《魔女のハーブは、あんまり甘くない》 リサの願いごと Episode２−２

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"A cozy fantasy story of a witch, her bitter herbs, and the gentle secrets they hold."

                                   ＜２＞

「あれ、光ってる？」

わたしは、胸のペンダントを見た。

ーなんだろう。
    なにか、共鳴しているみたい。

わたしは、はっとした。

そうだ、あの紺色のフードの人物から、石を取り返さなくては。

わたしは、森のなかに入ると、足あとを、さがした。

すると、おくのほうから、小さな音がしたので、わたしは、そっちをむいた。

「え、リス？」

見ると、木のしたで、リスが、どんぐりをかじっていた。

わたしと目があうと、リスは、ぴたっと、かじるのをやめた。

「ねえ、あなた。だれかが通ったの、見なかった？」

わたしは、リスに、たずねた。

すると、リスは、どんぐりをくわえたまま、大きな木を、のぼっていき、枝のうえに見えなくなった。

しばらくすると、うえから、どんぐりが、おちてきた。

わたしは、思いついた。

「そうか、あそこからなら⋯」

わたしは、すばやく、つまさきをかけて、木に、のぼりはじめた。

「え？ お姉ちゃん？」

赤い靴の子が、おどろいて、木のしたから、わたしを見上げている。

わたしは、木のてっぺんあたりまでくると、森のなかと外を、みまわした。

高いところでは、むかしから、よく遊んだ。
こうやって見れば、相手のうごきが、わかる。

「あれ⋯？」

あのリスが、となりの枝のうえから、わたしを見ていた。

「あ、ごめんね。おどろかしちゃって⋯、あ？」

ーいた。

「あそこに？」

フードをかぶった人物が、あの館のなかに、入っていった。

「え？」

わたしは内心、首をかしげたが、すばやく木からおりると、赤い靴の子が、カゴを持っていた。

「お姉ちゃん？ いま、うえにいたの？」

赤い靴の子が、不思議な顔で、たずねる。

「あの館よ。わたし、先に、行ってるから」

わたしがいうと、赤い靴の子は、うなずいた。

わたしは、髪をほどくと、森のなかを、館にむかって走った。

木々のあいだを、すりぬけていくと、すぐに、館が目のまえにあらわれた。

「すごい、こんな、大きい⋯」

わたしは、玄関まで歩くと、思ったとおり、トビラには、一角獣のエンブレムが、ほってあった。

「やっぱり、ここは⋯」

わたしは、そういって、トビラに手をかけると、鍵が、かかっていた。

窓も、ぜんぶ閉まっていて、カーテンが、ひいてある。

わたしは、息を、ととのえた。

「ふふ。あまいあまい⋯」

わたしは、そういってヘアピンをだすと、さきを鍵穴にいれて、ゆっくりと、まわした。

これは、タイミングが、大事なのよね⋯。

3、2、1⋯⋯、よし。

がちゃり、と音がすると、トビラがひらいた。

「ほら、１０秒で、おわり」

わたしは、ほほえんでトビラを大きくあけると、なかを見て、おどろいた。

広い居間には、青い絨毯がしきつめられて、天井には、シャンデリアと、おくには暖炉があった。

見えない貴族たちが、目の前で、くつろいでいるように感じた。

「あ、そうだ。いそがなきゃ⋯」

わたしは、耳をすましたが、あの気配は、ここにはない。

経験で、わかる。
となると、２階に、いるのか⋯。

わたしは、階段を、音をたてないようにのぼると、２階には、ひろい廊下がのびていた。

かべには、見たことのない絵画が、たくさんかざってある。

「わあ、これは、高そう⋯」

わたしは、歩きながら、１枚ずつ、目を通した。

１枚くらい、もらっても、だいじょうぶかな⋯。

ーいや、いけない、いけない。

わたしは、首を、ふった。

また、そんなことを。

はやく、あの人物を、見つけなければ。

でないと、窓から、外に逃げてしまうかもしれない⋯。

わたしは、つきあたりのドアを見ると、足をとめた。
    
ーまちがいない、あのなかだ。

ドアノブに、ゆっくりと手をかけると、わたしは、すばやく部屋のなかに、はいった。

ここも、大きな部屋⋯。

わたしは、部屋をみまわすと、１枚の絵画が、かべに、たてかけてあった。

「⋯？」

すると、かすかな気配を、感じた。

わたしは息をとめると、カーテンのかげが、ほんのすこし、ゆれた。

「そこね⋯」

わたしは、すばやく、カーテンのなかに、うでをのばすと、なにかをつかんだ。

ーやっぱり。

そのまま、わたしが、つかんだものをひきだすと、カーテンから、小さな少年が、姿をあらわした。

「え、男の子？」

長く赤みのかかった髪を、うしろでむすんでいた。

あどけなさをふくんだ瞳は、わたしを、じっと見ていた。

わたしは、いちど、息を、ととのえた。

「さ、とったものを、返してくれる？」

わたしは、少年から手をはなすと、顔を、ちかづける。

「わ、わかったよ。石は、かえすよ⋯」

少年は、息をはずませながら、ポケットから、石をわたしてきた。

わたしは、星の形の石を、手にのせた。

ーよし、だいじょうぶそうね。

「あなた、名前は？」

わたしは、少年に、たずねる。

「お、おれは、マーシュ」

この子、まちがいない。
おなじ、スラムエリアのにおいがする。

よく、こんな遠い街まで、きたものだ。

「どうやって、トビラを、あけたんだよ？ちゃんと、鍵は、したはずなのに⋯」

マーシュは、不思議な顔で、わたしを見る。

「ふうん。なかなか、盗みの腕は、いいわね。まあ、わたしには、かなわないけど」

「え？」

マーシュが、わたしを見る。

「い、いや、なんでもないわ」

よく見ると、部屋のおくの棚には、鉱石や宝石が、ならべてあった。

さっき、街で見たものも、あった。

「なぜ、こんなこと、したの？」

わたしは、マーシュを、じっと見る。

「これだよ⋯」

マーシュは、そういって、かべに、たてかけてある絵画のうらから、小さなうごくものをだした。

わたしは、それを見ると、思わず、目をひらいた。

「え、子猫？」

マーシュが手にしているのは、小さな黒猫だった。

つややかに、黒くひかっていた。

「この子が、どうかしたの？」

わたしは、マーシュを見る。

マーシュは、いちど、小さく息をはく。

「この子の声を、治したかったのさ」

「声？」

わたしは、おどろく。

「そう、この子は、声が、でないのさ」

マーシュは、黒猫の、のどを見ながらいう。

黒猫は、だまって、マーシュの手に、ほおをなすりつける。

どことなく、ココちゃんと、にているような。

まさか、兄弟ってことは⋯。

でも、あの、きれいな瞳なんて、そっくりだけど⋯。

黒猫が「？」と、不思議な目で、わたしを見た。

「1週間まえに、ここにきたら、この子がいてさ。びっくりしたんだけど」

マーシュが、黒猫のあたまを、なでる。

「たぶん、すてられたんだろうけど。ぜんぜん鳴かなくてさ」

その気品がある雰囲気は、持ち主から、ゆずりうけたのか。

でも、どうして、ここの主人や貴族たちは、でていったのだろう⋯。

それにまだ、館のすみずみまで、手が行きとどいているように見えるし⋯。

わたしは、館を、みまわす。

「治すお金が、ほしかったのさ」

マーシュが、わたしに、つぶやく。

わたしは、おどろいて、黒猫を見る。

「治すって、その子の、声を？」

「ああ。この街の小さな病院じゃ、むずかしいみたいなんだ」

マーシュが、窓のそとを、ながめる。

「だから、もうすこし、お金をつくって、大きな病院に、つれていけばと思って」

マーシュが、棚の宝石を見つめた。

これらは、ぜんぶ、この子のためなのか。
この短期間で、こんな⋯。

「まあ、気持ちは、わかるけど⋯」

わたしは、マーシュに、言葉をむける。

「ああ、申し訳ないとは、思っているよ。だから、おれが、いつか金持ちになったら、返すつもりさ」

マーシュが、小さく、目をふせる。

わたしは、じっと、マーシュの目を見た。

ちょっと、すねているが、澄んだ目をしている。

ーうん。
    心は、くすんでいない。

すると、胸のペンダントが、光りだした。

「え、なんだい、それ？」

マーシュが、ペンダントを見る。

「これって⋯？」

わたしは、つぶやいた。

「ああ、やっと、おいついた」

ドアがあいて、赤い靴の子が部屋に入ってくると、ベリーの葉が入ったカゴを、テーブルのうえにおいた。

マーシュが、おどろいて、赤い靴の子を見る。

「ドアが開いていたから。あれ、その人が、盗んだ人なの？」

赤い靴の子が、マーシュを見て、おどろく。

「うん。でも、もう終わったから、だいじょうぶよ」

わたしは、星の形の石をわたすと、赤い靴の子が、ほほえむ。

「よかった。あ、その猫ちゃんは？」

赤い靴の子は、黒猫を見ると、目をかがやかせた。

「ね。あたしに、抱かせて」

赤い靴の子は、マーシュから、黒猫をだきあげると、嬉しそうな顔になった。

「ああ、欲しかったら、その子、あげるよ」

マーシュは、赤い靴の子にいう。

すると、赤い靴の子は、黒猫に、キスをした。

黒猫が、嬉しそうに、口をあける。

ま、この子たちも楽しそうだから、よしとしようかな⋯。

わたしは、小さく息をはいて、そばのイスに、すわった。

窓のそとを見ると、外が、暗くなりはじめていた。

そして、夜空のなかには、小さな星座が、うかんでいた。

「あれは⋯？」

わたしは、不思議に思った。

なんだろう、見たことない、星座だ。

「あれ、あの星座って、見たことある」

赤い靴の子が、星座を見て、つぶやく。

「え、知ってるの？」

「たしか、魔女の形をした星座が、あるって」

わたしの言葉に、赤い靴の子が、ほほえんでこたえる。

そんな、星座が、あるのね。
でも、どこかで、聞いたような⋯。

「あれ、ペンダントが？」

胸のペンダントが、つよく光りだした。

「あれ、また、光ってるの⋯？」

マーシュが、わたしを見る。

「え、お姉ちゃん、あれって？」

わたしは、夜空を見ると、魔女の形をした星座が、光っていた。

「あれにむけて、光ってるの？」

わたしは、ペンダントに、つぶやいた。

すると、魔女の形をした星座から、あわいピンク色の光が、窓から、さしこんできた。

「え、これって？」

赤い靴の子が、おどろくと、黒猫が、しっぽをたてた。

やがて、カゴのなかのベリーの葉が、あわいピンクの光につつまれた。

マーシュが、信じられない顔で、目の前のカゴを見ている。

しばらくすると、光は、ゆっくりときえた。

「いったい、いまのは⋯」

赤い靴の子が、窓のそとを見る。

夜空に、魔女の形した星座は、もう、なかった。

「なんだろう⋯？」

マーシュが、つぶやく。

「このハーブに、ふりそそいだの？」

カゴのなかのベリーが、まだ、あわく光っていた。

わたしは、はっとした。

「ね、となりのキッチンは、使えるの？」

わたしは、マーシュを見た。

「ああ、だいじょぶだよ。おれも、使ってるし」

マーシュが、となりの部屋を指さす。

わたしは、カゴを手にして、部屋のなかに入ると、まぶしさに、おどろいた。

テーブルもカップも、すべて、ピカピカに、みがかれているし、蛇口をひねると、水も、たくさんでてきた。

「ほんとに、この館って、なに⋯？」

わたしは、つぶやきながら、お湯をわかすと、棚から、ティーポットをだした。

そして、ベリーの葉と、お湯をいれると、すばやくフタをした。

「香りを、にがさないようにね⋯」

トレイに、カップとティーポットをのせて、となりの部屋にもどると、赤い靴の子とマーシュと黒猫が、遊んでいた。

わたしは、ほほえむと、テーブルにトレイをおいた。

「よかったら、あなたも、飲まない？」

わたしは、マーシュに、声をかける。

「こんなの、飲んだことないよ」

マーシュは、手をひろげ、すこし困った顔。

「ね、お姉ちゃんが、さきに飲んでみて」

赤い靴の子がいうと、わたしはうなずいて、カップに、ハーブティーをそそいだ。

「わ、すっごい、いい香り」

赤い靴の子が、楽しそうにいう。

わたしは、ハーブティーを、ひとくち飲んだ。

「ああ、あんまり甘くなくて、気持ちいい⋯」

からだが、そらに、ういているみたい。

すると、胸のペンダントが、あわいピンクに光った。

「お姉ちゃん、それって？」

赤い靴の子が、ペンダントを見る。

「え、この色の光って⋯？」

わたしは、つぶやくと、はっと気づいた。

黒猫が、わたしを見ていた。

「？」

もしかして⋯。

わたしは、そう感じると、ペンダントに指さきをつけた。

すると、わたしの指さきに、小さなピンクの光が、ともった。

「それは？」

赤い靴の子とマーシュが、わたしの指を、見ている。

わたしは、２人にうなずくと、指さきの小さな光を、黒猫の口にあてた。

「魔女の光よ、ほほえんで⋯」

わたしは、自然と、つぶやいていた。

「あれ、黒猫ちゃんの、からだが⋯？」

赤い靴の子が、つぶやく。

すると、黒猫の小さなからだが、ほのかに光った。

「これって⋯？」

マーシュが、おどろいて黒猫を見る。

そして、だんだんと、光は、小さくなっていくと、指さきからきえた。

窓から、夜の風が、ながれてきた。

「ミャ」

とつぜん、黒猫が、小さく声をだした。

赤い靴の子が、目をひらく。

「え、いま、鳴いたの？」

マーシュが、黒猫を見る。

「ミャオ」

黒猫が、さらに大きな声を、だした。

「すごい、どうして」

マーシュが、黒猫を、だきあげた。

黒猫が、マーシュのほおを、小さくなめる。

「よかったな、声が、でるようになったんだ」

マーシュが、大きくわらう。
黒猫が、しっぽをふる。

「いまのって、あたらしい魔法⋯？」

わたしは、ペンダントに、つぶやく。

「お姉ちゃん、なんだか、魔女みたいだったよ」

赤い靴の子が、ほほえんで、わたしを見つめる。

わたしは、ゆっくりと、うなずく。

「魔女⋯。そうね、そうかもね」

ーだって、それが、わたしの願いだもの。

もうすでに、魔女の知り合いは、いるけどね⋯。

わたしは、わらいながら、ハーブティーを、のんだ。

ーおいしい。あんまり甘くなくて。

やがて、赤い靴の子と黒猫が、部屋のなかで、遊びはじめる。

わたしは、窓のそとを見ると、たくさんの星が、かがやいていた。

「さ、あまり遅くなるまえに、もどりましょうか⋯」

わたしがそういうと、マーシュが、わたしのまえにたった。

「ねえ、ちょっと、お願いが、あるんだけど⋯」

マーシュが、わたしに、つぶやく。

「？」

わたしは、マーシュを見た。

「おれを、弟子に、してほしいんだけど⋯」

赤い靴の子が、ぴたりと、うごきをとめる。
マーシュが、そっと、ほほえむ。

「ええ？」

わたしは、おどろいて、声をだした。

「ニャオ」

黒猫は、楽しそうに、ないた。

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《魔女のハーブは、あんまり甘くない》
                        リサの願いごと Episode２

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