロ・ピアー〇のピュアカシミヤ毛布を――

七枚。

なめらかな肌触り。

卓越した保温性。

そして、選び抜かれた素材だけが持つ圧倒的なラグジュアリー。

まさに身体を包み込むための芸術品です。

それを、

七枚。

最後に枕辺へ、テンピュ〇ールの高級枕を一つ。

人間工学に基づいた設計。

理想的な体圧分散。

頭部と首をやさしく支える、卓越したフィット感。

かつて宇宙飛行士のための研究から生まれた技術が、今宵、一人のお嬢様の眠りを支えるのでございます。

こうして積み重ねられた寝具は、全部で――

四十五枚。

それは、部屋の中にそびえ立つ巨大な塔でございました。

王妃は満足そうに頷きました。

「これなら、さすがにエンドウ豆など感じるはずがないでしょう」

お嬢様は、そびえ立つ寝具の塔を見上げました。

「ずいぶんと風通しの良さそうな高さですこと」

お嬢様は優雅に扇を閉じました。

「わたくしのような高貴な者を迎えるのであれば、これくらいの準備は当然ですわね」

そう言うと、お嬢様は梯子を使って、その塔を登り始めました。

やがてお嬢様はその頂へとたどり着くと、そこに置かれた最高級の枕へ頭を預け、静かに目を閉じました。

翌朝。

食堂へ現れたお嬢様の目の下には、深いクマ。

美しく巻かれていた髪は少し乱れ、足取りもふらふら。

今にも倒れそうです。

それでも、高貴なご尊顔だけは本日も煌びやかで、一夜の疲れを感じさせながらも、その美しさには一片の曇りもございませんでした。

王妃は、少し意地悪そうに尋ねます。

「まあ。よく眠れたかしら？」

お嬢様はゆっくり顔を上げました。

そして、乱れた髪をバサッとかき上げます。

「……何をおっしゃいますの？」

「あんな大理石の床のようなベッド、お話になりませんわ！」

「絶対に底にルビーかサファイアか、何か仕込まれていましたわよ！」

「おかげでわたくしの国宝級の美肌はアザだらけ！」

「一睡もできませんでしたわ！」

お嬢様は優雅に席へ腰を下ろしました。

「まったく、このお城の管理はどうなっているのかしら！」

そして、侍従長へ向かって言いました。

「ちょっと、侍従長！」

「今すぐ、このベッドの製造元をここへ連れてきなさい！」

「それから――」

お嬢様は優雅にカップを持ち上げました。

「……このお紅茶」

一口。

お嬢様の眉が、ぴくりと動きました。

「0.5度ぬるいですわ」

「温め直してきなさい」

その様子を一部始終見ていた王妃は、確信しました。

「……間違いないわ」

「この息をするように自然な我儘！」

「清々しいほどの傲慢さ！」

「当然のように他人へ命じる、その揺るぎない精神！」

王妃は両手を広げて宣言しました。

「これぞ本物のプリンセスよ！」

なんということでしょう。

最高級寝具を四十五枚も重ねたにもかかわらず、その下に隠された一粒のエンドウ豆を見事に感じ取ったのでございます。

これはまさに、最高級の寝具をもってしても隠しきれなかった、類まれなる繊細さ。

現代の睡眠科学をもってしても再現できない、王族だけに許された究極の感性。

そして、この圧倒的なお嬢様力。

王妃は大喜びしました。

その日からお嬢様は、正式に本物の王女として認められ、最高級の国賓として迎え入れられたのでございます。

エンドウ豆は国の宝物として大切に保存されました。

そして本物のプリンセスとなったお嬢様は、その後もお城の者たちを四六時中振り回しながら、どこまでも優雅に、そして高らかに笑い続けたのでした。

「おーっほっほっほ！」

なんと気高く、なんと美しく、なんと尊いお姫様なのでしょう。

その繊細なお肌。

その揺るぎない自尊心。

その妥協を許さぬ美意識。

そして、何よりも――

圧倒的なお嬢様力。

これぞ本物のプリンセス。

これぞ、真のお姫様なのでございます。

なんとめでたく、

そして輝かしい結末でございましょう。

同時代評

1836年、『Dannora』掲載の匿名評。『Prindsessen paa Ærten』について、高貴な女性は「ひどく繊細な肌をしている」という考えを子どもに植え付けかねないとして批判している。