世界最古の炎上商人！クレームで歴史に残った男

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ようこそ、『アソート・ボックス・ラヂオ』へ。

実はね、この間ネット通販で頼んだ服が全然違うデザインで届いてさ……。ガッカリして、町の図書館の司書、アルさんに「ねえ聞いてよー！」って愚痴をこぼしちゃったの。

そうしたら、真っ白な「A」の形をした体に、黒いシルクハットと丸メガネを乗せたアルさんは、穏やかな目をふふっと和ませてね。古い大きな本を「トントン」って楽しそうに叩きながらこう言ったんだ。
「おやおや、それは災難でしたね。でも大丈夫。大昔の古代メソポタミアでも、全く同じことで大激怒してクレームメール――あ、当時は粘土板ですけどね――を送りつけていた人がいたんですよ」って。

アルさんが教えてくれたその怒れる主役は、古代ウルの住民ナンニという男性。そして彼を大激怒させたのが、歴史上「最悪の商人」と有名な銅の商人エアナーシル。
紀元前1750年頃、約3800年前に書かれたこの苦情の粘土板はね、なんと「世界最古の顧客からの苦情文」としてギネス世界記録にも認定されていて、今は大英博物館で『UET V 81』として大切に保管されているんだって。

中身を現代風に言うなら「上質な銅を渡すと言ったから金を払ったのに、届いたのはゴミみたいな粗悪品じゃないか！せっかく取りに行かせたのに『嫌なら受け取らずに帰れ』って、私の使者をなんだと思ってるんだ！」っていう、凄まじい怒りに満ちたものなんだ。

「でもね」ってアルさんが丸メガネを直しながら、また本をトントンと叩いた。「実は、エアナーシルの人生って、この一枚の苦情文だけじゃ終わらないのです。」

1920年代、考古学者レナード・ウーリーがウルの「1 Old Street」と呼ばれる住宅を発掘した際、エアナーシルのものと考えられている家から大量の粘土板が見つかったの。
発掘記録には隣家の資料が混ざった可能性も指摘されるけど、そこからは複数の契約書や会計記録、苦情や督促状がまとまって出土しているんだ。
中でも印象的なのが、アビトゥラムという取引相手から送られた『UET V 110』と呼ばれる文書。

内容を意訳すると、「エアナーシル。約束の銅はいったいどこへ行った？ これ以上履行しないなら、預かっている担保を実行する。」という、かなりきつい催告なの。
どうやらナンニだけが怒っていたわけではなかったらしいんだよね。

「ここでよく誤解されるのが、『エアナーシルは戦争のせいで商売に失敗した』という話なのです。」
アルさんはそう言いながら首を振った。

近年の年代研究では、エアナーシルが活発に活動していたことが確認できる文書は、ラルサ王リム・シン1世の治世11〜19年頃に集中している。
一方、ハンムラビがラルサ王国を滅ぼしウルを征服するのは、それより四十年以上も後の出来事なの。
つまり、有名な苦情文や彼の商売を、後年の戦争による物流混乱だけで説明することはできないんだよね。

では、何が起きていたの？
現存する文書から、エアナーシルはペルシア湾を越えてディルムンと交易する有力な海上貿易商だったことが分かる。王室や神殿とも関わり、多くの出資者や取引相手を抱えていたんだ。

しかし残された文書には、「約束の銅が届かない」「納品が遅れる」「契約を履行してくれない」といった苦情が繰り返し現れちゃう。

もちろん、ボクたちが見ているのは偶然残った記録の一部にすぎない。円満に終わった取引や、エアナーシル自身の反論が失われている可能性もある。それでも複数の文書を見比べると、品質管理や納期管理、顧客対応に少なからず問題を抱えていたことはうかがえるんだ。

彼が営んでいた海上貿易は、もともと嵐や海難、仕入れの遅れなど不確実性の大きい世界だった。事業が拡大するにつれ、そうしたリスクと自身の対応のまずさが重なり、顧客の信用を少しずつ失っていった――そんな姿が粘土板から浮かび上がってくるようだよね。

しかもね、本業の赤字を埋めようと土地の投機や古着の転売という副業にまで手を出したけれど大失敗。

「ウーリーはね、彼が借金で自宅を切り売りして没落したって考えたんだ。でも現代の研究では、死後の遺産相続で親族間で部屋を分けただけ、っていう説もあってね。彼が本当に破産したのかは、実は真偽不明なんだよ」ってアルさんは教えてくれた。

面白いのは、彼がこれらの苦情文や契約書を捨てず、自宅に保管していたこと。
研究者の多くは、これらを裁判や交渉、債権管理のための実務書類として保管していたのではないかと考えているみたい。
白い漆喰で塗られた日干しレンガの家。その吹き抜けの中庭で、積み重なった粘土板に囲まれたエアナーシルは、青ざめて頭を抱えていたのかもしれないね。

歴史は勝者や英雄の名前を残すことが多い。
けれど約3800年後のボクたちが覚えているのは、完璧な商人ではなく、約束を守れず、顧客を怒らせ、それでも必死に商売を続けていた一人の海上貿易商。
「世界最悪の商人」という呼び名は少し大げさかもしれない。それでも彼は、約3800年前も今も、商売は最後には「信用」で決まることを教えてくれる。

ボクの届いた違う服も、遠い未来には誰かをクスッと笑わせる歴史の1ページになるのかな？ そう思うと、なんだかモヤモヤしていた心もハッピーになってきちゃうよね。
今夜のお話はどうだったかな？
それじゃあ、またチューニングが合うその時まで。おやすみ、心地いい夢をみてね。