蒼き恐怖の魔術師第1話

第1話「影の気配」
◆ 1　臆病な少年

夕暮れの森は、いつもより静かだった。
風が木々を揺らす音さえ、どこか遠くに感じる。

カイ＝フェルナーは、森の入口で立ち止まっていた。
胸の奥がざわつき、指先が冷たくなる。

「……まただ」

誰に聞かせるでもなく呟く。
瞳の奥で淡い蒼色が揺れた。
魔力が反応している証。

臆病なカイは、魔物の気配に敏感だった。
それは“才能”と言えるほど鋭いが、本人はただの弱さだと思っている。

森の奥から、黒い霧のような気配が滲み出していた。
影喰い――暗闇への恐怖から生まれる魔物。

カイは深呼吸を試みるが、肺がうまく動かない。
足がすくみ、体が拒絶する。

「カイ、また怖がってるのか？」

村の青年が呆れたように笑う。
「臆病なのは悪いことじゃないけどさ。そんなに震えてたら魔物より先に倒れるぞ？」

「……ごめん」

謝る必要はないのに、カイは反射的に頭を下げてしまう。

青年は肩をすくめて去っていった。

カイは自分の手を見つめた。
震えている。

（僕は……また動けないのか）

胸が締め付けられ、蒼い瞳が揺れた。

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◆ 2　過去の傷

臆病の理由は、十歳の頃の出来事だ。

森で魔物に襲われた。
一緒にいた幼馴染――ミナが重傷を負った。
カイはその瞬間、体が動かなくなった。

守れなかった。
助けられなかった。

その記憶が、今もカイの足を縛る。

蒼い瞳が揺れ、視界が滲む。

（ミナ……）

ミナは光教団に引き取られ、治療を受けた。
恐怖を切除されかけた影響で、今は恐怖を感じにくい。

そのせいで、魔物の気配を察知できない。

カイは胸を押さえた。

（僕が……もっと強かったら……）

その時、森の奥から悲鳴が聞こえた。

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◆ 3　影喰いとの遭遇

「誰か……助けて！」

カイの心臓が跳ねた。
影喰いだ。

足がすくむ。
体が動かない。
頭では助けに行かなきゃと思っているのに、体が拒絶する。

「行かなきゃ……でも……」

蒼い瞳が揺れ、魔力が乱れる。

それでも、カイは震える足を一歩だけ前に出した。

森の中に飛び込むと、影喰いが村人を包み込んでいた。
黒い霧が人の形を飲み込み、視界を奪っている。

「やめろ……！」

カイは叫んだ。
だが魔物は振り向きもしない。

魔力が暴発し、蒼い光が弾ける。
影喰いの霧が一瞬だけ揺らぐが、すぐに形を取り戻す。

「カイ、危ない！」

別の村人がカイを引き戻した。
その拍子に村人が軽傷を負う。

「ごめん……僕のせいだ……」

カイは膝をつき、震える手で顔を覆った。

また守れなかった。

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◆ 4　光の精霊リュミナ

「カイ！」

頭上から声が降ってきた。
光が弾け、影喰いが後退する。

白金色の光が森を照らし、影喰いの霧を焼き払った。

光の粒子が集まり、一人の少女の姿を形作る。

光の精霊――リュミナ。

「臆病なのは悪いことじゃない。でも突っ込むならもっと考えなさい！」

「……ごめん」

「謝るなって言ってるでしょ！」

リュミナは腰に手を当てて怒るが、その瞳は優しい。

「カイ。あんたには他の誰にもない才能があるのよ」

「才能……？」

「魔物の気配を誰よりも早く察知できる。
　臆病だからこそ、恐怖に敏感なの」

カイは目を見開いた。

「臆病は弱さじゃない。あんたの力よ」

リュミナはカイの胸に手を当てた。
蒼い瞳が白金色に変わる。

安心の色。

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◆ 5　才能の片鱗

影喰いが再び姿を現した。
黒い霧が形を取り戻し、森の奥へ逃げようとしている。

「カイ、感じる？」

カイは目を閉じた。
蒼い瞳が揺れ、気配が流れ込む。

「……いる。森の奥、左側。三つ……いや、四つ……」

「四つ!?　よく分かったわね！」

カイは自分でも驚いていた。
恐怖が感覚を研ぎ澄ませている。

リュミナは満足そうに頷いた。

「ほらね。あんたは弱くなんかない」

カイの胸が熱くなる。
蒼い瞳が紫に近づく。

決意の色。

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◆ 6　ミナ

影喰いが消え、森は静けさを取り戻した。

リュミナはふと空を見上げた。

「ミナが帰ってくるわよ」

「えっ……ミナが？」

「光教団の見習い巫女として、任務を終えて戻るの。
　あんた、会うんでしょ？」

カイは胸が締め付けられた。

「……僕、ミナに……何て言えば……」

「臆病でもいい。
　あんたはあんたのままでいいのよ」

カイは俯いた。

（ミナに……また会える……
　でも……僕はまだ……）

蒼い瞳が揺れた。

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◆ 7　決意

森の入口に戻ると、夕暮れの光が差し込んでいた。

カイは拳を握った。
震えている。
怖い。
でも――

「僕……強くなりたい」

リュミナが微笑む。

「その言葉を待ってたわ、カイ」

蒼い瞳が白金色に変わり、
その奥に紫が灯った。

臆病な少年の成長物語が、今始まった。

そして――
翌日、ミナが村に帰還する。