⚪️企画作品｜告白

ツバサ先輩と（2118文字）

　何でも良い。文庫本を一冊、用意せよ。と部長のツバサ先輩が言った。

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　翌日、ぼくは『大いなる眠り』を持って文芸部の部室に向かった。一方、先輩は『イリヤの空、UFOの夏』を用意して待っていた。

　ぼくらは向かい合わせに座った。

「それぞれ持ち寄った本の一方は最初の節を、もう一方は最後の節を抜き出して、そのあいだを創作で埋めていきましょう。というトレーニングです」
「トレーニング」
「そう。最初か最後かどちらかを選んで」
「分かりました。じゃあ、最後の節にします」
「では、わたしのが最初の節ね」

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　これらふたつの節が繋がるように、交互に物語を紡いでいく、ということらしい。まずはぼくから。

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「先輩これ思った以上に難しいです」
「そうね、長編になりそうだものね、ふふ、止めておく？」
「もう少しやりましょう、時間はまだあります」

　それに先輩と、もっとこうしていたいです。

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　今日はここまでにしましょうとツバサ先輩が言った。続きはまた明日ね。

　けれども明日は来なかった。

　以来、ツバサ先輩の姿を見た者はいない。

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　警察に何度も尋問され、ツバサ先輩の御両親が何度も訪ねてきては、ぼくに、先輩の最後の様子を訊ねた。ぼくが先輩を見た最後の人物だからだ。

　何度も同じ答えを繰り返すうち、ぼくの頭の中には映像が固定されてしまって、それをただ再生しているような感覚になることがある。

　ぼくは最後の日、あの文芸部の部室で何を見ていたのだろう。憧れの、ツバサ先輩。あの日、ぼく以外にもし先輩を見た人がいたら、ぼくだってその人を質問攻めにしたい。先輩がどれほど優しかったか、どれほど柔らかい声をしていたか、誰かの口から聞かせてほしい。

　でも誰も教えてはくれなかった。

　そして七年が過ぎた。

七年後の記憶（1267文字）

　その後の私の人生は、死者を探す旅となった。

　先輩の語ったことにヒントがあるはずだと考え、私は浅羽直之と、そして同学年のナオミという名の女生徒、プラチナブロンドの長い髪を持つ政府機関の女を探した。毎日毎晩、その捜索に明け暮れた。

　そして、先輩の失踪以前に、浅羽直之なる人物とナオミという名を持つ女生徒が同学年に在籍していた例は、この国において過去数十年にわたり、一度しかないことが分かった。

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　ついに尻尾を掴んだ。

　その学校はとある地方都市の中心部から数10km離れた、軍事施設があることで知られる村の山間部にあった。私は、数日分の着替えをカバンに詰め込み、簡単に身支度を整え、今は廃校となっているその学校を訪ねた。

　敷地に忍び込むとそれはすぐに見つかった。水のないプール。実験体零号が拘束された場所だ。

　あの日、私は確かにここにいた。そして、どうなった？

　どうやって家に帰ったのか、何故ぼくは前日まで山ごもりをしていたのか、どうしても思い出せない。頭が割れるように痛い。目が痛い。光が眩しい。ヘリコプターの音がうるさい。サーチライトが夜を乱暴に切り裂く。ナオミが泣き叫ぶ。

　ぼくは気を失った。

＊＊＊

　私は村に一軒しかない旅館に部屋を取った。

　他に宿泊客はなく、五月だというのに凍えるほど寒い。部屋にいても眠ることができず、特にこれといったあてもなく薄暗いロビーを彷徨った。

　自販機の明かりとブーンと唸る機械音がどうしてか懐かしさを感じさせ、私はソファーを見つけてそこにしばらく居座ることにした。

　ふと、気づくと目の前にひとりの女が立っていた。プラチナブロンドの女だった。

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　女は髪をかき上げる仕草をすると、その銀色に輝く髪を、その下の、彼女自身の黒髪から外した。「シルバー・ウィグ」と私は声に出して言った。

「やっと会えましたね、ツバサ先輩」

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「いつまでもこんなところにいてはダメ」とツバサ先輩は言った。「もう帰りなさい。ここはあなたのいる場所じゃない。そのうち、戻りたくても戻れなくなってしまう」
「先輩、好きでした」
「分かってる。でも、これだけは信じて。あなたを巻き込みたかった訳じゃないの」
「もう死んでるんですね？」
「それには答えられない。答えたくない訳じゃなくて、ただ、上手い言葉が見つからないの」
「あの日、何があったんですか？」
「ごめんなさい。本当に」
「謝らないでください」

　それきり先輩は押し黙って、泣いているようだった。会話はそこで途絶えてしまった。

　私は目を閉じて、先輩のすすり泣く声と、自販機のブーンという機械音と、香水の甘い匂いに包まれながら眠りに落ちた。

＊＊＊

　目を覚ますとぼくは文芸部の部室にいた。目の前で先輩が優しく微笑んでいる。

「寝落ちしちゃったのね？」
「すみません。脳みそを使いすぎちゃったのかな」
「続きする？」
「いいえ、それより先輩、先輩に聞いてほしいことがあるんです」

　ぼくは、今どうしても言っておかなければならないことを言おうとしている。今でなくちゃダメな気がする。

「先輩、実はぼく──」

（おわり）

🔴3385文字

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