トルコの食堂で食べたピーマンの肉詰めが、旅で一番おいしかった話｜コーカサス #3

陸路でイスタンブールへ向かう旅の続きです。

バスに乗ってジョージアからトルコへ。

ジョージアの食事が合わなくて、不完全燃焼のまま入国したトルコ。たどり着いた大衆食堂の一皿に、ちょっとだけ救われました。

パンがうまいと聞いたジョージア、なぜか馴染めず

ジョージアにはたいそう期待していました。

以前、インドで仲良くなった旅人から「パンがうまい」と聞いていたし、シュクメルリやハチャプリなどの伝統料理も楽しみでした。

しかし、トビリシに着いた初日。

予約していたホテルがオーバーブッキングで別のホテルを案内されました。立地は悪くなかったけど、ジメッと陰気な部屋。

初手でつまづいた感。

それを引きずってか、気分が上がらないまま訪れた旧市街のレストランの料理が、口に合わず。なんなら水すらも合わない気がした。

また別の日。期待して入ったちょっと高級な店では、シュクメルリの鶏肉が生焼けで「なんだこれ…」となる始末。

町並みは素敵で歩くのは楽しい。けど、なんか馴染めていない。くすぶった気持ちのまま、バトゥミへ移動することにしました。

雨のビーチリゾート、ホテルでYouTube

トビリシからバスで向かったバトゥミ。

黒海沿岸のリゾート地で、海を見るのを楽しみにしていたけれど雨！それも土砂降り！

海に行くどころか街歩きさえできなくて、テンションだだ下がり。この頃はほぼ無職だったけど多少の仕事はあって、ちょっとした仕事を片付けて、あとはひたすらYouTubeを見ていました。

せめて本でも読めよと思いつつ、罪悪感もありながら流れていくショート動画が止められない。

そうやって無為に過ごした2泊3日。ことごとく期待を裏切られて、これじゃYouTubeを見るためにジョージアに来ようなもんだ、と。

明日の天気予報は晴れ。

気持ちを切り替えてジョージアを去ろうと決心。期待していた場所に馴染めないことって、旅をしていると一度はあるものです。

晴れた朝、さあ行こう！バスで国境越えてトルコへ

国境越えの日の朝。

予報通り晴れました。無為に過ごした2日間を取り戻すべく、短い時間だけどしっかり街を歩きました。雨じゃなけりゃ、すごく楽しめたのにね〜

昼ごはんを済ませてバスターミナルへ。

バトゥミのバスターミナルからMetro社（トルコ最大手のバス会社）のバスが出ていて、トラブゾンまで直通で行けるとのこと。

当然のように定刻になってもバスは現れず、初めてのトルコ入国ということもあって少し焦りました。Metroの社員っぽいお姉さんに「まだなの？」と確認すると、「ここで待てればOK〜」と軽くあしらわれる。焦るなってことね。

バスはやや遅れて16時20分に出発。バトゥミの市街地はひどい渋滞で、なかなか進まない。「国境も役所だから17時に閉まるんじゃ…バスが遅れて出国できないなんて、ないよな？」とちょい心配。

道路上の「Happy Journey」という表示が目に入り、サルピ国境に到着。

バスを降りて、荷物を抱えて国境を歩いて越える。陸路旅で一番ワクワクする瞬間。

出入国はスムーズでした。30人ほどいた乗客全員の出入国審査を待つため2時間もかかったけれど、懸念していた17時閉鎖は杞憂でした。同じバスに乗り込んで、トラブゾンへ向けて出発しました。

黒海に沈む夕陽、旅情に浸る

トルコに入って、少しずつ景色が変わっていきました。

建物が小綺麗になり、街中にモスクが見えるようになる。劇的な変化ではないけれど、「ああ、国が変わったんだな」と実感しました。このグラデーションを見るのが国境越えの醍醐味。旅をしていてよかったと思える瞬間のひとつです。

バスは海沿いの幹線道路を気持ちよく走っていきます。交通量は少なく、窓の外には黄昏の黒海。陽がだんだんと海に沈んでいく…

係員のお姉さんが冷えたミネラルウォーターを配ってくれました。プラスチックのパックに入ったやつ。一口飲んで、「あれ、ジョージアの水より美味しいかも」と妙に納得。なんだかトルコは食が合いそうな気がしてきた。

リゼの街を過ぎたあたりで、黒海に夕陽が沈もうとしていました。

33歳になって、新しい土地を訪れても昔ほど驚かなくなった。それでもこの景色は、ちゃんと胸に刺さる。だから旅はやめられない。

やがて前方にキラキラと光る街が見えてきました。トラブゾンです。

トラブゾンの安食堂で旅が報われた気がした

20時40分、トラブゾンに到着。

バスターミナルで翌日のサムスン行きのチケットを買いました。チケット売り場のおじさんが「毎時出発してるよ」「明日は10時半にここに来い」と、聞いてもいないことまで丁寧に教えてくれる。トルコの人との最初の会話が温かくて嬉しい。

ホテルへチェックイン。親切でやたらテンションの高いスタッフに案内された部屋は、1人には広すぎるダブルルームでした。得した気分。

ひとまず腹が減った！

外に出て、程よく賑わっている大衆食堂に入りました。ガラスケースに並んだおかずを指差して選ぶスタイルです。

ピーマンの肉詰め、サフランライス、ケバブ、パン。テーブルにずらっと並べて、まずピーマンの肉詰めを一口。

噛み締めて数秒、「おいしい…」と声が出る。

とろっと溶けるほど柔らかいピーマン。脂身が多めの挽肉。脂っこいのに、味は濃くない。余計な味付けがなく、素材で勝負してる感があって、旨味と香りがジワっと伝わってくる。

素直に「ジョージアより全然美味しい！」と思っちゃって、トルコが大好きになりました。単純。

まあ、ジョージアは今回たまたましっくりこなかっただけで、また来たらきっと違う印象になるはず。

美味しい食事で、これまでの旅が報われた気がして、いい気分で一日を終えました。

次回：イスタンブールへ

トラブゾンからサムスンを経由して、イスタンブールへ向かいます。上海から始まったユーラシアの旅、いよいよヨーロッパが近づいていました。

次回もお楽しみに！

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