Perlemorskyer er tynne, fargerike skyer høyt oppe i atmosfæren. Det er mest vanlig å se perlemorskyer om vinteren i nordlige områder, som Norge, Russland og Canada.
Det er lettest å se perlemorskyer før soloppgang eller etter solnedgang. Da treffer sollyset skyene samtidig som det er mørkt på bakken. Dermed kan det se ut som om perlemorskyene lyser.
Om dagen kan sollyset være så sterkt at det er vanskelig å se fargene i perlemorskyene.
Perlemorskyer er laget av små iskrystaller. Alle iskrystallene er omtrent like store. Det hvite lyset fra Sola er egentlig satt sammen av lys i alle regnbuens farger. Når lyset treffer skyene, deler de små iskrystallene opp lyset og sender de ulike fargene i hver sin retning. Dermed blir de forskjellige fargene skilt fra hverandre slik at perlemorskyene ser fargerike ut.
Vanlige skyer er laget av små iskrystaller og vanndråper. Men de ulike iskrystallene og vanndråpene har forskjellige størrelser. De reflekterer alle lysets farger i alle mulige retninger. Da blandes alle fargene, slik at skyene ser hvite ut.
Når kraftig vind blåser over fjell, kan det oppstå bølger i lufta. Noen ganger kan luftbølgene stige helt opp til den delen av atmosfæren som kalles stratosfæren.
Lufta i stratosfæren kan inneholde litt vanndamp, men vanligvis ikke nok til å lage skyer. Men luftbølgene fra fjell kan gjøre lufta enda kaldere. Da kan den lille mengden vanndamp fryse til bittesmå iskrystaller. Disse iskrystallene blir til perlemorskyer.
Perlemorskyer har fått navnet sitt fordi de ligner på materialet som er på innsiden av skjell. Akkurat som perlemorskyer, er perlemor inne i skjell satt sammen av små krystaller. De små krystallene reflekterer lys i forskjellige farger, slik at skjellene ser ut som de har mange farger.
