〈魔女のハーブは、あんまり甘くない〉 セーラと星の黒猫 Episode２−２

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"A cozy fantasy story of a witch, her bitter herbs, and the gentle secrets they hold."

                                   ＜２＞

「ココ？」

わたしは、ココに、つぶやく。

「ミャオ」

すると、ココが、わたしの肩にのってきた。

「⋯？」

あの魔女の形をした星座のさきに、たくさんの星が、ながれていた。

わたしは、身をのりだして、夜空を見た。

「あの、大きな星の川みたいなのって⋯」

ー星の川。
   
    わたしは、いま、そんな言葉を、口にしてい        た。

わたしは、指で三角形をつくって、夜空の星たちを、三角のなかにおさめた。

すると、小さな星空が、指のなかに、できあがった。

「すごい、星が、指のなかに⋯」

わたしは、ココを見た。

「ミャオ」

肩のうえのココのからだが、光っていた。

「え⋯⋯？」

いま、ココの瞳が、星みたいに見えた。
わたしは、はっとした。

「これって、ココの、兄弟⋯？」

わたしは、三角のなかの星を、みた。

「あれ？」

あの、魔女の形をした星座が、星の川によっていくのが見えた。

「星座が⋯、え？」

まさか、星座が、うごくなんて…。

わたしは、信じられない思いで星空を見ていたが、ココは、小さな耳をたてて、じっとすましていた。

「ココ？」

やがて、星空の魔女が、星の川におりると、星たちが、いっせいに光った。

「⋯？」

わたしは、きらきらしたものが、夜空からふってくるのが見えた。

ひらいた手を、空に、むける。

「光の、つぶが、おちて⋯？」

手のなかに、白い宝石が、おちてくる。

「雪⋯？」

わたしは、目をひらいた。

「うそ⋯」

ココのからだに落ちた雪が、きらりと光っては、きえていった。

ココが、からだを、小さくふるわす。

「これって、さっきの⋯？」

わたしは、丘で見たものを思い出した。

手のうえの雪の結晶は、美しい、六花の形をしていた。

「雪って、こんなに、きれいなんだ⋯」

小さいころは、まったく、気づかなかった⋯。

「え、この香りって⋯」

わたしは、手のひらに、顔を近づけると、さっきの、アイスクリームみたいな香りがして、おどろいた。

「まさか⋯」

なんだか、庭の花たちも、びっくりしているみたいだった。

「おどろかしちゃって、ごめんね…」

わたしは、苦笑いして、庭の花たちに、つぶやいた。

白い結晶をまとった花たちは、いつもより、さらにきれいな感じがする。

「夏の、雪か⋯。すごく、気持ちいい」

ココが「ニャ」と、わたしにないた。

「あ、そうだ。あの、もらったハーブが…」

わたしは、部屋にもどり、水色の袋にいれたハーブをティーカップにいれると、ポットのお湯をそそいだ。

「あったかくて、いい香り⋯」

わたしは、ティーカップを手に、窓ぎわにたった。

白いゆげが、小さな雪のなかを、ゆらゆらと、のぼっていった。

「もう夏なのに⋯、不思議ね」

やがて、空からの雪が、ハーブティーのなかにおちて、音もなくとけた。

「わあ⋯」

ゆらめく糸が、ハーブティーのなかにひろがり、結晶のような模様になった。

「きれい⋯」

わたしは、ハーブティーを、ひと口のんだ。

「あんまり甘くないのが、あまくなった⋯」

わたしは、自然と、えみがうかんだ。

すると、指のさきが、小さく光った。

「…？」

わたしが指を見ていると、雪は、よわくなってきた。

そういえば、あの魔女の形をした星座も、もう夜空には、見えなかった。

「⋯？」

風は、あたたかい。

「あったかいけど、つめたい⋯」

わたしは、わらいながら、ハーブティーを、のんだ。

「あと、あれも…」

わたしは、テーブルにおいたガラスの箱を手にすると、窓のそとにだした。

そのとき、指さきが光ると、箱が、きらめいた。

「え⋯？」

わたしは、箱のフタをひらくと、おちてくる雪を、箱のなかにいれた。

ココが、楽しそうに見ている。

フタをしめると、箱が、小さく光った。

「いま、光って⋯、え？」

わたしは、目をひらいた。

ガラスの箱のなかで、雪が、ふわふわと浮いていた。

「すごい、これが、魔法の箱⋯？」

わたしは、お店の、おじさんの言葉を思い出した。

きれいな雪が、ずっと、とけないまま…。

でも、その魔法って⋯。

わたしは、ココを見た。

ココは、じっと、星空を見ている。

「まさか⋯」

もう、空からの雪は、やんでいた。

「ほっ⋯」

わたしは、小さく息をはくと、ガラスの箱をテーブルにもどした。

「ミャ」

ココがなくと、わたしは、ロッキングチェアにすわり、ひざにココをのせた。

赤ちゃんをだくと、こんな感じなのかな…。

わたしは、そんなことを思いながら、ココの背中をなでた。

ゆらり、ゆらり⋯と、イスが、ゆっくりとゆれる。

いま、ふっていた雪の、小さな風のような音が、耳にのこっている⋯。

わたしは、うとうと、眠りを、おぼえた。

そういえば、あんまり寝てなかったから…。

やがて、ひざのうえのココが、ほんのりと光り、ひざにあたたかさを感じた。

「ココ⋯？」

わたしは、やわらかな光につつまれると、眠りにおちていった⋯。

                                     ☆

みなとの、汽笛の音。

わたしは、はっと、目をさました。

「う…ん」

部屋のなかが、窓からの明るい日差しに、あふれていた。

ココが、ひざのうえで、からだをおこした。

窓から、ここちよい風がふきこみ、カーテンがゆれていた。

「あ、そうだ。いま、時間は⋯」

かべの時計を見ると、まもなく、7時になろうとしていた。

「ミャオ」

ココが、床におりて、わたしにないた。

「うん。じゃ、いこう」

ー風も、よんでいる。

わたしは、ガラスの箱を手にして、ホウキにまたぐと、ココが、肩のうえにのってきた。

「よし、とばすよ」

わたしが、ココにいうと、ホウキは空にむかってうきあがり、みなとのほうへ、とんだ。

海の香りをまとった風が、空に、ひろがっていた。

カモメが、翼をひろげ、気持ちよさそうに風のなかを飛んでいるのが見える。

「あれは⋯」

みなとでは、ヒカワノ丸が汽笛をあげて、出港の準備をしているみたいだった。

船のそばには、送迎の人たちが、集まっている。

わたしは、空から、リリアちゃんを探したが、見当たらない。

まだ、船内に、いないとすれば、たぶん…。

わたしは、ホウキをさげて、山の下公園におりると、あたりを見回した。

「ミャ」

すると、ココが、わたしに、ないた。

リリアちゃんが、公園のベンチにすわって本を読んでいるのが見えた。

わたしに気づくと、リリアちゃんは、本から顔をあげた。

「あ、よかった。まにあった…」

わたしは、ベンチにむけて、あるいた。

「あ、お姉ちゃん。ほんとに、きてくれたんだね⋯」

リリアちゃんが、ほほえみかけてきた。

わたしは、リリアちゃんのとなりに、すわる。

「あれ、お兄さんは？」

わたしが、たずねると、リリアちゃんが、にがわらいをする。

「お兄ちゃんは、もう、船のなかに、いっちゃった⋯」

リリアちゃんは、ヒカワノ丸を見ながらいう。

「え、どうして？」

「うん。お兄ちゃん、すっごい気が小さいから、遅れちゃう、遅れちゃうって、おろおろしてた」

リリアちゃんが、あきれ半分で、ほほえむ。

わたしは、口をおさえてわらった。

ふだん、どんな会話を、してるんだろう⋯。

「いちど、お兄ちゃんと、会ってみたいな⋯」

わたしが、リリアちゃんに、つぶやく。

「うん、こんど、会ったらね」

リリアちゃんが、大きな声でいう。

「いつか、リリアちゃんの街に、行くね」

「うん、ぜったい、おいでよ」

わたしとリリアちゃんは、ほほえみながら、指切りをした。

「あと、これね」

わたしは、雪がはいったガラスの箱を、リリアちゃんに見せた。

「わあ」

リリアちゃんの顔が、かがやく。

「ほら、きれいでしょ」

箱のなかで、小さな雪の結晶が、ふわふわと、うかんでいた。

「すごい、これが、雪。こんな、きれいな形をしてるんだ⋯」

リリアちゃんが、嬉しそうに、ほほえむ。
雪が、宝石みたいに、きらめいている。

「ミャオ」

ココが、楽しそうになく。

「でも、お姉ちゃん、魔女みたいなかっこうしてるけど、魔法が使えるの？」

リリアちゃんが、わたしを見る。

「うん、まあ、すこしだけどね⋯」

わたしは、ひかえめに、わらう。

「じゃ、この箱には、お姉ちゃんの魔法が、かかってるんだね⋯」

リリアちゃんは、ガラスの箱をながめた。

ーえ、そうなの⋯。

わたしは、ひらいた手を、見た。

指さきが、小さく光った。

「⋯？」

「ありがとう、大事にするね」

リリアちゃんの言葉に、わたしは、つよくうなずいた。

「なんだか、お世話になってばっかり⋯。今度あうときは、ぜひ、お礼をさせてね」

リリアちゃんが、わたしに、ほほえむ。

「うん、いろいろ教えてね」

「もちろん。じゃあ、また」

リリアちゃんは、箱を大事そうにかかえ、ベンチからはなれると、船のほうへ、すすんでいった。

そして、とちゅうで振り返ると、わたしたちに、手をふった。

わたしは、手をふり、ココは、しっぽをふった。

「あ、また、かぎしっぽ⋯」

わたしは、ココに、ほほえんだ。

やがて、乗客のみんなが、船の甲板に顔をだし、みなとの人たちに、手をふっているのが見える。

「あ、あれって⋯」

リリアちゃんらしい少女と、となりに、背の高い少年がいるのが、甲板のおくに見えた。

「よかった⋯」

わたしが、つぶやくと、大きな汽笛がなり、みなとのカモメが、青い空にはばたいた。

しばらくすると、ヒカワノ丸が、みなとから、はなれていく。

やがて、海のむこうに、見えなくなった。

「じゃ、またね⋯」

やわらかな風がふいて、波が、小さくゆれた。

ーいい香り。

わたしは、みなとの海に、手をひろげた。

「ねえ、ココ、あれはぜんぶ、あなたが、おこしたの？」

わたしは、肩のココを見る。

「ミャ」

ココが、小さく、ないた。

でも、リリアちゃんのいったように、わたしも、魔法を、おぼえたのかも⋯。

わたしは、ひろげた手を見た。

「え⋯？」

ーこの、感触は⋯？

わたしは、空を見ると、おどろいた。

みなとの青い空から、小さな白い雪が、ふってきた。

「あ、白い宝石が⋯？」

きらきらしている⋯。

わたしは、からだをいっぱいにひろげ、くるりとまわった。

「ミャオ」

ココが、もういちど、楽しそうに、ないた。

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＜魔女のハーブは、あんまり甘くない＞
                      セーラと星の黒猫 Episode２

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