【連作短編】【奥義】《０５：しあい》

【連作短編】【奥義】《０５：しあい》
三題噺：同じ／地獄／豆

１週間が経った。のんびりと過ごして、今は我が家の前だ。
こそこそと。音を立てないように、部屋を探ってまわる。

「居ねえな……あとは……道場か？」

自宅から少し離れた土地に、教室を兼ねた剣道場がある。周囲に気を配りながら剣道場へ向かう。

ガラリ。トビラを開ける。中をコソッと伺うと真ん中に親父が座ってた。

「ふはは。どうやら、似たようなことやってたみてえだな。俺は有馬だ。昨日帰ってきたぞ」

マジかよ……。まぁそりゃそっか、親子だからな。

「…………別府」

親父は俺の返事に破顔する。

「なんだ。勉強熱心じゃねぇか。…………地獄を予習してきたわけだ？……なら、送ってやるとするか」

雰囲気がガラリと変わる。
来るッ。

刀を握り直し、親父は スッ と立ちあがり、こちらを正眼に構える。
ふっと脱力。そのまま前傾姿勢。倒れ込む勢いそのままにこちらにタックル気味に迫る。

『縮地』と呼ばれる移動法。コレは対面した相手からすると一瞬、相手がまるで消えたような錯覚効果を持つ。厄介なのは『わかっていてもその錯覚を起こす』点にある。
親父の姿がにじむ。揺らぐ。ぶわり、とぼやける。

くっ！
付き合う必要はない。半身に体をひねり、右斜め後方に俺も倒れながらその勢いに任せて転がり距離をとる。とっさに右に避けたが、刀の持ち手方向に倒れたのは悪手だ。
クソッ。反応が半歩、遅れる。
この半歩、親父相手だと大きなミスになる。

ガギィン。

あ、あぶねぇ。なんとか刀で受けれた。
なんか変な感触だし音もなんか違和感があるけど。
ギリギリ過ぎて変な受け方だったしな。

肝が冷える。はぁ、はぁ。軽く肩で息をする。
深呼吸とかやってる暇は無い。俺は刀を構えたまま、丹田（たんでん）下っ腹に力を込める。
ふぅ。呼吸を落ちつける。コレは技術だ。

「ふん、やるようになったな」

親父は両手持ちから片手持ちに。左手を和装の懐に突っ込む。

「ホラよッ！！」

いきなり砂？いや、灰か？
目潰しよろしく俺にぶわぁっと投げつけてきた。

「食らうかっ」

片手持ちに変えた瞬間に俺は背中を向けて逃げていた。……４年前にはコレで目をやられて、その後はボッコボコにされた。
さすがに同じ手は食うわけねぇだろ。舐めんなッ。

「おーすげぇ。今のも避けるか。ちゃんと育ってんな。……なら、打ちあってやっか」

親父はくるりと踵を返すと道場の端の方にスタスタと歩く。剣道の試合の立ち位置だ。
俺の方を向いてアゴでクイっと俺を誘う。

いいだろう。やらせてもらう。

俺も剣道の試合の立ち位置へ。

礼はいらない。そのまま、じり……じり……と距離を詰める。お互いの間合い、ギリギリに……入る。

睨み合う。

俺は、口に含んでいた豆。別府特産の豆菓子だ。
コイツを親父の顔に向けぷっと吹き飛ばす。反射的に親父が、目を瞑る。

今！！

隙を逃さず、斬り掛かる。

ガンッ。…………グッ。ぐらり。
身体を交差した瞬間、お互いの刀がぶつかり合う。そのタイミングに合わせて、軸足の左足のくるぶしを引っ掛けるように俺も左足ですくい上げる。
親父は予想外の足払いを食らう形になり少しだけよろめく。

この機会は逃さない。
返す刀で右斜め少し上から振り下ろす。

ボグゥ。
肉体の破壊を感じさせる音だ。
親友が打った刃先を潰した特別製の『殺傷能力を極限まで落とした試合用の刀』だが。俺と親父の場合は下手すると『死合』になり兼ねない。
……手加減はお互いにしない。親父の左腕、骨折はまぬがれないだろう。

親父の左腕はだらりと下がり、地面にヒザを着く。
ゼイゼイと息を吐く。
右手に持つ俺と同じ試合用の刀を杖代わりにして、ようやくその膝立ちを保っている。

誰が見ても明白な決着。

ーーーだが、俺はそんな『死に体』の親父から目を背けることもせず。両手で握る刀の切っ先は、刺すように親父に向けたまま。

いつまでも。睨み続けるーーー