親友から決闘を申し込まれた日

親友Hという男がいる。

小学生から高校卒業まで、ずっと一緒だった。

彼は真面目そのもの。悪さなど一切しない。
球技はからきし苦手で、体育の時間にはいつも隅のほうにいるようなタイプだった。だが勉強は学年で一、二を争う成績。いわゆるガリ勉である。

学校では決して目立つ存在ではなかったが、不思議と私は彼と気が合った。

高校三年のある日、Hから「話がある」と家へ呼び出された。

大学受験を控えた彼の部屋には、見たこともないほど分厚い参考書が本棚いっぱいに並んでいた。

「大学受験って、本当に大変なんだな」

そんなことを思いながら、小さなテーブルを挟んで向かい合う。

するとHは、珍しく言いづらそうに口を開いた。

「俺さ、お前と決闘しようと思ってるんだ」

思わず聞き返した。

「……決闘？」

そして、私は笑いそうになった。しかしHは真顔だった。

小学生の頃から竹馬の友と言ってもいい相手である。そんな男から突然「決闘」などと言われるとは夢にも思わなかった。

「何のために？」

「俺さ、好きな子がいるんだ」

「誰？」

「一つ下の〇〇」

「ああ、知ってる。」

「その〇〇さ、お前のことが好きなんだって。」

「……それで？」

「だから、お前に決闘を申し込みたい。」

（こいつ、受験勉強のし過ぎで頭がおかしくなったんじゃないか。）

話を聞けば、Hは彼女に告白したものの、彼女の気持ちはどうやら私に向いているらしい。それなら勝負をして白黒つけよう――そんな理屈だった。

まるで西部劇である。

確かに最近、休み時間や放課後に二人が一緒にいる姿を見かけていた気がする。

とはいえ、私は彼女を何とも思っていなかった。

「俺は〇〇のこと、別に好きじゃないぞ。」

そう言うと、Hは少し安心したような顔をした。

もちろん決闘などするはずもなく、その話はそれで終わった。

その後、Hと彼女がどうなったのか、私は知らない。いや、正確には覚えていない。

高校卒業後も時々会うことはあったが、不思議なくらいその話題になることはなかった。

今では十年以上顔も見ておらず、せいぜい年賀状をやり取りする程度である。

それでも、私の記憶の中でHは、「決闘を申し込んできた男」として生き続けている。

もし、あの時本当に決闘していたらどうなっていただろう。

友情が壊れていたのか。それとも笑い話になっていたのか。

今となっては知る由もない。

ただ、一つ書き忘れていたことがある。

Hはスポーツ全般は苦手だったが、相撲だけはめっぽう強かった。

小学生の頃、「相撲ならH」と誰もが認めるほどだった。

だから、もしあの時、

「相撲で決着をつけよう。」

そう言われていたら、私は間違いなく負けていた。

きっと豪快な上手投げで、あっという間に土の上へ転がされて、天と地がひっくり返っていたにちがいない。

青春とは、実に不思議なものである。