指　第六話　整体院の開業

　開業の準備
 
　英雄は会社を退職してから３ヶ月後に整体の学校を卒業した。その３か月間に開業に向けて様々な準備をした。
　店舗はそれよりも前から不動産屋さんに相談しながら住んでいる地域で探してみたが、なかなか思うような店舗が見つからなかった。
　そして、不動産屋さんから、ある一軒の空き家を紹介された。もう何年も前から空き家になっていたそうだが、普通の家にしては大きくて鉄筋コンクリート造りの建物だった。
 
　整体院というのは、結構自宅でやっている人も多くいる。一部屋あれば施術用のベット置いてできる仕事である。
　その家は駅前の通り沿いにあり、車の往来も多い場所で、最寄りの駅からも徒歩５分ぐらいで立地的には良かった。
　英雄が考えていた家賃よりかなり予算オーバーしていたので、不動産屋さんに大家さんと家賃交渉をしてもらい、その物件を借りることにした。
 
　しかし、その建物には駐車場がなかったので、駐車場を造ったり内装工事やもろもろで、かなりの費用がかかった。
　英雄はそれを会社の退職金で賄うことにした。新聞の折込チラシを入れたり、近所への挨拶回りなどの準備を終え、ようやく２０００年４月7日に開業したのだった。
 
　実はこの開業にあたっては、英雄にとって忘れることができない大変な出来事があった。それは、この整体院用のこの物件を賃貸契約するにあたり、保証人が必要となる。
　英雄の両親はすでに他界しており、頼める保証人としては、兄ぐらいしかいなかった。しかし、英雄は両親が亡くなってからは色々とあって兄との関係が良くなかった。なので英雄は兄には頼みづらい気持ちであったが、仕方なく兄に頼みに行った。兄からはきっぱり断られた。
 
　どうしたら良いか分からず、その足で親戚の叔父さんの家に向かった。両親が亡くなってからは、叔父さんと叔母さんが英雄にとても良くしてくれた。
　英雄は、お盆や正月には叔父さんの所へ行き、実家のようにさせてもらっていた。英雄が行くときにはたくさんの料理を振る舞ってくれた。そして泊まらせてもらって、一緒にお酒を飲んだり、食事を楽しんだりした。帰りにはお米や野菜を持たせてくれて、本当に感謝していた。
　そんなこともあり、英雄はその時、自然と叔父さんの所へ駆け込んだのだった。英雄は悔しくて泣きながら叔父さんと叔母さんにその話しをした。
　そして話し終え帰ろうとした英雄に、叔父さんは「このまま英雄を帰らせたらあかん」と言った。そして、叔父さんがこころよく保証人になってくれたのだった。
　叔父さんは、すでに亡くなってしまったが、英雄はこの時の恩を一生忘れることはできない。今もその気持ちで、叔母さんに会いに行っている。
　
　開業当初
　
　いざ開業して見ると多少の宣伝効果もあり、来院してくれるお客さんもいたが、それほど多くはなかった。英雄も「最初はこんなものだろう」と安易に考えていた。
　しかし、その宣伝効果も暫くすると落ち着いてしまい、お客さんの来院は少なくなっていった。
　暫くは持ちこたえらる蓄えはあったものの、このままでは家賃を払い、生活費を稼いでいかなければならない中、英雄の胸中は徐々に不安が広がるのであった。
　やはり、もっと整体院を知ってもらい、まずは一度来院してもらわなければならない。そう考え、再度新聞の折り込みチラシを入れたり、フリーペパーに広告を出したりと出来ることをやるようにした。
 
　そして、暇な時間には内職の仕事をしたりもした。それは一個数十銭にしかならない花火を作るものだった。一箱をいっぱいにするには幾日も必要とした。ようやく一箱分できてもらえるお金はたった数千円だった。英雄はこの一箱で花火作りの内職をやめた。
　そうこうしているうちに、徐々に宣伝の効果も出始めて新規のお客さんが来てくれるようになった。そして、少しずつリピーターとなってくれる人も増え、整体院はようやく軌道に乗り始めた。２年目、３年目と順調に来院者は増え、かなり忙しい日々が続くようになった。
 
　様々な技術の習得
　
　英雄は、整体の学校で中国整体の推拿の技術を学んではいたものの、自分の更なる技術の向上を望んでいた。より多くの技術習得することにより、様々なお客さんの要望に応えることができ、更なる集客もできると考えたのだ。
　そんな頃、卒業した整体の学校から、中国国家が認定する整体の資格を取得できる講座を開くという案内が届いたのだった。
　整体師と言う資格は日本では国家資格ではなく、あくまで民間が認定する資格であり、中国国家が認定する資格ということで、英雄はその資格に魅力を感じ、その講座を受講することにした。
 
　その講座には、英雄より先に一期生で卒業した方も参加していた。その講座は、学校で習った技術以外にも更に奥深い推拿の技術や知識、また足部推拿の技術も学ぶことができた。
　講義は整体院が休みの日曜日に行なわれたので、講義のたびに名古屋まで電車で通い研鑽に励んだ。一年ほどの講義を終了すると、いよいよ認定試験である。
　学科並びに実技の試験が行われ、その内容は中国の認定機関にも送られ結果を待つことになった。後日結果の連絡があり無事に認定試験に合格することができた。
　この資格が「中医保健推拿師（高級）」である。この資格を取得し、英雄はまた一つ自分の技術に自信を持つことができたのであった。
 
　その後も英雄は、タイに行きタイワットポータイ古式マッサージスクール終了証、耳つぼダイエットアドバイザー、初級かっさ師、整顔美顔矯正師、他にも登録販売者、健康管理士など数々の資格を取得し整体師としての幅を広げたのだった。
 
　苦難の時期
 
　それから何年かはまずまずの状態であった整体院の経営であったが、そんな時に起こったのがリーマンショックという大不景気である。
　世の中は倒産や閉店が相次いだ。英雄の整体院も客足は減り、売り上げも半分以下に落ち込んでしまった。英雄も自分の整体院を閉めて、どこかの整体のお店で働こうかなど思い悩んだが、それはせず続けることにした。
　少しでも収入の足しになるかと思い、暇な曜日の夕方からアルバイトにも行った。中華料理店の皿洗い、居酒屋の厨房での簡単な調理、回転寿司など何度か働いた。
　しかし、そのアルバイトで得られる収入は月に数万円程度にしかならず、夜遅くに帰宅することになるので体への負担も大きかった。
　やはり、「こんなことをしていてはダメだ」英雄はアルバイトを辞め、もう二度とアルバイトはしないと決意したのだった。
　それから、自分の整体のやり方や考え方を見直し、本当にお客さんにとって必要とされる整体とは何かを考えた。そして、英雄は一つの結論を得ることができたのだった。
 
　具体的に説明することは難しいが、英雄は以前から自分の整体の技術は決して悪くないと思っていた。しかし、そこには少し足りないものがあることに気が付いたのだ。
　一つ大きなことは、英雄自身の心の持ち方だった。もう一つは、痛みや辛い症状の原因の説明とそれを改善に導くためのプロセスをお客さんにしっかりと伝えることである。
　そうして、新たにスタートした英雄の施術は以前よりも改善効果が上り、徐々にお客さんからの信頼を得ることが出来るようになっていった。
 
　新たな試練
 
　これでまた順調に行けるかと思っていたところに、今度は新型コロナという難敵が現れたのだ。整体と言う仕事は、ご存知の通り、整体師がお客さんの体に直接触れる仕事である。
　従って、そこには当然、新型コロナの感染というリスクがある。それにより、それまで定期的に通われていたお客さんの中には、新型コロナの流行を境に去って行った方もいた。
　英雄もそれはそれで仕方のないことだと思った。こればかりは、英雄の力ではどうすることもできない問題だった。
 
それでも、英雄も意外だったのは、去っていくお客さんよりも、今まで通り来てくれる方のほうが圧倒的に多かったのである。
　このことは英雄の整体の施術を頼りにしてくれている証になった。英雄は今まで頑張ってやってきて本当に良かったと思うと同時に、お客さんに対し感謝の気持ちでいっぱいになった。
　そうして、３年以上の長きに渡った新型コロナの感染も収まり日常の日々が戻ったのである。その頃には英雄は還暦を過ぎていた。
 
　仕事の取組み方への変化
 
　英雄は、これまではがむしゃらにやって来た整体の仕事ではあったが、長年の仕事による体への負担による体のガタや体力の衰えを感じざるを得なかった。
　そうして、還暦を過ぎてからは休みを増やし、自分のやりたい趣味をやりながら、今の自分の年齢に合ったやり方にシフトチェンジすることにした。
 
　英雄は、これからは新規のお客さんを集客する必要はないと思い、それまで行なっていた宣伝などはほとんど止めた。
　今来て頂いているお客さんをしっかり施術して行けば良いと思った。そうして、お客さんの来院数も少しずつ減って来た。それでも英雄は一人一人を丁寧に施術し、少しでも体が楽になってもらえるよう日々施術している。
　
　月曜日を休みにしたことで、日曜日と連休になり体も気持ち的にも少し余裕ができた。月曜日に用事を済ませたり、新しく趣味で始めた陶芸教室に行ったり、畑の草刈りに出掛けたりと、その休みも有効に使っている。

 
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく
 
　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ２０２６年９月１０日
 
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　著者　天海　昇　
 
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