【第3回】ピンチをチャンスに変えた「現場」の力！土砂災害が拓いた大和と「和の精神」

前回、武器を持たない平和の巨大都市「纒向（まきむく）遺跡」の奇跡について触れました。防御用の堀を持たず、全国から人々が集い、話し合いと祭祀で広大なネットワークを築き上げていった大和。

しかし、ここで一つの疑問が浮かびます。 なぜ彼らは、武力による「奪い合い」ではなく、共存という「分かち合い」を選ぶことができたのでしょうか？

その答えは、立派な宮殿や会議室の中ではなく、常に「現場」にありました。彼らが日々向き合っていた過酷な自然環境との戦いにこそ、日本独自の「和の精神」のルーツが隠されているのです。

大和は四方を山に囲まれた盆地です。普段は穏やかで豊かなこの地形も、数十年に一度の大雨が降れば一転して牙を剥きます。山々から鉄砲水とともに大量の土砂が押し寄せ、谷の出口を埋め尽くす「土砂崩れ」が定期的に発生していました。

現代の私たちなら、そんな危険な場所からは逃げ出すか、巨大な堤防を築いて自然をねじ伏せようとするでしょう。しかし、古代の大和人は違いました。彼らは現場に押し寄せた大量の土砂を目の前にして、驚くべき逆転の発想にたどり着きます。

「この土砂を湖の方へ押し出して平らにすれば、新しい水田ができるのではないか？」

古代エジプト人がナイル川の氾濫を「肥沃な土壌を運んでくる恵み」としたように、大和の人々もまた、土砂災害という自然の猛威を「新たな農地を拓くための最高の材料」として活用したのです。

当時、いち早く大陸から鉄の技術を取り入れていた九州北部では、太古からの深い森に阻まれて開墾が進まず、限られた農地と食糧を巡って争いが絶えませんでした。一方で大和は、自然が勝手に運んでくる土砂を利用することで、効率的に農地を拡大し、圧倒的な食糧基盤を築くことができたのです。

しかし、ここで忘れてはならない重要なポイントがあります。 流れ着いた大量の土砂を運び、平らにならし、杭を打って新しい水路を引く。この大規模な土木工事は、決して一人や一族の力だけで成し遂げられるものではありません。集落全体、あるいは複数の集落が総出で協力し合う「多大な共同作業」が不可欠でした。

泥にまみれ、全員で汗を流してようやく完成した真新しい水田。もしここで、「ここは俺たちが開拓した土地だ」と私利私欲に走って奪い合いを始めれば、血が流れ、せっかくの共同体は崩壊してしまいます。

だからこそ、彼らは「話し合い」によるルールの形成を徹底しました。一部の権力者が利益を独占するのではなく、共同体全体が共に豊かになる道を選ぶ。これはまさに、自らの利益と社会への貢献を両立させる「公益」を重んじた、極めて高度な社会システムでした。

聖徳太子が後世に残した「和を以て貴しと為す」という言葉。 これは、決して机上の空論や美しい理想論ではありません。生きるか死ぬかの過酷な自然環境という「現場」で、土にまみれて共同作業を行い、その成果をみんなで分かち合うことこそが、最も合理的で最適な生存戦略。
そんな泥臭い実践の中から絞り出された、究極の知恵だったのです。

大和の地形がもたらした自然の猛威と、それに真正面から向き合い利用し尽くした古代人のたくましさ。現場のピンチをチャンスに変えるその力が、「和」の文化という日本最大の財産を生み出しました。