海外で暮らして初めてわかった、日本という社会の完成度

フランスで暮らしていると言うと、「素敵ですね」「文化的で憧れます」と言われることも少なくない。
確かに外から見れば、街並みは美しく、歴史と文化の香りがあり、人々は自由で合理的に生きている、成熟した社会のように映る。正直に言えば、僕自身も、実際に来て住み、生活を始めるまでは、そうしたイメージを多かれ少なかれ信じていた。

だが、暮らし、働き、日常を積み重ねるうちに、その印象は驚くほど簡単に崩れていった。
治安に対する感覚、時間の概念、人との距離感、日本では当たり前に成立している善意や暗黙の了解は、ほとんど通用しない。約束は守られないことも多く、説明しなければ伝わらず、こちらが配慮したつもりの態度が、むしろ弱さや曖昧さとして受け取られる場面も多々ある。油断すれば損をし、信じすぎれば簡単に裏切られる。そこでは、相手を出し抜くことが、必ずしも否定的に受け取られない場面も少なくない。そうした経験を、一度や二度ではなく、生活と仕事の中で何度も重ねていくことになる。

もっとも、これは誰かが特別に悪いという話ではない。
モラルが低いとか、倫理観が欠けている、という単純な問題ではなく、社会を支えている前提そのものが、日本とは根本的に違う、というだけの話だ。

日本が、細かなルールと相互の配慮によって高度に整備された社会だとするなら、ヨーロッパは、より自然に近い環境で、それぞれが自分の力で生き延びている社会に近い。そこでは、守られることよりも、自分で主張し、立場を示し、確保することが前提になる。主張できる人間、言葉を持つ人間は前に出るが、そうでない人間は最初から存在しないものとして扱われることすらある。階層や教育、文化資本、育ってきた環境の違いによって、同じ言語を使っていても話が噛み合わない場面は、決して少なくない。

僕自身、ヨーロッパで現場の一員として働いてきたが、仕事の場では、意見を言わなければ「考えていない」と見なされ、空気を読めば「主体性がない」と評価されることが少なくなかった。日本的な慎重さや調整力は、必ずしも美徳として受け取られるわけではなく、成果以前に、「自分は何者で、何を考え、何を主張するのか」を言語化できなければ、スタートラインにすら立てない現実がある。

正直に言えば、この違いを理解するまでに、かなり消耗した。
これは理屈として理解したというより、現場で何度も違和感を積み重ねた末に、ようやく腑に落ちた感覚に近い。

こうした環境に身を置く中で、僕は次第に、日本人という存在の特異性に気づかされていった。
日本人は、極めて高度な前提共有のもとで生きている。その前提があるからこそ、日本では多くを語らずとも社会が回り、意図が伝わり、他人の立場を想像し、衝突を避ける方向へと自然に行動が収束していく。これは決して弱さではなく、長い時間をかけて磨き上げられてきた、集団としての高度な能力だと僕は思っている。

だからこそ、ヨーロッパの現実をよく知らないまま、「行けば何とかなる」「海外の方が自由だ」と軽い気持ちで移り住もうとする日本人を見ると、正直なところ心配になる。それは、極めて精密に整備された環境で育った人間を、まったく異なる生態系に、準備も装備もないまま放り込むようなものだからだ。適応できればいいが、できなければ、能力の問題ではなく、前提の違いによって精神的に消耗していくことになる。

もちろん、海外に出ること自体を否定したいわけではない。
ただ、日本という前提を知らないまま外へ出ることが、想像以上に消耗を伴うという現実は、もっと正直に語られるべきだと思っている。

そして同時に、ヨーロッパで暮らし、働き続ける中で、日本という国が、どれほど特異で完成度の高い社会なのかを、外に出て初めて思い知らされることにもなった。
治安、公共意識、仕事の精度、人への配慮。電車が時間通りに来ること、落とし物が戻ってくること、他人の迷惑を前提に自分の行動を制御すること。そうした一つ一つが、どれほど高い水準の上に成り立っているかは、外に出て初めて実感できる。

それにもかかわらず、日本人自身が、その価値をほとんど認識していないことには、強い違和感を覚える。「日本はダメな国だ」「もう終わっている」と本気で語る声を見聞きするたびに、外から見てきた現実との落差に、戸惑いを感じずにはいられない。
それが単なる愚痴や冗談ではなく、本気で信じられているように見えるからだ。そうした悲観的な認識が空気として共有され、誰も何も変えようとしないまま、状況が悪い方向へ流れていく——その構造自体に、僕は強い危うさを感じている。

もちろん、日本が完璧な国だと言いたいわけではない。問題はあるし、改善すべき点も確かに存在する。
それでも、数多くの国を訪れ、いくつかの国で実際に生活し、働いてきた経験を踏まえると、日本ほど安定と秩序、自由と集団性が同時に成立している社会は、世界的に見ても極めて稀だと感じている。

海外に出て、外から見れば、日本は奇跡のようなバランスの上に成り立っている。
だからこそ、日本人は日本を誇っていい。
少なくとも、先人たちや自分たちが築いてきたものを、無自覚に卑下する必要はない。

日本で生まれ育ち、働き、その後ヨーロッパの現場で生き、働き、適応しながら消耗してきたからこそ、僕はそう言える。
これは感想ではなく、経験を通して得た結論に近い。