Martin Luther King Jr.

Untuk rahib yang memulai sebuah Reformasi Protestan, lihat Martin Luther.

Pendeta Martin Luther King Jr.
King pada 1966
Presiden pertama Southern Christian Leadership Conference
Masa jabatan 10 Januari 1957 – 4 April 1968
Pendahulu	Jabatan dibentuk
Pengganti	Ralph Abernathy
Informasi pribadi
Lahir	Michael King Jr. (1929-01-15)15 Januari 1929 Atlanta, Georgia, Amerika Serikat
Meninggal	4 April 1968(1968-04-04) (umur 39) Memphis, Tennessee, Amerika Serikat
Sebab kematian	Dibunuh dengan tembakan
Makam	Taman Sejarah Nasional Martin Luther King Jr.
Suami/istri	Coretta Scott ​ (m. 1953)​
Anak	Yolanda Martin III Dexter Bernice
Orang tua	Martin Luther King Sr. Alberta Williams King
Kerabat	Christine King Farris (kakak perempuan) A. D. King (adik laki-laki) Alveda King (keponakan) Edythe Scott Bagley (ipar)
Pendidikan	Kolese Morehouse (BA) Seminari Teologi Crozer (BDiv) Universitas Boston (PhD)
Pekerjaan	Pendeta Baptis aktivis pemimpin penulis
Penghargaan sipil	Hadiah Nobel Perdamaian (1964) Presidential Medal of Freedom (anumerta, 1977) Congressional Gold Medal (anumerta, 2004)
Monumen	Daftar lengkap
Gerakan	Hak sipil perdamaian antiperang
Tanda tangan
Julukan	MLK

Martin Luther King Jr. (lahir dengan nama Michael King Jr.; 15 Januari 1929 – 4 April 1968) adalah aktivis hak sipil dan pendeta Gereja Baptis asal Amerika Serikat yang menjadi salah satu pemimpin utama gerakan hak sipil sejak 1955 hingga pembunuhannya pada 1968. Ia memperjuangkan hak sipil di Amerika Serikat melalui aksi tanpa kekerasan dan, pada beberapa kesempatan, pembangkangan sipil untuk menentang undang-undang Jim Crow serta berbagai bentuk diskriminasi lain yang dilegalkan, yang terutama menimpa warga Afrika-Amerika.

Sebagai pemimpin gereja kulit hitam, King turut serta dalam dan memimpin pawai untuk memperjuangkan hak pilih, penghapusan segregasi, hak pekerja, dan hak-hak sipil lainnya. Ia memimpin boikot bus Montgomery pada 1955 dan menjadi presiden pertama Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Ia memimpin Gerakan Albany di Albany, Georgia, yang tidak berhasil mencapai tujuannya, serta membantu menyelenggarakan aksi protes tanpa kekerasan di Birmingham, Alabama, pada 1963. King merupakan salah satu pemimpin Pawai di Washington pada 1963, tempat ia menyampaikan pidato "I Have a Dream". Ia juga membantu menyelenggarakan dua dari tiga pawai Selma ke Montgomery dalam gerakan hak pilih di Selma pada 1965. Aksi-aksi tersebut diwarnai konfrontasi sengit dengan aparat pendukung segregasi, yang kerap menanggapinya dengan kekerasan. Gerakan hak sipil meraih kemajuan penting dalam bidang legislasi melalui Undang-Undang Hak Sipil 1964, Undang-Undang Hak Suara 1965, dan Undang-Undang Perumahan yang Adil 1968.

King beberapa kali dipenjara. Direktur Biro Investigasi Federal (FBI), J. Edgar Hoover, menganggap King sebagai tokoh radikal dan menjadikannya sasaran COINTELPRO sejak 1963. Agen-agen FBI menyelidiki kemungkinan hubungannya dengan kaum komunis, memata-matai kehidupan pribadinya, dan merekamnya secara diam-diam. Pada 1964, FBI mengirimkan surat ancaman anonim kepada King, yang ia tafsirkan sebagai upaya mendorongnya untuk bunuh diri. King meraih Hadiah Nobel Perdamaian 1964 atas perjuangannya melawan ketidaksetaraan rasial melalui perlawanan tanpa kekerasan. Pada tahun-tahun terakhir hidupnya, ia memperluas perhatian pada perjuangan melawan kemiskinan dan penentangan terhadap Perang Vietnam.

Pada 1968, King sedang merencanakan aksi pendudukan Washington, D.C., berskala nasional yang diberi nama Kampanye Rakyat Miskin ketika ia dibunuh pada 4 April di Memphis, Tennessee. James Earl Ray dinyatakan bersalah atas pembunuhan tersebut, meskipun peristiwa itu tetap menjadi subjek berbagai teori konspirasi. Kematian King memicu kerusuhan di sejumlah kota Amerika Serikat. King dianugerahi Presidential Medal of Freedom pada 1977 dan Congressional Gold Medal pada 2003 secara anumerta. Hari Martin Luther King Jr. mulai ditetapkan sebagai hari libur di berbagai kota dan negara bagian Amerika Serikat pada 1971; hari libur federalnya pertama kali diperingati pada 1986. Martin Luther King Jr. Memorial di National Mall, Washington, D.C., diresmikan pada 2011.

Kehidupan awal dan pendidikan

Kelahiran

Michael King Jr. lahir pada 15 Januari 1929 di Atlanta, sebagai anak kedua dari tiga bersaudara pasangan Michael King dan Alberta King (lahir dengan nama keluarga Williams). Ayah Alberta, Adam Daniel Williams, adalah seorang pendeta di daerah pedesaan Georgia. Ia pindah ke Atlanta pada 1893 dan menjadi pendeta Gereja Baptis Ebenezer setahun kemudian. Williams menikah dengan Jennie Celeste Parks. Michael Sr. adalah putra pasangan petani penggarap dengan sistem bagi hasil, James Albert dan Delia King, dari Stockbridge, Georgia; ia kemungkinan merupakan keturunan Mende (Sierra Leone). Ia masuk Kolese Morehouse untuk mempersiapkan diri menjadi pendeta. Michael Sr. dan Alberta mulai berpacaran pada 1920 dan menikah pada 25 November 1926. Hingga Jennie meninggal pada 1941, mereka tinggal di lantai dua rumah orang tua Alberta, tempat King dilahirkan. Michael Jr. memiliki seorang kakak perempuan, Christine King Farris, dan seorang adik laki-laki, Alfred Daniel King.

Tidak lama setelah menikahi Alberta, King Sr. menjadi pendeta pembantu di Gereja Ebenezer. Pendeta utama Williams meninggal pada musim semi 1931, dan King Sr. menggantikannya pada musim gugur tahun itu. Dengan dukungan istrinya, ia meningkatkan jumlah jemaat yang hadir dari enam ratus menjadi beberapa ribu orang. Pada 1934, gereja mengutus King Sr. dalam perjalanan ke beberapa negara, termasuk ke Berlin untuk menghadiri Kongres Kelima Aliansi Baptis Sedunia (BWA). Ia juga mengunjungi tempat-tempat di Jerman yang berkaitan dengan tokoh Reformasi Martin Luther. Sebagai tanggapan atas bangkitnya Nazisme, pada Agustus 1934 Kongres BWA mengesahkan resolusi yang "menyesalkan dan mengecam, sebagai pelanggaran terhadap hukum Allah Bapa di Surga, segala permusuhan rasial dan segala bentuk penindasan atau diskriminasi yang tidak adil terhadap orang Yahudi, orang kulit berwarna, atau bangsa-bangsa yang ditaklukkan di mana pun di dunia". Setelah kembali pada Agustus 1934, Michael Sr. mengganti namanya menjadi Martin Luther King dan nama putranya yang berusia lima tahun menjadi Martin Luther King Jr.

Masa kanak-kanak

Rumah masa kecil King di Atlanta

Di rumah masa kecil mereka, Martin Jr. dan kedua saudaranya membaca Alkitab dengan suara lantang atas arahan ayah mereka. Seusai makan malam, neneknya, Jennie, yang ia panggil dengan penuh kasih sebagai "Mama", menuturkan kisah-kisah Alkitab dengan hidup. Ayah Martin Jr. kerap mencambuk anak-anaknya untuk mendisiplinkan mereka, dan terkadang menyuruh mereka saling mencambuk. Martin Sr. kemudian mengenang, "[Martin Jr.] adalah anak yang paling berbeda ketika dicambuk. Ia berdiri di sana, air matanya mengalir, tetapi ia tidak pernah menangis tersedu-sedu." Suatu kali, ketika Martin Jr. melihat adiknya, A. D., membuat kakaknya, Christine, sangat kesal, ia mengambil telepon dan memukul A. D. hingga pingsan. Ketika Martin Jr. dan adiknya bermain di rumah, A. D. meluncur dari pegangan tangga dan menabrak Jennie hingga ia jatuh tak sadarkan diri. Martin Jr. mengira neneknya meninggal, menyalahkan dirinya sendiri, lalu mencoba bunuh diri dengan melompat dari jendela lantai dua. Namun, ia bangkit dari tanah setelah mendengar bahwa neneknya masih hidup.

Martin Jr. berteman dengan seorang anak laki-laki kulit putih yang ayahnya memiliki usaha di seberang rumahnya. Pada September 1935, ketika keduanya berusia sekitar enam tahun, mereka mulai bersekolah. King harus bersekolah di sekolah untuk anak-anak kulit hitam, Yonge Street Elementary School, sementara teman bermainnya masuk sekolah terpisah yang khusus diperuntukkan bagi anak-anak kulit putih. Tidak lama kemudian, orang tua anak itu melarang King bermain dengan putra mereka dan mengatakan kepadanya, "kami kulit putih, sedangkan kamu kulit berwarna". Ketika King menceritakan hal tersebut kepada orang tuanya, mereka menjelaskan sejarah perbudakan dan rasisme di Amerika. King kemudian mengatakan bahwa penjelasan itu membuatnya "bertekad membenci setiap orang kulit putih". Orang tuanya mengajarkan bahwa sebagai seorang Kristen, ia berkewajiban mengasihi semua orang.

Martin Jr. menyaksikan ayahnya menentang segregasi dan diskriminasi. Suatu kali, ketika seorang polisi menghentikan Martin Sr. dan menyapanya dengan sebutan "boy" (anak laki-laki), Martin Sr. menjawab dengan tegas bahwa Martin Jr. memang seorang anak, tetapi dirinya adalah seorang pria dewasa. Ketika ayahnya mengajak Martin Jr. ke toko sepatu di pusat kota Atlanta, pegawai toko menyuruh mereka duduk di bagian belakang. Martin Sr. menolak dan menegaskan, "Kami akan membeli sepatu dengan duduk di sini, atau kami tidak akan membeli sepatu sama sekali," sebelum meninggalkan toko bersama Martin Jr. Setelah itu, ia berkata kepada putranya, "Aku tidak peduli berapa lama aku harus hidup dalam sistem ini, aku tidak akan pernah menerimanya." Pada 1936, Martin Sr. memimpin ratusan warga Afrika-Amerika dalam pawai hak sipil menuju balai kota Atlanta untuk memprotes diskriminasi hak pilih. Martin Jr. kemudian menyebut Martin Sr. sebagai "ayah yang sesungguhnya" baginya.

Pada usia lima tahun, Martin Jr. telah menghafal himne dan ayat-ayat Alkitab. Sejak berusia enam tahun, ia menghadiri kegiatan gereja bersama ibunya dan menyanyikan himne dengan iringan piano yang dimainkan sang ibu. Himne kesukaannya adalah "I Want to Be More and More Like Jesus". King kemudian bergabung dengan paduan suara anak di gerejanya. Ia menyukai opera dan bermain piano. Ia memperkaya kosakatanya dengan membaca kamus. Ia pernah berkelahi dengan anak-anak laki-laki di lingkungannya, tetapi sering menggunakan kepandaiannya berkata-kata untuk menghentikan atau menghindari perkelahian. King kurang berminat pada tata bahasa dan ejaan, suatu kecenderungan yang bertahan sepanjang hidupnya. Pada 1939, sebagai anggota paduan suara gerejanya, King bernyanyi dengan kostum budak di hadapan penonton yang seluruhnya berkulit putih pada pemutaran perdana film Gone with the Wind di Atlanta. Pada September 1940, ketika berusia 11 tahun, King masuk kelas tujuh di Atlanta University Laboratory School. Di sana, ia mengikuti pelajaran biola dan piano, serta menunjukkan minat besar pada sejarah dan bahasa Inggris.

Pada 18 Mei 1941, saat King diam-diam meninggalkan kegiatan belajarnya di rumah untuk menonton pawai, ia diberi tahu bahwa sesuatu telah terjadi pada nenek dari pihak ibunya. Sesampainya di rumah, ia mengetahui bahwa neneknya terkena serangan jantung dan meninggal dalam perjalanan ke rumah sakit. Ia sangat terpukul dan mengira kebohongannya untuk pergi menonton pawai mungkin menjadi penyebab Tuhan mengambil nyawa neneknya. King kembali melompat dari jendela lantai dua rumahnya, tetapi lagi-lagi selamat. Ayahnya mengatakan bahwa ia tidak boleh menyalahkan diri sendiri dan bahwa neneknya dipanggil kembali kepada Tuhan sebagai bagian dari rencana-Nya. Martin Jr. sulit menerima penjelasan itu. Tidak lama kemudian, Martin Sr. memutuskan untuk memindahkan keluarganya ke rumah bata berlantai dua di sebuah bukit yang menghadap pusat kota Atlanta.

Masa remaja

Sekolah menengah atas tempat King belajar dinamai menurut tokoh pendidikan Afrika-Amerika Booker T. Washington.

Pada awal masa remajanya, King menyimpan kebencian terhadap orang kulit putih akibat "penghinaan rasial" yang kerap dialami dirinya, keluarganya, dan para tetangganya. Pada 1942, ketika berusia 13 tahun, King menjadi asisten manajer termuda di sebuah pangkalan pengantaran surat kabar Atlanta Journal. Pada tahun yang sama, ia melompati kelas sembilan dan masuk SMA Booker T. Washington, tempat ia mempertahankan nilai rata-rata B-plus. Sekolah itu merupakan satu-satunya sekolah menengah atas di kota tersebut bagi siswa Afrika-Amerika.

Martin Jr. dibesarkan dalam keluarga Baptis. Memasuki masa remaja, ia mulai mempertanyakan ajaran yang menafsirkan Alkitab secara harfiah di gereja ayahnya. Pada usia 13 tahun, ia menyangkal kebangkitan jasmani Yesus dalam kegiatan sekolah Minggu. Martin Jr. mengatakan bahwa ia tidak dapat memahami luapan emosi yang lazim ditunjukkan jemaat gerejanya; ia meragukan apakah agama akan pernah memberinya kepuasan pribadi. Ia kemudian mengenang masa itu dengan mengatakan, "keraguan mulai bermunculan tanpa henti."

Di sekolah menengah atas, Martin Jr. dikenal karena kemampuan berbicara di depan umum, dengan suara yang telah berkembang menjadi bariton yang lantang dan berwibawa. Ia bergabung dengan tim debat sekolah. Sejarah dan bahasa Inggris tetap menjadi pelajaran yang paling menarik baginya, dan ia memilih bahasa Inggris serta sosiologi sebagai mata pelajaran utama. King memiliki kosakata yang kaya. Namun, ia mengandalkan bantuan kakaknya, Christine, untuk urusan ejaan, sementara ia membantu Christine dalam matematika. King juga mulai tertarik pada mode. Ia kerap mengenakan sepatu kulit paten yang mengilap dan setelan tweed, sehingga dijuluki "Tweed" atau "Tweedie" oleh teman-temannya. Ia gemar menggoda gadis-gadis dan berdansa. Adiknya, A. D., kemudian mengenang, "Ia terus berpindah dari satu gadis ke gadis lain, dan aku merasa tidak sanggup mengimbanginya. Apalagi ia tergila-gila pada dansa dan boleh dibilang penari jitterbug terbaik di kota."

Pada 13 April 1944, ketika duduk di kelas sebelas, King menyampaikan pidato publik pertamanya dalam sebuah lomba pidato. Dalam pidatonya, ia menyatakan, "warga kulit hitam Amerika masih terbelenggu. Orang Negro yang paling mulia sekalipun masih bergantung pada belas kasihan orang kulit putih yang paling keji." King terpilih sebagai pemenang lomba tersebut. Dalam perjalanan pulang ke Atlanta dengan bus, ia dan gurunya diperintahkan sopir untuk berdiri agar penumpang kulit putih dapat duduk. Sopir itu memaki King sebagai "bajingan kulit hitam". King semula menolak, tetapi akhirnya menurut setelah gurunya mengatakan bahwa penolakan itu akan melanggar hukum. Karena semua kursi sudah terisi, ia dan gurunya terpaksa berdiri sepanjang sisa perjalanan ke Atlanta. King kemudian menulis tentang kejadian tersebut: "Malam itu tidak akan pernah hilang dari ingatanku. Belum pernah aku semarah itu sepanjang hidupku."

Kolese Morehouse

Ketika King duduk di kelas sebelas, Kolese Morehouse—sebuah perguruan tinggi yang secara historis melayani mahasiswa kulit hitam, khusus laki-laki, tempat ayah dan kakek dari pihak ibunya pernah belajar—mulai menerima siswa kelas sebelas yang lulus ujian masuk. Saat Perang Dunia II berlangsung, banyak mahasiswa kulit hitam menjalani dinas militer, sehingga perguruan tinggi tersebut berupaya menambah jumlah mahasiswa dengan mengizinkan siswa kelas sebelas mendaftar. Pada 1944, dalam usia 15 tahun, King lulus ujian tersebut dan mulai kuliah pada musim gugur.

Pada musim panas sebelum mulai kuliah di Morehouse, King naik kereta api bersama temannya, Emmett "Weasel" Proctor, dan sekelompok mahasiswa Morehouse untuk bekerja di perkebunan tembakau Cullman Brothers Tobacco di Simsbury, Connecticut. Ini merupakan perjalanan pertama King ke wilayah utara yang menerapkan integrasi rasial. Dalam surat kepada ayahnya pada Juni 1944, King menulis tentang perbedaan yang mengesankannya: "Dalam perjalanan ke sini, kami melihat hal-hal yang tidak pernah kubayangkan akan kulihat. Setelah melewati Washington, tidak ada diskriminasi sama sekali. Orang-orang kulit putih di sini sangat baik. Kami boleh pergi ke mana pun dan duduk di mana pun kami mau." Perkebunan itu bekerja sama dengan Kolese Morehouse untuk mengalokasikan upah mereka bagi biaya kuliah, tempat tinggal, dan biaya pendidikan lainnya. Pada hari kerja, King dan mahasiswa lainnya memetik tembakau di ladang dari pukul 07.00 hingga setidaknya pukul 17.00, dalam suhu di atas 100 °F, dengan upah sekitar US$4 per hari. Pada Jumat malam, mereka pergi ke pusat kota Simsbury untuk minum susu kocok dan menonton film, sedangkan pada Sabtu mereka pergi ke Hartford, Connecticut, untuk menonton pertunjukan teater, berbelanja, dan makan di restoran. Pada Minggu, mereka mengikuti kebaktian di sebuah gereja di Hartford yang dipenuhi jemaat kulit putih. Dalam surat kepada orang tuanya, King menceritakan ketiadaan segregasi di sana. Ia takjub karena mereka dapat mengunjungi "salah satu restoran terbaik di Hartford" dan karena "orang Negro dan orang kulit putih beribadah di gereja yang sama".

Di Morehouse, King bermain sepak bola Amerika pada tahun pertamanya. Pada musim panas 1947, menjelang tahun terakhirnya di sana, King yang berusia 18 tahun memutuskan untuk menjadi pendeta. Kelak, ia menyebut rektor perguruan tinggi tersebut, pendeta Baptis Benjamin Mays, sebagai "mentor spiritual"-nya. King menyimpulkan bahwa gereja menawarkan jalan yang paling meyakinkan untuk menjawab "dorongan batin untuk melayani umat manusia". Ia pun berdamai dengan Gereja Baptis karena percaya bahwa ia dapat menjadi pendeta yang "rasional", dengan khotbah yang menjadi "kekuatan yang menghargai gagasan, bahkan protes sosial". King lulus dari Morehouse pada 1948 dengan gelar Bachelor of Arts dalam bidang sosiologi, ketika berusia sembilan belas tahun.

Pendidikan keagamaan

King memperoleh gelar Bachelor of Divinity dari Seminari Teologi Crozer pada 1951 (foto tahun 2009).

King masuk Seminari Teologi Crozer di Upland, Pennsylvania, dan mengikuti beberapa mata kuliah di Universitas Pennsylvania. Di Crozer, ia terpilih sebagai ketua organisasi mahasiswa. Di Universitas Pennsylvania, King mengikuti kuliah William Fontaine, profesor Afrika-Amerika pertama di universitas tersebut, dan Elizabeth F. Flower, seorang profesor filsafat. Ayah King mendukung keputusannya untuk melanjutkan pendidikan dan mengatur agar ia bekerja bersama J. Pius Barbour, sahabat keluarga sekaligus alumnus Crozer yang menjadi pendeta Gereja Baptis Calvary di Chester, Pennsylvania, tidak jauh dari sana. King dikenal sebagai salah satu "Putra Calvary", sebutan kehormatan yang juga disandang William Augustus Jones Jr. dan Samuel D. Proctor, yang kemudian menjadi pengkhotbah terkenal.

King pernah menegur seorang mahasiswa karena menyimpan bir di kamarnya. Ia mengatakan bahwa sebagai warga Afrika-Amerika, mereka sama-sama bertanggung jawab memikul "beban ras Negro". Untuk sementara waktu, ia tertarik pada "Injil sosial" Walter Rauschenbusch. Pada tahun ketiganya di Crozer, King menjalin hubungan asmara dengan Betty Moitz, seorang perempuan kulit putih, putri imigran Jerman yang bekerja di kafetaria. King berencana menikahinya, tetapi teman-temannya dan ayahnya menyarankan agar ia mengurungkan niat itu. Mereka mengatakan bahwa pernikahan antarras akan memicu permusuhan dari orang kulit hitam maupun kulit putih, dan berpotensi merusak peluangnya menjadi pendeta sebuah gereja di wilayah Selatan. Dengan berlinang air mata, King mengatakan kepada seorang teman bahwa ia tidak sanggup melihat ibunya terluka oleh pernikahan tersebut. Enam bulan kemudian, ia mengakhiri hubungan itu. Seorang temannya dikutip mengatakan, "Ia tidak pernah benar-benar pulih." Teman-teman lain, termasuk Harry Belafonte, mengatakan bahwa Betty merupakan "cinta sejati dalam hidup King". King lulus dengan gelar Bachelor of Divinity pada 1951. Ia mendaftar untuk menempuh program doktor di Fakultas Teologi, Universitas Edinburgh, tetapi akhirnya memilih Boston.

Pada 1951, King mulai menempuh studi doktoral dalam bidang teologi sistematika di Universitas Boston, sekaligus bekerja sebagai pendeta pembantu bersama William Hunter Hester di Gereja Baptis Kedua Belas, sebuah gereja bersejarah di Boston. Hester merupakan teman lama ayah King dan memberi pengaruh penting kepadanya. Di Boston, King bersahabat dengan sekelompok kecil pendeta setempat yang sebaya dengannya dan sesekali menjadi pendeta tamu di gereja mereka. Salah satunya adalah Michael E. Haynes, pendeta pendamping Gereja Baptis Kedua Belas di Roxbury. Para pemuda itu sering mengadakan diskusi santai di apartemen mereka mengenai teologi, gaya berkhotbah, dan persoalan sosial.

Pada 1954, dalam usia 25 tahun, King menerima panggilan untuk menjadi pendeta Gereja Baptis Dexter Avenue di Montgomery, Alabama. Ia memperoleh gelar PhD pada 5 Juni 1955 dengan disertasi berjudul A Comparison of the Conceptions of God in the Thinking of Paul Tillich and Henry Nelson Wieman. Disertasi itu awalnya dibimbing oleh Edgar S. Brightman, kemudian oleh Lotan Harold DeWolf setelah Brightman meninggal.

Penyelidikan akademik pada Oktober 1991 menyimpulkan bahwa sebagian disertasi doktoralnya merupakan plagiat dan bahwa ia telah bertindak tidak semestinya. Namun, "meskipun menemukan hal tersebut, komite menyatakan bahwa 'pencabutan gelar doktor Dr. King tidak perlu dipertimbangkan', karena menurut panel tindakan itu tidak akan membawa manfaat." Komite menilai bahwa disertasi itu tetap "memberikan sumbangan yang berbobot bagi ilmu pengetahuan". Pada salinan disertasi King di perpustakaan universitas kini dilampirkan surat yang menjelaskan bahwa banyak bagian dimasukkan tanpa tanda kutip dan rujukan sumber yang semestinya. Cara memaknai plagiarisme King masih menjadi perdebatan yang cukup luas.

Pernikahan dan keluarga

King disambut dengan ciuman oleh istrinya, Coretta Scott King, seusai meninggalkan pengadilan di Montgomery, Alabama, pada 22 Maret 1956

King bersama istrinya, Coretta Scott King, dan putri mereka, Yolanda Denise King, pada 1956

Ketika belajar di Universitas Boston, King bertanya kepada seorang teman asal Atlanta bernama Mary Powell, mahasiswa Konservatorium Musik New England, apakah ia mengenal perempuan baik dari wilayah Selatan. Powell lalu berbicara kepada sesama mahasiswa, Coretta Scott. Scott tidak tertarik berpacaran dengan pendeta, tetapi akhirnya bersedia menerima telepon King setelah mendengar penuturan dan rekomendasi Powell. Dalam percakapan telepon pertama mereka, King berkata kepada Scott, "Di hadapan pesonamu, aku seperti Napoleon di Waterloo," yang dijawab Scott, "Kau bahkan belum pernah bertemu denganku."

King menikahi Scott pada 18 Juni 1953 di halaman rumah orang tua Scott di Heiberger, Alabama. Mereka memiliki empat anak: Yolanda King (1955–2007), Martin Luther King III (lahir 1957), Dexter Scott King (1961–2024), dan Bernice King (lahir 1963). King membatasi peran Coretta dalam gerakan hak sipil karena mengharapkannya menjadi ibu rumah tangga dan mengasuh anak-anak mereka.

Aktivisme dan kepemimpinan organisasi

Aksi duduk di Mary's Cafe, 1950

Pada Minggu, 11 Juni 1950, King, Walter McCall—teman kuliah di Seminari Crozer yang juga tinggal serumah dengannya—serta pasangan kencan mereka, Doris Wilson dan Pearl Smith, mengikuti kebaktian di Merchantville. Seusainya, mereka singgah di kedai Mary's Cafe di Maple Shade untuk minum bir. Keempatnya dibiarkan menunggu tanpa ada yang datang melayani, sesuatu yang tidak sepenuhnya di luar dugaan mereka. Jesthroe Hunt, ayah seorang teman sekaligus pemilik rumah yang disewa King dan McCall, telah memperingatkan bahwa orang kulit hitam tidak diterima di Mary's. King menjawab bahwa mungkin justru mereka perlu pergi ke sana agar kelak dapat pergi ke mana pun mereka mau. Kedua mahasiswa seminari itu memilih Mary's Cafe dengan mengetahui sepenuhnya reputasi tempat tersebut. Setelah menunggu tanpa dilayani, McCall mendatangi bar.

McCall meminta bir kemasan untuk dibawa pulang kepada Ernest Nichols, bartender sekaligus pemilik Mary's Cafe. Nichols menolak dengan alasan bahwa hukum melarangnya menjual minuman beralkohol kemasan pada Minggu atau setelah pukul 22.00 pada hari-hari lain. McCall lalu meminta empat gelas bir, tetapi Nichols menjawab, "Tidak ada bir, Pak! Hari ini Minggu." Nichols kemudian mengaku bahwa mereka berusaha menyuruhnya melanggar undang-undang pembatasan kegiatan pada hari Minggu di New Jersey, pembatasan yang lazim di New Jersey bagian selatan dan Pennsylvania sebagai warisan pengaruh Quaker. McCall lalu meminta minuman soda jahe karena minuman tanpa alkohol tidak termasuk dalam pembatasan tersebut. Nichols tetap menolak melayani mereka, bahkan untuk soda jahe, dan dilaporkan mengatakan, "Sebaiknya kalian pergi." King dan kawan-kawannya membalas penolakan itu dengan tetap duduk, sebagaimana hak mereka berdasarkan undang-undang antidiskriminasi New Jersey tahun 1945 yang melarang diskriminasi rasial di tempat pelayanan umum. Nichols keluar dengan langkah menghentak, lalu kembali membawa senjata api. Dari luar kedai, ia menembakkannya ke udara sambil dilaporkan berteriak, "Untuk hal yang lebih sepele pun aku bisa membunuh." Khawatir akan keselamatan mereka, keempat aktivis itu berlari meninggalkan kedai. Mereka mendatangi Kepolisian Maple Shade, tetapi petugas menolak menerima pengaduan mereka. King dan McCall menghubungi Ulysses Simpson Wiggins, yang saat itu menjabat ketua NAACP cabang County Camden. Dengan bantuannya, mereka berhasil mengajukan laporan polisi. The New York Times mengonfirmasi, "Pengaduan itu ditujukan kepada Ernest Nichols, pemilik kedai kulit putih di Maple Shade, New Jersey, dan menyatakan bahwa pada Juni 1950 ia menolak melayani para mahasiswa kulit hitam beserta pasangan kencan mereka, serta mengancam mereka dengan menembakkan senjata ke udara. Pengaduan tersebut ditandatangani kedua mahasiswa itu. Salah satu tanda tangan, dalam tulisan sambung miring dan berlekuk-lekuk, berbunyi 'M. L. King Jr.'"

Nichols didakwa melakukan perbuatan yang mengganggu ketertiban dan melanggar undang-undang antidiskriminasi. Ia dinyatakan bersalah dan didenda $50, tetapi dakwaan diskriminasi rasial dibatalkan. Dalam pernyataan yang diajukan "dengan maksud membantu jaksa", pengacara Nichols menyatakan:

Tuan Nichols menyatakan bahwa tindakannya tidak dimaksudkan untuk mengancam para pelanggan kulit berwarna itu. Sebaliknya, para pelanggan tersebut, meskipun mengakui bahwa senjata itu tidak diarahkan kepada mereka atau salah seorang di antara mereka, tampaknya menganggapnya sebagai ancaman. Tuan Nichols, di sisi lain, menyatakan bahwa ia pernah dirampok dan ingin memberi isyarat kepada anjing penjaganya yang berada di suatu tempat di luar, di halaman kedai.

— Pernyataan atas nama Ernest Nichols dalam perkara Negara Bagian New Jersey melawan Ernest Nichols, oleh W. Thomas McGann

King menyebut kejadian itu sebagai "langkah yang membentuk" "komitmennya terhadap masyarakat yang lebih adil". Aksi duduk di Mary's Cafe menunjukkan kekuatan pembangkangan sipil tanpa kekerasan. Reaksi Nichols—mengambil senjata dan menembakkannya untuk menakut-nakuti kelompok itu atau memanggil anjing penjaganya—terhadap penolakan anak-anak muda tersebut untuk pergi sebelum dilayani memperlihatkan kepada King daya guna taktik semacam itu. Aksi duduk ini diyakini sebagai penerapan pertama taktik tanpa kekerasan dan pembangkangan sipil yang kelak menjadi ciri aktivisme dan warisan King.

Aksi duduk di Mary's Cafe berlangsung enam bulan sebelum ceramah Mordecai Johnson mengenai Gandhi di Gereja Unitarian Pertama Philadelphia pada 19 November 1950, yang secara formal memperkenalkan King pada taktik-taktik tersebut. Melalui ceramah itu dan diskusinya dengan Dr. Johnson di Fellowship House, Dr. King terinspirasi dan terdorong oleh cara Mahatma Gandhi memadukan teori perlawanan tanpa kekerasan dan taktik pembangkangan sipil Henry David Thoreau. Patrick Duff, warga New Jersey bagian selatan, menemukan laporan polisi yang merinci peristiwa di Mary's setelah menelusuri arsip Institut Penelitian dan Pendidikan Martin Luther King Jr.

Boikot bus Montgomery, 1955

Artikel utama: Pemboikotan bus Montgomery dan Hukum Jim Crow

Gereja Baptis Dexter Avenue memiliki pengaruh besar dalam komunitas Afrika-Amerika di Montgomery. Sebagai pendeta gereja tersebut, King dikenal di Montgomery dan sekitarnya karena kepiawaiannya berpidato dalam khotbah.

Pada Maret 1955, Claudette Colvin, seorang siswi kulit hitam di Montgomery, menolak menyerahkan tempat duduknya di bus kepada seorang pria kulit putih. Tindakan itu melanggar undang-undang Jim Crow, yakni peraturan setempat di wilayah Selatan Amerika Serikat yang memberlakukan segregasi rasial. Pada 1 Desember 1955, Rosa Parks ditangkap karena menolak menyerahkan tempat duduknya di bus kota. Peristiwa-peristiwa tersebut memicu boikot bus Montgomery, yang digagas dan direncanakan oleh Edgar Nixon serta dipimpin King. Para pendeta lain meminta King memimpin karena kedudukannya yang masih relatif baru sebagai pemimpin masyarakat membuatnya lebih leluasa bersuara. King semula ragu, tetapi bersedia apabila tidak ada orang lain yang menginginkannya.

Boikot berlangsung selama 385 hari, dan situasinya menjadi begitu tegang hingga rumah King dibom. King ditangkap karena mengemudi dengan kecepatan 30 mil per jam di kawasan dengan batas kecepatan 25 mil per jam, lalu dipenjara. Hal ini menarik perhatian media nasional dan meningkatkan ketokohannya di mata publik. Sengketa tersebut berakhir ketika pengadilan distrik federal Amerika Serikat mengeluarkan putusan dalam perkara Browder v. Gayle yang melarang segregasi rasial di bus umum Montgomery.

King mulai dikenal luas dalam gerakan hak sipil ketika menjadi pendeta Gereja Baptis Dexter Avenue di Montgomery, Alabama.

Peran King dalam boikot bus menjadikannya tokoh nasional dan juru bicara gerakan hak sipil yang paling dikenal.

Southern Christian Leadership Conference

Pada 1957, King bersama para pendeta Kristen Ralph Abernathy, Fred Shuttlesworth, dan Joseph Lowery, serta Bayard Rustin dan aktivis-aktivis lain mendirikan Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Organisasi ini dibentuk untuk memanfaatkan otoritas moral dan kemampuan pengorganisasian gereja-gereja kulit hitam dalam menjalankan aksi protes tanpa kekerasan demi perubahan dalam bidang hak sipil. Kelompok tersebut terinspirasi oleh kegiatan kebangunan rohani penginjil Billy Graham, yang bersahabat dengan King, serta pengorganisasian berskala nasional oleh kelompok In Friendship, yang didirikan sekutu King, Stanley Levison dan Ella Baker. King memimpin SCLC hingga meninggal. Ziarah Doa untuk Kebebasan yang diselenggarakan SCLC pada 1957 menjadi kesempatan pertama King berpidato di hadapan khalayak nasional.

King pada November 1962

Harry Wachtel bergabung dengan penasihat hukum King, Clarence B. Jones, untuk membela empat pendeta SCLC dalam perkara pencemaran nama baik Abernathy dkk. v. Sullivan, yang berkaitan dengan iklan surat kabar "Heed Their Rising Voices". Wachtel mendirikan dana bebas pajak untuk membiayai perkara itu dan membantu gerakan hak sipil melalui penggalangan dana yang lebih efektif. King menjadi presiden kehormatan organisasi tersebut, yang diberi nama "Gandhi Society for Human Rights". Pada 1962, King dan Gandhi Society menyusun dokumen yang menyerukan agar Presiden Amerika Serikat John F. Kennedy mengeluarkan perintah eksekutif untuk menghantam segregasi, semacam Proklamasi Emansipasi Kedua. Kennedy tidak mengeluarkan perintah itu. Pada musim gugur 1963, FBI mulai menyadap saluran telepon King atas perintah tertulis Jaksa Agung Robert F. Kennedy. Kennedy khawatir tuduhan publik mengenai keberadaan kaum komunis di SCLC akan menggagalkan prakarsa hak sipil pemerintah. Ia memperingatkan King untuk memutus hubungan tersebut dan merasa perlu mengeluarkan perintah yang mengizinkan FBI menyadap King serta para pemimpin SCLC lainnya. Direktur FBI J. Edgar Hoover merasa terancam oleh gerakan hak sipil dan menyelidiki tuduhan penyusupan komunis. Ketika tidak ditemukan bukti pendukung, FBI menggunakan rincian lain yang terekam selama lima tahun berikutnya sebagai bagian dari program COINTELPRO, dalam upaya menyingkirkan King dari kepemimpinan.

King percaya bahwa protes tanpa kekerasan yang terorganisasi terhadap sistem segregasi di wilayah Selatan, yang dikenal sebagai undang-undang Jim Crow, akan mendorong liputan media yang luas mengenai perjuangan kesetaraan warga kulit hitam. Laporan jurnalistik dan tayangan televisi tentang penghinaan sehari-hari yang dialami warga kulit hitam di Selatan, serta kekerasan dan intimidasi oleh pendukung segregasi, menimbulkan gelombang simpati publik. Hal itu meyakinkan sebagian besar warga Amerika bahwa gerakan hak sipil merupakan persoalan politik terpenting pada awal 1960-an.

King mengorganisasi dan memimpin pawai untuk memperjuangkan hak pilih warga kulit hitam, penghapusan segregasi, hak pekerja, dan hak-hak sipil mendasar lainnya. Sebagian besar hak tersebut berhasil dituangkan dalam hukum melalui Undang-Undang Hak Sipil 1964 dan Undang-Undang Hak Suara 1965. SCLC berhasil menggunakan taktik protes tanpa kekerasan dengan memilih metode dan lokasi aksi secara strategis. Konfrontasi sengit dengan aparat pendukung segregasi kerap terjadi dan terkadang berubah menjadi kekerasan dari pihak aparat.

Selamat dari penikaman, 1958

Pada 20 September 1958, King sedang menandatangani buku Stride Toward Freedom di toserba Blumstein's di Harlem ketika Izola Curry, seorang perempuan kulit hitam dengan gangguan jiwa yang mengira King bersekongkol melawannya bersama kaum komunis, menikam dadanya dengan pisau pembuka surat. King menjalani operasi oleh Aubre de Lambert Maynard, Emil Naclerio, dan John W. V. Cordice, lalu dirawat di rumah sakit selama beberapa minggu. Curry kemudian dinyatakan tidak cakap secara mental untuk diadili. Atas saran dokternya, King bersama Coretta dan profesor sejarah Kolese Negeri Alabama, Lawrence D. Reddick, melakukan perjalanan ke Eropa, India, dan Timur Tengah pada Februari hingga Maret 1959 untuk memulihkan kesehatannya. Sepulangnya ke Montgomery, King menyetujui keputusan dewan SCLC untuk memberhentikan direktur eksekutif John Lee Tilley, tetapi merekrut salah seorang pendiri organisasi, Bayard Rustin, untuk mengelola hubungan pers.

Aksi duduk di Atlanta, hukuman penjara, dan pemilu 1960

King memimpin Southern Christian Leadership Conference dan kemudian menjadi pendeta bersama ayahnya di Gereja Baptis Ebenezer di Atlanta (foto mimbar dan ruang ibadah).

Pada Desember 1959, King mengumumkan bahwa ia akan kembali ke Atlanta atas permintaan SCLC. Di Atlanta, ia melayani sebagai pendeta bersama ayahnya di Gereja Baptis Ebenezer hingga akhir hayat. Gubernur Georgia Ernest Vandiver secara terbuka menunjukkan permusuhan terhadap kepulangan King dan berjanji akan terus mengawasinya. Pada 4 Mei 1960, King sedang mengantar penulis Lillian Smith ke Universitas Emory ketika polisi menghentikan mereka. King ditilang karena "mengemudi tanpa surat izin" lantaran belum memiliki surat izin mengemudi Georgia. Padahal, surat izin mengemudinya dari Alabama masih berlaku, dan hukum Georgia tidak menetapkan tenggat untuk memperoleh surat izin setempat. King membayar denda, tetapi tidak mengetahui bahwa pengacaranya telah menyetujui kesepakatan pengakuan bersalah yang mencakup masa percobaan.

Sementara itu, Gerakan Mahasiswa Atlanta berupaya menghapus segregasi di tempat usaha dan ruang publik melalui aksi duduk di Atlanta sejak Maret 1960. Pada Agustus, gerakan tersebut meminta King ikut dalam aksi duduk massal pada Oktober, yang waktunya dipilih untuk menyoroti bagaimana kampanye pemilu presiden 1960 mengabaikan hak sipil. Aksi terkoordinasi itu berlangsung pada 19 Oktober. King ikut dalam aksi duduk di restoran dalam Rich's, toserba terbesar di Atlanta, dan menjadi salah satu dari banyak peserta yang ditangkap. Dalam beberapa hari berikutnya, aparat membebaskan semua orang kecuali King. Dengan mendasarkan putusannya pada kesepakatan masa percobaan King, Hakim J. Oscar Mitchell menjatuhkan hukuman kerja paksa selama empat bulan pada 25 Oktober. Sebelum fajar keesokan harinya, King dipindahkan ke Penjara Negara Bagian Georgia.

Penangkapan dan hukuman berat itu menarik perhatian nasional. Banyak orang mengkhawatirkan keselamatan King karena ia mulai menjalani hukuman bersama narapidana kejahatan kekerasan, yang banyak di antaranya berkulit putih dan memusuhi aktivismenya. Para calon presiden diminta memberikan tanggapan, ketika partai-partai sedang berusaha meraih dukungan warga kulit putih Selatan dan pemimpin politik mereka, termasuk Gubernur Vandiver. Nixon, yang sebelumnya lebih dekat dengan King, menolak mengeluarkan pernyataan meskipun Jackie Robinson datang memintanya turun tangan. Lawan Nixon, John F. Kennedy, menelepon gubernur, meminta adiknya, Robert, memberikan tekanan tambahan kepada pemerintah negara bagian, dan atas permintaan Sargent Shriver menelepon istri King untuk menawarkan bantuan. Tekanan Kennedy dan pihak-pihak lain membuahkan hasil, dan King dibebaskan dua hari kemudian. Ayah King memutuskan untuk secara terbuka mendukung pencalonan Kennedy dalam pemilu 8 November, yang dimenangi Kennedy dengan selisih tipis.

Setelah aksi duduk 19 Oktober dan kerusuhan yang menyusulnya, penghentian aksi selama 30 hari disepakati di Atlanta untuk memberi ruang bagi perundingan penghapusan segregasi. Namun, perundingan gagal, sehingga aksi duduk dan boikot kembali berlangsung selama beberapa bulan. Pada 7 Maret 1961, sekelompok tokoh senior kulit hitam, termasuk King, memberi tahu para pemimpin mahasiswa bahwa kesepakatan telah dicapai: konter makan di kota itu akan menghapus segregasi pada musim gugur 1961, bersamaan dengan penghapusan segregasi sekolah yang diperintahkan pengadilan. Banyak mahasiswa kecewa terhadap kompromi tersebut. Dalam pertemuan pada 10 Maret di Gereja Metodis Warren Memorial, hadirin menunjukkan sikap menentang dan frustrasi. King menyampaikan pidato penuh semangat yang menyerukan agar peserta melawan "penyakit perpecahan yang menggerogoti seperti kanker", sehingga membantu meredakan ketegangan. Rustin dan King merencanakan pawai hak sipil di dekat lokasi Konvensi Nasional Partai Demokrat 1960 di Los Angeles. Anggota DPR Adam Clayton Powell Jr. mengancam akan membocorkan rumor palsu tentang hubungan asmara Rustin dan King kepada pers. King membatalkan pawai tersebut, dan Rustin mengundurkan diri dari jabatannya di SCLC.

Gerakan Albany, 1961

Artikel utama: Gerakan Albany

Gerakan Albany merupakan koalisi untuk menghapus segregasi yang dibentuk di Albany, Georgia, pada November 1961. Pada Desember, King dan SCLC turut terlibat. Gerakan ini mengerahkan ribuan warga untuk menentang segregasi di kota tersebut tanpa kekerasan dan menarik perhatian nasional. Ketika pertama kali datang pada 15 Desember 1961, King "berencana tinggal sekitar sehari dan pulang setelah memberikan saran". Keesokan harinya, ia ikut ditangkap bersama-sama para demonstran damai dan menolak dibebaskan dengan jaminan sampai pemerintah kota memenuhi sebagian tuntutan. Menurut King, "kesepakatan itu diingkari dan dilanggar oleh pemerintah kota" setelah ia pergi.

King kembali pada Juli 1962 dan diberi pilihan antara hukuman penjara 45 hari atau denda $178 (setara dengan $1.500 pada 2024); ia memilih penjara. Setelah ia menjalani hukuman selama tiga hari, Kepala Polisi Laurie Pritchett diam-diam mengatur pembayaran dendanya dan memerintahkan pembebasannya. King kemudian menulis, "Kami pernah menyaksikan orang-orang diusir dari bangku konter makan ... diusir dari gereja ... dan dijebloskan ke penjara ... Tetapi untuk pertama kalinya, kami menyaksikan orang diusir dari penjara." King Center kemudian mengakui bahwa Billy Graham adalah orang yang membayar untuk membebaskan King.

Setelah hampir setahun menjalankan aktivisme intensif dengan sedikit hasil nyata, gerakan itu mulai melemah. King meminta agar seluruh demonstrasi dihentikan dan diadakan "Hari Pertobatan" untuk meneguhkan prinsip tanpa kekerasan serta mempertahankan keunggulan moral gerakan. Perpecahan dalam komunitas kulit hitam dan tanggapan pemerintah setempat yang cerdik serta tidak mencolok menggagalkan upaya tersebut. Meskipun perjuangan di Albany memberikan pelajaran taktis penting bagi King dan gerakan hak sipil, media nasional sangat mengkritik peran King dalam kegagalan itu. Minimnya hasil yang dicapai SCLC juga memperlebar jarak dengan SNCC yang lebih radikal. Setelah Albany, King berupaya memilih aksi SCLC yang situasinya dapat ia kendalikan, alih-alih bergabung dalam situasi yang telah terbentuk sebelumnya.

Kampanye Birmingham, 1963

Artikel utama: Kampanye Birmingham

King ditangkap pada 1963 karena memprotes perlakuan terhadap warga kulit hitam di Birmingham.

Wakil Presiden Lyndon B. Johnson dan Jaksa Agung Robert F. Kennedy bersama King, Benjamin Mays, serta para pemimpin hak sipil lainnya, 22 Juni 1963

Pada April 1963, SCLC memulai kampanye menentang segregasi rasial dan ketidakadilan ekonomi di Birmingham, Alabama. Kampanye ini menggunakan taktik tanpa kekerasan yang sengaja bersifat konfrontatif, yang sebagian dikembangkan oleh Wyatt Tee Walker. Warga kulit hitam Birmingham, yang mengorganisasi diri bersama SCLC, menduduki ruang publik melalui pawai dan aksi duduk, serta secara terbuka melanggar hukum yang mereka anggap tidak adil.

King bermaksud memancing penangkapan massal dan "menciptakan situasi yang begitu sarat krisis sehingga mau tidak mau membuka jalan bagi perundingan". Para sukarelawan awal kampanye itu tidak berhasil melumpuhkan aktivitas kota ataupun menarik perhatian media terhadap tindakan polisi. Meskipun King masih ragu dan khawatir, ahli strategi SCLC James Bevel mengubah arah kampanye dengan merekrut anak-anak dan kaum muda untuk ikut berdemonstrasi. Newsweek menyebut strategi ini sebagai Perang Salib Anak-anak.

Kepolisian Birmingham, di bawah pimpinan Eugene "Bull" Connor, menggunakan semprotan air bertekanan tinggi dan anjing polisi terhadap para pengunjuk rasa, termasuk anak-anak. Rekaman tindakan polisi disiarkan melalui televisi nasional, mengejutkan banyak warga kulit putih Amerika dan memperkuat dukungan warga kulit hitam terhadap gerakan tersebut. Walaupun SCLC menyatakan komitmennya pada aksi damai, tidak semua demonstran bersikap demikian. Dalam beberapa kejadian, orang-orang yang menyaksikan aksi menyerang polisi, yang kemudian membalas dengan kekerasan. King dan SCLC dikritik karena menempatkan anak-anak dalam bahaya. Namun, kampanye itu berhasil: Connor kehilangan jabatannya, papan-papan penanda "Jim Crow" dicopot, dan tempat-tempat umum menjadi lebih terbuka bagi warga kulit hitam. Reputasi King meningkat pesat.

King ditangkap dan dipenjara pada awal kampanye—penangkapan ke-13 dari total 29 kali. Dari selnya, ia menulis "Surat dari Penjara Birmingham" yang kemudian terkenal, sebagai tanggapan terhadap seruan untuk menempuh jalur hukum dalam mewujudkan perubahan sosial. Surat itu digambarkan sebagai "salah satu dokumen sejarah terpenting yang ditulis oleh seorang tahanan politik modern". King berpendapat bahwa krisis rasisme terlalu mendesak dan sistem yang berlaku terlalu mengakar: "Dari pengalaman yang menyakitkan, kami tahu bahwa kebebasan tidak pernah diberikan secara sukarela oleh penindas; kebebasan harus dituntut oleh mereka yang tertindas." Ia menunjukkan bahwa Pesta Teh Boston, aksi pemberontakan yang dirayakan dalam sejarah koloni-koloni Amerika, merupakan pembangkangan sipil yang melanggar hukum. Sebaliknya, "segala yang dilakukan Adolf Hitler di Jerman adalah 'legal'." Walter Reuther, presiden United Auto Workers, mengatur penyediaan $160.000 untuk membebaskan King dan rekan-rekan pengunjuk rasanya dengan jaminan.

"Saya hampir sampai pada kesimpulan yang menyedihkan bahwa penghalang terbesar orang Negro dalam langkahnya menuju kebebasan bukanlah anggota White Citizens' Council atau Ku Klux Klan, melainkan orang kulit putih moderat, yang lebih mengutamakan 'ketertiban' daripada keadilan; yang lebih menyukai kedamaian negatif berupa ketiadaan ketegangan daripada kedamaian positif berupa hadirnya keadilan; yang terus berkata, 'Saya setuju dengan tujuan yang hendak Anda capai, tetapi saya tidak dapat menyetujui metode aksi langsung Anda'; yang dengan sikap paternalistis merasa dapat menentukan jadwal kebebasan orang lain; yang berpegang pada pandangan semu tentang waktu dan terus menasihati orang Negro agar menunggu 'saat yang lebih tepat'."

— Martin Luther King Jr.

Pawai di Washington, 1963

Artikel utama: Pawai di Washington untuk Pekerjaan dan Kebebasan

Para pemimpin Pawai di Washington berpose di depan Memorial Lincoln

Pawai di Washington untuk Pekerjaan dan Kebebasan (1963)

King, yang mewakili SCLC, merupakan salah satu pemimpin organisasi hak sipil "Enam Besar" yang berperan penting dalam penyelenggaraan Pawai di Washington untuk Pekerjaan dan Kebebasan pada 28 Agustus 1963. Para pemimpin dan organisasi lainnya dalam Enam Besar adalah Roy Wilkins dari National Association for the Advancement of Colored People; Whitney Young dari National Urban League; A. Philip Randolph dari Brotherhood of Sleeping Car Porters; John Lewis dari SNCC; dan James L. Farmer Jr. dari Congress of Racial Equality.

Keterbukaan Bayard Rustin mengenai homoseksualitasnya, dukungannya terhadap sosialisme, dan hubungan masa lalunya dengan Partai Komunis Amerika Serikat membuat banyak pemimpin kulit putih maupun Afrika-Amerika menuntut King menjauh darinya, dan King menyetujuinya. Namun, King tetap bekerja sama dengannya dalam Pawai di Washington 1963, yang diselenggarakan terutama di bawah koordinasi Rustin. Bagi King, peran ini kembali mengundang kontroversi karena ia menjadi tokoh utama yang menyetujui keinginan Presiden Kennedy untuk mengubah fokus pawai. Kennedy semula menentang pawai tersebut karena khawatir akan berdampak buruk pada upaya pengesahan undang-undang hak sipil. Namun, para penyelenggara bersikukuh bahwa pawai akan tetap berlangsung. Setelah kepastian itu, keluarga Kennedy memutuskan bahwa keberhasilan pawai harus dijamin. Presiden Kennedy khawatir jumlah peserta akan kurang dari 100.000 orang, sehingga meminta bantuan para pemimpin gereja tambahan dan Walter Reuther, presiden United Automobile Workers, untuk mengerahkan demonstran.

The March, film dokumenter tahun 1964 yang diproduksi Badan Penerangan Amerika Serikat. Pidato King telah dihapus dari video ini karena hak ciptanya dipegang oleh pengelola warisan King.

Pawai itu semula direncanakan untuk menonjolkan keadaan memprihatinkan warga kulit hitam di wilayah Selatan Amerika Serikat dan membawa persoalan serta keluhan para penyelenggara langsung ke pusat kekuasaan di ibu kota. Para penyelenggara bermaksud mengecam pemerintah federal atas kegagalannya melindungi hak sipil dan keselamatan fisik para pegiat hak sipil serta warga kulit hitam. Mereka kemudian mengalah terhadap tekanan presiden, dan acara tersebut akhirnya berlangsung dengan nada yang lebih lunak. Akibatnya, sebagian aktivis hak sipil merasa bahwa pawai itu menyajikan gambaran kerukunan rasial yang tidak akurat dan menutupi kenyataan pahit. Malcolm X menyebutnya "Sandiwara di Washington", dan Nation of Islam melarang anggotanya hadir.

King menyampaikan pidatonya yang paling terkenal, "I Have a Dream", di depan Lincoln Memorial dalam Pawai di Washington untuk Pekerjaan dan Kebebasan pada 1963.

Pawai itu mengajukan tuntutan khusus: penghapusan segregasi rasial di sekolah negeri; undang-undang hak sipil yang berdampak nyata, termasuk larangan diskriminasi rasial dalam pekerjaan; perlindungan pegiat hak sipil dari kebrutalan polisi; upah minimum $2 bagi semua pekerja (setara dengan $16 pada 2024); dan pemerintahan sendiri bagi Washington, D.C., yang saat itu dikelola oleh komite kongres. Meskipun diwarnai ketegangan, pawai itu berhasil besar. Lebih dari seperempat juta orang dari beragam etnis hadir, memenuhi area dari tangga Lincoln Memorial hingga National Mall. Pada saat itu, acara tersebut merupakan pertemuan pengunjuk rasa terbesar dalam sejarah Washington, D.C.

King menyampaikan pidato selama 17 menit yang kemudian dikenal sebagai "I Have a Dream". Dalam bagian pidato yang paling terkenal, ia beralih dari naskah yang telah disiapkan, mungkin karena dorongan Mahalia Jackson yang berseru, "Ceritakan kepada mereka tentang impian itu!" King berkata:

Saya berkata kepada kalian hari ini, sahabat-sahabatku, bahwa sekalipun kita menghadapi kesulitan hari ini dan esok, saya masih memiliki impian. Impian yang berakar kuat pada impian Amerika.

Saya memiliki impian bahwa suatu hari bangsa ini akan bangkit dan menjalankan makna sejati keyakinannya: "Kami meyakini kebenaran ini sebagai sesuatu yang nyata dengan sendirinya: bahwa semua manusia diciptakan setara."

Saya memiliki impian bahwa suatu hari, di perbukitan merah Georgia, anak-anak mantan budak dan anak-anak mantan pemilik budak akan dapat duduk bersama di meja persaudaraan.

Saya memiliki impian bahwa suatu hari, bahkan negara bagian Mississippi, yang membara oleh panasnya ketidakadilan dan penindasan, akan berubah menjadi oasis kebebasan dan keadilan.

Saya memiliki impian bahwa keempat anak kecil saya suatu hari akan hidup di sebuah negeri tempat mereka dinilai bukan berdasarkan warna kulit, melainkan watak mereka.

Hari ini saya memiliki impian.

Saya memiliki impian bahwa suatu hari, di Alabama, dengan para rasisnya yang kejam, dengan gubernurnya yang terus mengumbar kata-kata tentang penolakan dan pembatalan hukum federal oleh negara bagian; suatu hari, tepat di Alabama, anak-anak laki-laki dan perempuan kulit hitam akan dapat bergandengan tangan dengan anak-anak laki-laki dan perempuan kulit putih sebagai saudara.

Hari ini saya memiliki impian.

"I Have a Dream" kemudian dipandang sebagai salah satu pidato terbaik dalam sejarah seni berpidato. Pawai tersebut, terutama pidato King, membantu menempatkan hak sipil di puncak agenda para pendukung reformasi dan mempermudah pengesahan Undang-Undang Hak Sipil 1964.

Kota New York, 1964

King dalam konferensi pers pada Maret 1964

Pada 6 Februari 1964, King menyampaikan pidato pembuka rangkaian ceramah "The American Race Crisis" di The New School. Dalam pidatonya, King merujuk pada percakapannya baru-baru itu dengan Jawaharlal Nehru, ketika ia membandingkan keadaan menyedihkan banyak warga Afrika-Amerika dengan keadaan kaum Dalit di India. Dalam wawancara dengan Robert Penn Warren pada 18 Maret 1964, King membandingkan aktivismenya dengan aktivisme ayahnya dan menyebut pelatihan tanpa kekerasan yang diterimanya sebagai perbedaan utama. Ia juga membahas tahap selanjutnya dari gerakan hak sipil dan integrasi rasial.

St. Augustine, Florida, 1964

Artikel utama: Gerakan St. Augustine

Pada Maret 1964, King dan SCLC bergabung dengan gerakan Robert Hayling di St. Augustine, Florida, yang saat itu kontroversial. Kelompok Hayling sebelumnya berafiliasi dengan NAACP, tetapi dikeluarkan karena mendukung pembelaan diri bersenjata di samping taktik tanpa kekerasan. Namun, SCLC yang berhaluan pasifis menerima mereka. King dan SCLC berupaya mendatangkan aktivis kulit putih dari wilayah Utara ke St. Augustine, termasuk delegasi rabi dan ibu gubernur Massachusetts yang berusia 72 tahun; semuanya ditangkap. Sepanjang Juni, gerakan tersebut mengadakan pawai setiap malam melintasi kota, "sering menghadapi demonstrasi tandingan oleh Klan dan memicu kekerasan yang menarik perhatian media nasional". Ratusan peserta pawai ditangkap dan dipenjara. Ketika gerakan ini berlangsung, Undang-Undang Hak Sipil 1964 disahkan.

Biddeford, Maine, 1964

Pada 7 Mei 1964, King berpidato dalam "The Negro and the Quest for Identity" di Kolese Saint Francis, Biddeford, Maine. Simposium ini mempertemukan banyak pemimpin hak sipil. King membahas bagaimana "kita harus menyingkirkan gagasan tentang ras yang lebih unggul dan lebih rendah" melalui taktik tanpa kekerasan.

Pemogokan Scripto di Atlanta, 1964

Artikel utama: Pemogokan Scripto 1964–1965

Sejak November 1964, King mendukung pemogokan beberapa ratus pekerja pabrik Scripto di Atlanta, hanya beberapa blok dari Gereja Baptis Ebenezer. Banyak pemogok merupakan jemaat gerejanya, dan pemogokan itu juga didukung para pemimpin hak sipil lainnya. King membantu mengangkat perselisihan perburuhan tersebut dari persoalan setempat menjadi peristiwa yang dikenal secara nasional. Ia memimpin SCLC mengorganisasi boikot produk Scripto di seluruh negeri. Namun, ketika pemogokan berlanjut hingga Desember, King yang ingin lebih berfokus pada kampanye hak sipil di Selma, Alabama, mulai berunding diam-diam dengan presiden Scripto, Carl Singer. Ia akhirnya menengahi kesepakatan: SCLC akan menghentikan boikot jika perusahaan membayarkan bonus Natal para pekerja yang mogok. Keterlibatan King berakhir pada 24 Desember, dan kontrak antara perusahaan dan serikat pekerja ditandatangani pada 9 Januari.

Gerakan hak pilih Selma dan "Minggu Berdarah", 1965

Artikel utama: Pawai Selma ke Montgomery

Pawai hak sipil dari Selma ke Montgomery, Alabama, pada 1965

Pada Desember 1964, King dan SCLC bergabung dengan Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) di Selma, Alabama, tempat SNCC telah mengupayakan pendaftaran pemilih selama beberapa bulan. Seorang hakim setempat mengeluarkan perintah yang melarang pertemuan tiga orang atau lebih yang berafiliasi dengan SNCC, SCLC, DCVL, atau salah satu dari 41 pemimpin hak sipil yang disebutkan namanya. Perintah ini untuk sementara menghentikan kegiatan hak sipil hingga King menentangnya dengan berpidato di Brown Chapel pada 2 Januari 1965. Dalam pawai menuju Montgomery, Alabama, pada 1965, kekerasan polisi negara bagian dan pihak lain terhadap peserta pawai damai mendapat liputan luas, sehingga rasisme di Alabama terlihat oleh masyarakat di seluruh negeri.

Menindaklanjuti seruan James Bevel untuk berpawai dari Selma ke Montgomery, Bevel dan anggota SCLC lainnya, dengan sebagian keterlibatan SNCC, berusaha mengorganisasi pawai menuju ibu kota negara bagian. Upaya pertama pada 7 Maret 1965, yang tidak dihadiri King, terhenti karena kekerasan massa dan polisi terhadap para demonstran. Hari itu kemudian dikenal sebagai Minggu Berdarah dan menjadi titik balik dalam upaya meraih dukungan publik bagi gerakan hak sipil. Peristiwa tersebut merupakan bukti paling jelas hingga saat itu tentang besarnya daya gugah strategi tanpa kekerasan King dan Bevel.

Pada 5 Maret, King menemui pejabat pemerintahan Johnson untuk meminta perintah pengadilan yang melarang penuntutan terhadap para demonstran. Ia tidak menghadiri pawai karena tugas gereja, tetapi kemudian menulis, "Seandainya saya mengetahui bahwa polisi negara bagian akan melakukan kebrutalan seperti itu, saya pasti merasa wajib meninggalkan seluruh tugas gereja untuk memimpin barisan." Rekaman kebrutalan polisi terhadap para pengunjuk rasa disiarkan secara luas dan membangkitkan kemarahan publik.

King kemudian mencoba mengorganisasi pawai pada 9 Maret. SCLC mengajukan permohonan perintah pengadilan federal terhadap Alabama, tetapi permohonan itu ditolak dan hakim melarang pawai hingga sidang digelar. Meski demikian, pada 9 Maret King memimpin peserta menuju Jembatan Edmund Pettus di Selma, lalu mengadakan doa bersama sebelum membawa mereka berbalik dan meminta mereka membubarkan diri agar tidak melanggar perintah pengadilan. Berakhirnya pawai kedua secara tak terduga itu mengejutkan dan membuat marah banyak anggota gerakan setempat. Pawai akhirnya terlaksana sepenuhnya pada 25 Maret 1965. Pada akhir pawai, di tangga gedung kapitol negara bagian, King menyampaikan pidato yang dikenal sebagai "How Long, Not Long". Ia menyatakan bahwa kesetaraan hak bagi warga Afrika-Amerika tidak akan lama lagi terwujud, "karena lengkung semesta moral memang panjang, tetapi mengarah pada keadilan" dan "apa yang kamu tabur, itulah yang akan kamu tuai".

Gerakan keterbukaan perumahan Chicago, 1966

Artikel utama: Gerakan Kebebasan Chicago

King berdiri di belakang Presiden Johnson ketika ia menandatangani Undang-Undang Hak Sipil 1964

Pada 1966, setelah meraih beberapa keberhasilan di Selatan, King, Bevel, dan tokoh-tokoh lain dalam organisasi hak sipil membawa gerakan tersebut ke Utara. King dan Ralph Abernathy, yang sama-sama berasal dari kelas menengah, pindah ke sebuah bangunan di 1550 S. Hamlin Avenue, di kawasan kumuh North Lawndale di West Side, Chicago. Mereka melakukannya untuk belajar langsung dari pengalaman hidup di sana serta menunjukkan dukungan dan empati kepada warga miskin.

SCLC berkoalisi dengan Coordinating Council of Community Organizations (CCCO), organisasi yang didirikan Albert Raby, dan upaya bersama mereka dijalankan di bawah Gerakan Kebebasan Chicago. Pada musim semi tahun itu, sejumlah pengujian terhadap kantor agen properti dengan menggunakan pasangan kulit putih dan pasangan kulit hitam mengungkap praktik pengarahan pilihan perumahan berdasarkan ras, yakni perlakuan diskriminatif terhadap permohonan perumahan pasangan-pasangan yang memiliki pendapatan dan latar belakang sama. Pawai-pawai yang lebih besar direncanakan dan dilaksanakan di Bogan, Belmont Cragin, Jefferson Park, Evergreen Park, Gage Park, Marquette Park, dan tempat-tempat lain.

Presiden Lyndon B. Johnson bertemu King di Ruang Kabinet Gedung Putih pada 1966

King kemudian menyatakan, dan Abernathy menuliskan, bahwa sambutan terhadap gerakan di Chicago lebih buruk daripada di Selatan. Pawai-pawai, terutama yang melintasi Marquette Park pada 5 Agustus 1966, disambut lemparan botol dan teriakan massa. Kerusuhan tampak sangat mungkin terjadi. Keyakinan King tidak membenarkannya menggelar acara yang berujung kekerasan. Ia berunding dengan Wali Kota Richard J. Daley dan menyepakati pembatalan sebuah pawai untuk menghindari kekerasan yang dikhawatirkannya. Dalam salah satu pawai, King terkena lemparan batu bata, tetapi ia tetap memimpin pawai-pawai berikutnya meskipun keselamatannya terancam.

Ketika King dan sekutu-sekutunya kembali ke Selatan, mereka menyerahkan kepemimpinan organisasi kepada Jesse Jackson, seorang mahasiswa seminari yang sebelumnya telah bergabung dengan gerakan di Selatan. Jackson melanjutkan perjuangan hak sipil dengan mengorganisasi Operation Breadbasket, yang menyasar jaringan toko yang tidak memperlakukan warga kulit hitam secara adil. Dokumen CIA tahun 1967 yang dibuka kepada publik pada 2017 mengecilkan peran King dalam "situasi militansi kulit hitam" di Chicago. Salah satu sumber di dalamnya menyatakan bahwa King "setidaknya mengupayakan kegiatan-kegiatan yang membangun dan positif".

Penentangan terhadap Perang Vietnam

Revolusi kulit hitam jauh melampaui perjuangan untuk hak-hak orang Negro. Revolusi ini memaksa Amerika menghadapi segala kelemahannya yang saling terkait—rasisme, kemiskinan, militerisme, dan materialisme. Revolusi ini menyingkap keburukan yang mengakar dalam seluruh struktur masyarakat kita. Ia mengungkap kelemahan sistemik, bukan sekadar kelemahan di permukaan, dan menunjukkan bahwa penataan ulang masyarakat secara mendasar merupakan persoalan sesungguhnya yang harus dihadapi.

— Martin Luther King Jr.

Kita harus menyadari bahwa persoalan kita sekarang tidak dapat diselesaikan tanpa pembagian ulang kekuasaan ekonomi dan politik secara radikal... ini berarti revolusi nilai-nilai dan berbagai hal lain. Kita harus melihat bahwa keburukan rasisme, eksploitasi ekonomi, dan militerisme saling terkait... kita tidak dapat benar-benar menyingkirkan salah satunya tanpa menyingkirkan yang lain... seluruh struktur kehidupan Amerika harus diubah. Amerika adalah bangsa yang munafik, dan [kita] harus membenahi rumah tangga [kita] sendiri.

— Martin Luther King Jr.

King telah lama menentang keterlibatan Amerika dalam Perang Vietnam, tetapi pada mulanya menghindari topik itu dalam pidatonya agar kritik terhadap kebijakan Presiden Johnson tidak menghambat tujuan gerakan hak sipil. Atas desakan James Bevel, mantan direktur aksi langsung SCLC yang kemudian memimpin Komite Mobilisasi Musim Semi untuk Mengakhiri Perang Vietnam, serta karena terinspirasi oleh keberanian Muhammad Ali bersuara, King akhirnya bersedia menentang perang secara terbuka, seiring meningkatnya penolakan di masyarakat.

Dalam penampilannya di Gereja Riverside, Kota New York, pada April 1967, King menyampaikan pidato berjudul "Beyond Vietnam: A Time to Break Silence". Ia menentang peran Amerika dalam perang tersebut, dengan menyatakan bahwa Amerika Serikat berada di Vietnam "untuk mendudukinya sebagai koloni Amerika" dan menyebut pemerintah Amerika Serikat sebagai "penebar kekerasan terbesar di dunia saat ini". Ia menghubungkan perang itu dengan ketidakadilan ekonomi dan berpendapat bahwa negaranya memerlukan perubahan moral yang mendalam:

Revolusi nilai-nilai yang sejati akan segera memandang dengan gelisah kesenjangan mencolok antara kemiskinan dan kekayaan. Dengan kemarahan yang berlandaskan kebenaran, ia akan menengok ke seberang lautan dan melihat para kapitalis Barat menanamkan uang dalam jumlah besar di Asia, Afrika, dan Amerika Selatan, hanya untuk membawa pulang keuntungannya tanpa memedulikan perbaikan kondisi sosial negara-negara tersebut, lalu berkata: "Ini tidak adil."

King menentang perang karena perang mengalihkan sumber daya dari kesejahteraan sosial di dalam negeri: "Bangsa yang dari tahun ke tahun terus membelanjakan lebih banyak uang untuk pertahanan militer daripada program peningkatan kesejahteraan sosial sedang mendekati kematian rohani." Ia menyatakan bahwa Vietnam Utara "baru mulai mengirim pasokan atau personel dalam jumlah besar setelah pasukan Amerika hadir dalam jumlah puluhan ribu", dan menuduh Amerika Serikat telah membunuh satu juta orang Vietnam, "sebagian besar anak-anak". King juga mengkritik penentangan Amerika terhadap reformasi agraria Vietnam Utara.

Penentangan King membuatnya kehilangan banyak dukungan dari sekutu kulit putih, termasuk Johnson, Billy Graham, para pemimpin serikat pekerja, dan penerbit-penerbit berpengaruh. "Pers sedang dikerahkan untuk melawan saya," kata King, sambil mengeluhkan apa yang ia sebut sebagai standar ganda: memuji sikap tanpa kekerasannya di dalam negeri, tetapi mengecamnya ketika diterapkan "terhadap anak-anak kecil Vietnam yang berkulit cokelat". Majalah Life menyebut pidato itu "fitnah demagogis yang terdengar seperti naskah untuk Radio Hanoi", sementara The Washington Post menyatakan bahwa King telah "mengurangi manfaat dirinya bagi perjuangannya, negaranya, dan rakyatnya".

King berbicara dalam unjuk rasa menentang Perang Vietnam di Universitas Minnesota, St. Paul, pada 27 April 1967

Pidato "Beyond Vietnam" mencerminkan perkembangan sikap politik King pada tahun-tahun terakhir hidupnya, yang sejalan dengan ajaran Pusat Penelitian dan Pendidikan Highlander, lembaga progresif yang memiliki hubungan dengannya. King mulai berbicara tentang perlunya perubahan mendasar dalam keadaan politik dan ekonomi Amerika. Ia semakin sering menyatakan penentangannya terhadap perang dan keinginannya melihat pembagian ulang sumber daya untuk mengatasi ketidakadilan. Di depan umum, ia berhati-hati memilih kata agar tidak dikaitkan dengan komunisme, tetapi dalam percakapan pribadi ia kadang mengungkapkan dukungan terhadap sosialisme demokratik.

Dalam "Beyond Vietnam", King menyatakan bahwa "belas kasih sejati lebih dari sekadar melemparkan sekeping uang kepada pengemis ... belas kasih itu menyadari bahwa tatanan yang menghasilkan pengemis perlu ditata ulang". King mengutip seorang pejabat Amerika Serikat yang mengatakan bahwa, dari Vietnam hingga Amerika Latin, negaranya berada "di pihak yang salah dalam revolusi dunia". Ia mengecam "persekutuan Amerika dengan kaum tuan tanah Amerika Latin" dan mengatakan bahwa Amerika Serikat seharusnya mendukung "orang-orang yang tidak berbaju dan bertelanjang kaki" di Dunia Ketiga, alih-alih menindas upaya revolusi mereka.

Sikap King terhadap Vietnam mendorong Allard K. Lowenstein, William Sloane Coffin, dan Norman Thomas, dengan dukungan anggota Partai Demokrat yang menentang perang, untuk berusaha membujuknya maju melawan Presiden Johnson dalam pemilu presiden 1968. King mempertimbangkannya, tetapi akhirnya menolak karena merasa kurang nyaman berkecimpung dalam politik dan menganggap dirinya lebih cocok menjadi aktivis.

Pada 15 April 1967, King berbicara dalam pawai antiperang dari Central Park di Manhattan menuju markas PBB. Pawai tersebut diselenggarakan Komite Mobilisasi Musim Semi untuk Mengakhiri Perang Vietnam di bawah ketua James Bevel. Di PBB, King mengangkat persoalan hak sipil dan wajib militer:

Saya tidak menyerukan penyatuan gerakan hak sipil dan gerakan perdamaian secara mekanis. Ada orang yang telah memahami bahwa kesetaraan merupakan tuntutan moral, tetapi belum melihat persaudaraan dunia sebagai tuntutan moral. Saya ingin semangat gerakan hak sipil meresapi gerakan perdamaian agar memberinya kekuatan yang lebih besar. Dan saya percaya setiap orang berkewajiban terlibat dalam gerakan hak sipil maupun gerakan perdamaian. Namun, bagi mereka yang saat ini hanya memilih salah satunya, saya berharap pada akhirnya mereka akan melihat akar moral yang sama dari keduanya.

Melihat peluang untuk menyatukan aktivis hak sipil dan antiperang, Bevel meyakinkan King agar lebih aktif lagi dalam upaya menentang perang. Meskipun semakin terbuka menentang perang, King tidak menyukai budaya hippie yang tumbuh dari gerakan antiperang. Dalam Kuliah Massey tahun 1967, King menyatakan:

Arti penting kaum hippie bukan terletak pada perilaku mereka yang tidak lazim, melainkan pada kenyataan bahwa ratusan ribu anak muda, dengan memilih melarikan diri dari kenyataan, sedang menyatakan pandangan yang sangat menjatuhkan martabat masyarakat tempat mereka berasal.

Pada 13 Januari 1968, King menyerukan pawai besar di Washington untuk menentang "salah satu perang paling kejam dan tidak masuk akal dalam sejarah":

Pada tahun politik ini, kita perlu menegaskan kepada para anggota kongres dari kedua partai dan kepada presiden Amerika Serikat bahwa kita tidak akan lagi menoleransi, tidak akan lagi memilih orang-orang yang terus menganggap pembunuhan warga Vietnam dan Amerika sebagai cara terbaik untuk memajukan kebebasan dan hak menentukan nasib sendiri di Asia Tenggara.

Korespondensi dengan Thích Nhất Hạnh

Thích Nhất Hạnh adalah tokoh Buddhis Vietnam yang berpengaruh. Pada 1965, ia menulis surat kepada King berjudul "In Search of the Enemy of Man". Ketika berada di Amerika Serikat pada 1966, Nhất Hạnh bertemu dengan King dan mendesaknya untuk mengecam perang secara terbuka. Pada 4 April 1967, King berpidato di Kota New York, untuk pertama kalinya secara terbuka mempertanyakan keterlibatan Amerika Serikat di Vietnam. Pada tahun yang sama, setelah itu, King mengusulkan Nhất Hạnh sebagai penerima Hadiah Nobel Perdamaian. Dalam surat pencalonannya, King mengatakan, "Secara pribadi, saya tidak mengenal siapa pun yang lebih layak menerima [hadiah ini] daripada biksu berhati lembut dari Vietnam ini. Gagasan-gagasannya tentang perdamaian, jika diterapkan, akan membangun monumen bagi ekumenisme, persaudaraan dunia, dan kemanusiaan."

Kampanye Rakyat Miskin, 1968

Artikel utama: Kampanye Rakyat Miskin

Permukiman darurat yang didirikan di Washington, D.C., untuk memprotes keadaan ekonomi sebagai bagian dari Kampanye Rakyat Miskin

Pada 1968, King dan SCLC mengorganisasi "Kampanye Rakyat Miskin" untuk memperjuangkan keadilan ekonomi. King berkeliling negeri untuk menghimpun "pasukan rakyat miskin dari berbagai ras" yang akan berpawai ke Washington dan menjalankan pembangkangan sipil tanpa kekerasan di Gedung Kapitol sampai Kongres menetapkan "piagam hak ekonomi".

Kampanye tersebut didahului oleh buku terakhir King, Where Do We Go from Here: Chaos or Community?, yang menguraikan pandangannya tentang cara mengatasi persoalan sosial dan kemiskinan. King mengutip buku Henry George, Progress and Poverty, terutama untuk mendukung jaminan pendapatan dasar. Kampanye itu memuncak dalam pawai di Washington, D.C., yang menuntut bantuan ekonomi bagi komunitas-komunitas termiskin di Amerika Serikat.

King dan SCLC mendesak pemerintah menanamkan dana untuk membangun kembali kota-kota Amerika. Ia menilai Kongres menunjukkan "permusuhan terhadap rakyat miskin" dengan mengucurkan "dana militer dengan sigap dan murah hati". Ia membandingkannya dengan keadaan warga miskin Amerika dan menyatakan bahwa Kongres hanya menyediakan "dana penanggulangan kemiskinan dengan kikir". Visi King adalah perubahan yang lebih revolusioner daripada sekadar reformasi. Ia menyoroti kelemahan sistemik berupa "rasisme, kemiskinan, militerisme, dan materialisme", serta berpendapat bahwa "penataan ulang masyarakat itu sendiri merupakan persoalan sesungguhnya yang harus dihadapi".

Kampanye Rakyat Miskin menimbulkan kontroversi, bahkan di dalam gerakan hak sipil. Rustin mengundurkan diri dari pawai tersebut dengan menyatakan bahwa tujuan kampanye terlalu luas, tuntutannya tidak dapat diwujudkan, dan bahwa menurutnya kampanye semacam itu akan mempercepat penindasan terhadap rakyat miskin dan warga kulit hitam.

Kebijakan global

King merupakan salah satu penandatangan kesepakatan untuk mengadakan konvensi penyusunan konstitusi dunia. Sebagai hasilnya, pada 1968 Majelis Konstituante Dunia bersidang untuk menyusun dan mengesahkan Konstitusi Federasi Bumi.

Pembunuhan dan dampaknya

Artikel utama: Pembunuhan Martin Luther King Jr.

Motel Lorraine, tempat King dibunuh, kini menjadi lokasi Museum Hak Sipil Nasional.

Pada 29 Maret 1968, King pergi ke Memphis, Tennessee, untuk mendukung pekerja kebersihan kulit hitam yang diwakili cabang 1733 American Federation of State, County and Municipal Employees (AFSCME). Para pekerja telah mogok sejak 12 Maret untuk menuntut upah lebih tinggi dan perlakuan yang lebih baik. Dalam salah satu kejadian, pekerja perbaikan jalan kulit hitam hanya dibayar untuk dua jam kerja ketika dipulangkan karena cuaca buruk, sementara pekerja kulit putih menerima upah sehari penuh.

Pada 3 April, King berbicara dalam sebuah pertemuan massa dan menyampaikan pidato "I've Been to the Mountaintop" di Mason Temple. Penerbangannya ke Memphis sempat tertunda karena ancaman bom terhadap pesawatnya. Menyinggung ancaman itu, King berkata:

Lalu saya tiba di Memphis. Dan sebagian orang mulai menyebut ancaman-ancaman itu, atau membicarakan ancaman yang beredar. Apa yang akan dilakukan sebagian saudara kulit putih kita yang sakit kepada saya? Saya tidak tahu apa yang akan terjadi sekarang. Kita menghadapi hari-hari yang sulit. Tetapi sekarang itu tidak menjadi soal bagi saya. Sebab saya telah sampai ke puncak gunung. Dan saya tidak keberatan. Seperti siapa pun, saya ingin berumur panjang. Umur panjang memang ada artinya. Tetapi sekarang bukan itu yang saya pikirkan. Saya hanya ingin menjalankan kehendak Tuhan. Dan Dia telah mengizinkan saya mendaki gunung. Saya telah memandang ke seberang. Dan saya telah melihat tanah perjanjian. Mungkin saya tidak akan tiba di sana bersama kalian. Tetapi malam ini saya ingin kalian tahu bahwa kita, sebagai suatu bangsa, akan mencapai tanah perjanjian. Jadi, malam ini saya bahagia. Saya tidak mengkhawatirkan apa pun. Saya tidak takut kepada siapa pun. Mata saya telah melihat kemuliaan kedatangan Tuhan.

King menginap di kamar 306 Motel Lorraine di Memphis. Ralph Abernathy, yang berada di sana saat pembunuhan terjadi, memberikan kesaksian kepada Komite Khusus DPR Amerika Serikat tentang Pembunuhan bahwa King dan rombongannya begitu sering menginap di kamar 306 sehingga kamar itu dikenal sebagai "suite King–Abernathy". Menurut Jesse Jackson, yang juga berada di sana, kata-kata terakhir King ditujukan kepada musisi Ben Branch, yang dijadwalkan tampil malam itu dalam acara yang akan dihadiri King: "Ben, pastikan kau memainkan 'Take My Hand, Precious Lord' dalam pertemuan malam ini. Mainkan seindah mungkin."

King ditembak hingga mengalami luka fatal oleh James Earl Ray pada pukul 18.01, Kamis, 4 April 1968, saat berdiri di balkon lantai dua motel. Peluru masuk melalui pipi kanannya, menghancurkan rahangnya, lalu melintas ke bawah melalui sumsum tulang belakang sebelum bersarang di bahunya. Abernathy mendengar tembakan dari dalam kamar motel dan berlari ke balkon, tempat ia mendapati King tergeletak di lantai.

Setelah menjalani operasi darurat, King meninggal di Rumah Sakit St. Joseph pada pukul 19.05. Menurut penulis biografi Taylor Branch, autopsi menunjukkan bahwa meskipun baru berusia 39 tahun, King "memiliki jantung seperti orang berusia 60 tahun", yang oleh Branch dikaitkan dengan stres. King mula-mula dimakamkan di Pemakaman South View di Atlanta bagian selatan. Pada 1977, jenazahnya dipindahkan ke makam di kawasan Taman Sejarah Nasional Martin Luther King Jr.

Dampak

Pembunuhan itu memicu kerusuhan rasial di Washington, D.C., Chicago, Baltimore, Louisville, Kansas City, dan puluhan kota lainnya. Calon presiden Robert F. Kennedy sedang dalam perjalanan menuju Indianapolis untuk menghadiri rapat umum kampanye ketika diberi tahu tentang kematian King. Ia menyampaikan pidato singkat tanpa persiapan kepada para pendukung yang berkumpul, memberi tahu mereka tentang tragedi itu dan menyerukan agar mereka melanjutkan cita-cita tanpa kekerasan King. Keesokan harinya, ia menyampaikan tanggapan yang telah dipersiapkan di Cleveland. James Farmer Jr. dan pemimpin hak sipil lain juga menyerukan tindakan tanpa kekerasan, sementara Stokely Carmichael yang lebih militan menyerukan tanggapan yang lebih keras. Pemerintah Kota Memphis segera menyelesaikan pemogokan dengan ketentuan yang menguntungkan para pekerja kebersihan.

Rencana mendirikan permukiman darurat di Washington, D.C., dilaksanakan tidak lama setelah pembunuhan pada 4 April. Kritik terhadap rencana King mereda seusai kematiannya, dan SCLC menerima gelombang sumbangan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk melaksanakannya. Kampanye itu resmi dimulai pada 2 Mei di Memphis, di hotel tempat King dibunuh. Ribuan demonstran tiba di National Mall dan tinggal selama enam minggu, mendirikan perkemahan yang mereka sebut "Resurrection City".

Presiden Johnson berusaha meredakan kerusuhan dengan menelepon para pemimpin hak sipil, wali kota, dan gubernur. Ia meminta para politikus memperingatkan polisi agar tidak menggunakan kekerasan tanpa alasan yang dapat dibenarkan. "Mereka tidak mengindahkan saya," kata Johnson kepada para pembantunya. "Mereka semua bersembunyi seperti jenderal di bunker yang bersiap menyaksikan perang." Johnson menetapkan 7 April sebagai hari berkabung nasional untuk King. Wakil Presiden Hubert Humphrey menghadiri pemakaman King mewakili presiden, karena ada kekhawatiran kehadiran Johnson akan memicu protes dan mungkin kekerasan. Atas permintaan istrinya, rekaman khotbah terakhir King di Gereja Baptis Ebenezer, yang disampaikan pada 4 Februari 1968, diputar dalam pemakaman:

Saya ingin seseorang menyebut pada hari itu bahwa Martin Luther King Jr. berusaha mengabdikan hidupnya untuk melayani orang lain. Saya ingin seseorang mengatakan pada hari itu bahwa Martin Luther King Jr. berusaha mengasihi sesama. Saya ingin kalian mengatakan pada hari itu bahwa saya berusaha mengambil sikap yang benar mengenai perang. Saya ingin kalian dapat mengatakan pada hari itu bahwa saya sungguh berusaha memberi makan mereka yang lapar. Saya ingin kalian dapat mengatakan pada hari itu bahwa sepanjang hidup saya, saya sungguh berusaha memberi pakaian kepada mereka yang tidak berpakaian. Saya ingin kalian mengatakan pada hari itu bahwa sepanjang hidup saya, saya sungguh berusaha mengunjungi mereka yang dipenjara. Dan saya ingin kalian mengatakan bahwa saya berusaha mengasihi dan melayani umat manusia. Ya, jika kalian ingin mengatakan bahwa saya seorang pemimpin barisan. Katakanlah bahwa saya pemimpin barisan untuk keadilan. Katakanlah bahwa saya pemimpin barisan untuk perdamaian. Saya pemimpin barisan untuk kebenaran. Dan semua hal dangkal lainnya tidak akan berarti. Saya tidak akan meninggalkan uang. Saya tidak akan meninggalkan segala kemewahan hidup. Saya hanya ingin meninggalkan kehidupan yang penuh pengabdian.

Sahabatnya, Mahalia Jackson, menyanyikan himne kesukaannya, "Take My Hand, Precious Lord", pada pemakaman itu. Pembunuhan tersebut turut mendorong pengesahan Undang-Undang Hak Sipil 1968. Dua bulan setelah kematian King, James Earl Ray, yang masih buron setelah melarikan diri dari penjara sebelumnya, ditangkap di Bandar Udara Heathrow London ketika berusaha menuju Rhodesia, yang diperintah minoritas kulit putih, dengan paspor Kanada palsu. Ia menggunakan nama samaran Ramon George Sneyd. Ray segera diekstradisi ke Tennessee dan didakwa membunuh King. Ia mengaku pada 10 Maret 1969, tetapi menarik pengakuannya tiga hari kemudian. Atas saran pengacaranya, Percy Foreman, Ray mengaku bersalah untuk menghindari kemungkinan hukuman mati. Ia dijatuhi hukuman penjara 99 tahun. Ray kemudian mengklaim bahwa seorang pria yang ditemuinya di Montreal, Quebec, dengan nama samaran "Raoul", terlibat dan bahwa pembunuhan itu merupakan hasil konspirasi. Sepanjang sisa hidupnya, ia gagal dalam upaya menarik pernyataan bersalahnya dan mendapatkan persidangan yang belum pernah dijalaninya. Ray meninggal pada 1998 dalam usia 70 tahun.

Dugaan konspirasi

Artikel utama: Teori konspirasi pembunuhan Martin Luther King Jr.

Sarkofagus Martin Luther King Jr. dan Coretta Scott King di Taman Sejarah Nasional Martin Luther King Jr., Atlanta, Georgia.

Para pengacara Ray bersikukuh bahwa ia adalah kambing hitam, serupa dengan cara para penganut teori konspirasi memandang Lee Harvey Oswald, pembunuh John F. Kennedy. Pendukung pendapat ini mengatakan bahwa Ray mengaku di bawah tekanan dan telah diancam dengan hukuman mati. Mereka mengakui bahwa Ray adalah pencuri dan pembobol rumah, tetapi mengklaim ia tidak memiliki catatan kejahatan kekerasan dengan senjata. Namun, catatan penjara di berbagai kota Amerika Serikat menunjukkan bahwa ia beberapa kali dipenjara karena perampokan bersenjata. Dalam wawancara dengan CNN pada 2008, adik James Earl Ray, Jerry Ray, mengatakan bahwa James cerdik dan terkadang berhasil lolos setelah melakukan perampokan bersenjata. "Saya tidak pernah bersama orang yang seberani dia," ujar Jerry. "Ia tinggal masuk dan menodongkan senjata kepada seseorang, seolah-olah itu hal biasa sehari-hari."

Mereka yang menduga adanya konspirasi menunjuk dua pengujian balistik berturut-turut yang membuktikan bahwa senapan serupa Remington Gamemaster milik Ray merupakan senjata pembunuhan. Pengujian itu tidak secara khusus mengidentifikasi senapan milik Ray. Para saksi di dekat King mengatakan bahwa tembakan berasal dari lokasi lain, yakni dari balik semak lebat di dekat rumah indekos—yang dipangkas beberapa hari setelah pembunuhan—bukan dari jendela rumah indekos tersebut. Namun, sidik jari Ray ditemukan pada berbagai benda di kamar mandi yang ditetapkan sebagai lokasi asal tembakan. Pemeriksaan terhadap senapan yang memuat sidik jari Ray menyimpulkan bahwa setidaknya satu tembakan dilepaskan dari senjata itu pada saat pembunuhan.

Pada 1997, putra King, Dexter Scott King, menemui Ray dan secara terbuka mendukung upayanya memperoleh persidangan ulang. Dua tahun kemudian, janda King, Coretta Scott King, dan anak-anak mereka, yang diwakili William F. Pepper, memenangkan gugatan perdata atas kematian akibat perbuatan melawan hukum terhadap Loyd Jowers dan "rekan-rekan konspirator lain yang tidak diketahui". Jowers mengaku menerima $100.000 untuk mengatur pembunuhan King. Juri menyatakan bahwa Jowers terlibat dalam konspirasi dan bahwa lembaga-lembaga pemerintah turut terlibat dalam pembunuhan itu.

Pada 2000, Departemen Kehakiman Amerika Serikat menyelesaikan penyelidikan atas klaim Jowers, tetapi tidak menemukan bukti konspirasi. Laporan penyelidikan merekomendasikan agar tidak ada penyelidikan lebih lanjut kecuali muncul fakta baru yang dapat dipercaya. Saudara perempuan Jowers mengakui bahwa Jowers mengarang cerita itu agar dapat memperoleh $300.000 dari penjualannya, dan bahwa ia mendukung cerita tersebut demi mendapatkan uang untuk membayar pajak penghasilannya.

Pada 2002, The New York Times melaporkan bahwa seorang pendeta, Ronald Denton Wilson, mengklaim ayahnya, Henry Clay Wilson, membunuh King. Ia menyatakan, "Itu bukan persoalan rasisme; ia mengira Martin Luther King berhubungan dengan komunisme dan ingin menyingkirkannya." Wilson tidak memberikan bukti untuk mendukung klaimnya.

Peneliti King, David Garrow dan Gerald Posner, tidak sependapat dengan klaim Pepper bahwa pemerintah membunuh King. Pada 2003, Pepper menerbitkan buku mengenai penyelidikan dan persidangan tersebut, serta perannya mewakili James Earl Ray dalam upayanya memperoleh persidangan. James Bevel juga menolak anggapan bahwa Ray bertindak sendirian, dengan mengatakan, "Tidak mungkin seorang pemuda kulit putih bernilai sepuluh sen dapat menyusun rencana untuk membunuh seorang pria kulit hitam bernilai sejuta dolar." Pada 2004, Jesse Jackson menyatakan:

Kenyataannya, ada para penyabot yang mengganggu pawai. Dan di dalam organisasi kami sendiri, kami menemukan seorang tokoh yang sangat penting ternyata digaji pemerintah. Jadi, ada penyusupan dari dalam, penyabot dari luar, dan serangan pers. ... Saya tidak akan pernah percaya bahwa James Earl Ray memiliki motif, uang, dan kemampuan berpindah-pindah tempat untuk melakukannya sendiri. Pemerintah kita sangat terlibat dalam menciptakan kondisi yang memungkinkan hal itu terjadi dan, menurut saya, juga dalam menyiapkan jalur pelarian bagi James Earl Ray.

Pada 23 Januari 2025, Presiden Donald Trump menandatangani perintah eksekutif untuk membuka kerahasiaan dokumen-dokumen mengenai pembunuhan tersebut.

Warisan

Patung Martin Luther King Jr. di atas pintu masuk barat Westminster Abbey, dipasang pada 1998

Martin Luther King Jr. Boulevard di Chapel Hill, Carolina Utara

Martin Luther King Jr. di Heroes Square, Owerri, Negara Bagian Imo

Afrika Selatan

Lihat pula: Gerakan Kesadaran Kulit Hitam

Warisan King mencakup pengaruhnya terhadap Gerakan Kesadaran Kulit Hitam dan gerakan hak sipil di Afrika Selatan. Perjuangan King dikutip dan menjadi inspirasi bagi pemimpin Afrika Selatan Albert Luthuli, yang memperjuangkan keadilan rasial di negaranya pada masa apartheid dan kemudian dianugerahi Hadiah Nobel Perdamaian.

Britania Raya

John Hume, mantan pemimpin Partai Sosial Demokrat dan Buruh, menyebut warisan King sebagai unsur yang sangat mendasar bagi gerakan hak sipil Irlandia Utara dan penandatanganan Perjanjian Jumat Agung. Ia menyebut King "salah satu pahlawan besar saya pada abad ini".

Martin Luther King Fund and Foundation di Britania Raya didirikan sebagai lembaga amal pada 30 Desember 1969, setelah pembunuhan King dan kunjungan jandanya, Coretta King, ke negara tersebut pada 1969. Ketua pertama yayasan itu, Kanon John Collins, menyatakan bahwa yayasan akan menjalankan kampanye nasional yang aktif untuk kesetaraan rasial di Britania Raya, serta mengerjakan proyek-proyek masyarakat di bidang pendidikan dan kebutuhan sosial. Pada 1970, biro penyalur tenaga kerja International Personnel (IP) dibentuk dari basis yayasan di Balham untuk mencarikan pekerjaan bagi warga kulit hitam yang memiliki kualifikasi profesional. Pada tahun pertamanya, biro itu menempatkan sepuluh persen pelamarnya dalam pekerjaan yang sesuai dengan kemampuan mereka. Balham Training Scheme menyelenggarakan sekolah malam dengan pengajar mengetik, stenografi, bahasa Inggris, dan matematika. Yayasan tersebut dihapus dari daftar Charity Commission pada 18 November 1996 karena sudah tidak ada lagi. Komite Perdamaian Martin Luther King Universitas Northumbria dan Newcastle masih berdiri untuk menghormati warisan King, yang tercermin dalam kunjungan terakhirnya ke Britania Raya untuk menerima gelar kehormatan dari Universitas Newcastle pada 1967. Northumbria dan Newcastle tetap menjadi pusat kajian Martin Luther King serta gerakan hak sipil Amerika Serikat. Terinspirasi oleh visi King, komite tersebut menjalankan berbagai kegiatan di seluruh Britania Raya untuk "membangun budaya perdamaian".

Pada 2017, Universitas Newcastle meresmikan patung perunggu King untuk memperingati 50 tahun penganugerahan gelar doktor kehormatannya. Organisasi mahasiswa juga memutuskan melalui pemungutan suara untuk mengganti nama bar mereka menjadi "Luther's".

Amerika Serikat

King telah menjadi ikon dalam sejarah liberalisme Amerika dan progresivisme Amerika. Warisan utamanya adalah kemajuan hak sipil di Amerika Serikat. Hanya beberapa hari setelah pembunuhannya, Kongres mengesahkan Undang-Undang Hak Sipil 1968. Bagian VIII undang-undang tersebut, yang umum dikenal sebagai Undang-Undang Perumahan yang Adil, melarang diskriminasi dalam perumahan dan transaksi terkait perumahan berdasarkan ras, agama, atau asal kebangsaan; cakupannya kemudian diperluas hingga mencakup jenis kelamin, status keluarga, dan disabilitas. Undang-undang ini dipandang sebagai penghormatan terhadap perjuangan King pada tahun-tahun terakhir hidupnya melawan diskriminasi perumahan. Sehari setelah pembunuhan King, guru Jane Elliott untuk pertama kalinya mengadakan latihan "Mata Biru/Mata Cokelat" bersama murid-murid sekolah dasarnya untuk membantu mereka memahami kematian King dalam kaitannya dengan rasisme.

Istri King, Coretta Scott King, terus aktif memperjuangkan keadilan sosial dan hak sipil hingga meninggal pada 2006. Pada tahun yang sama dengan pembunuhan King, ia mendirikan King Center di Atlanta, Georgia, yang bertujuan melestarikan warisan King serta memperjuangkan penyelesaian konflik tanpa kekerasan dan toleransi di seluruh dunia. Putra mereka, Dexter King, yang meninggal pada 2024, menjabat ketua pusat tersebut hingga 2010. Pada 2010, Martin Luther King III menjadi presiden. Pada 2012, anak bungsu King, Bernice King, menjadi direktur utama. Putri mereka, Yolanda King, yang meninggal pada 2007, merupakan pembicara motivasi, penulis, dan pendiri Higher Ground Productions, organisasi yang mengkhususkan diri pada pelatihan keberagaman.

Anggota keluarga King berbeda pendapat mengenai pandangannya terhadap kaum LGBTQ. Jandanya, Coretta, mengatakan bahwa ia yakin suaminya akan mendukung mereka. Namun, anak bungsunya, Bernice, mengatakan bahwa King akan menentang pernikahan sesama jenis. King sendiri, dalam kolom nasihat yang ditulisnya untuk Ebony pada 1958, menyebut homoseksualitas sebagai "masalah" dan menyarankan bahwa hal itu dapat diatasi melalui perawatan psikiatris.

Hari Martin Luther King Jr.

Artikel utama: Hari Martin Luther King Jr.

Sejak 1971, berbagai kota dan negara bagian menetapkan hari libur tahunan untuk menghormati King. Pada 2 November 1983, Presiden Ronald Reagan menandatangani rancangan undang-undang yang menetapkan hari libur federal untuk menghormatinya. Hari libur yang disebut Hari Martin Luther King Jr. itu pertama kali diperingati pada 20 Januari 1986. Setelah proklamasi Presiden George H. W. Bush pada 1992, hari tersebut diperingati setiap Senin ketiga pada Januari, berdekatan dengan tanggal lahir King. Pada 17 Januari 2000, untuk pertama kalinya Hari Martin Luther King Jr. diperingati secara resmi di seluruh lima puluh negara bagian Amerika Serikat. Arizona (1992), New Hampshire (1999), dan Utah (2000) menjadi negara bagian terakhir yang mengakui hari libur tersebut. Sebelumnya, Utah merayakannya dengan nama Hari Hak Asasi Manusia.

Penghormatan keagamaan

Martin Luther King dari Georgia
Pendeta dan martir
Dihormati di	Holy Christian Orthodox Church Gereja Episkopal (Amerika Serikat) Gereja Lutheran Injili di Amerika
Kanonisasi	9 September 2016, The Christian Cathedral oleh Timothy Paul Baymon
Pesta	4 April 15 Januari (Episkopal dan Lutheran)

King dikanonisasi oleh Uskup Agung Timothy Paul dari Holy Christian Orthodox Church pada 9 September 2016. Hari peringatannya ditetapkan pada 4 April, tanggal pembunuhannya. King juga dihormati melalui perayaan kecil dalam kalender liturgi Gereja Episkopal pada 4 April atau 15 Januari, hari kelahirannya. Gereja Lutheran Injili di Amerika memperingati King secara liturgis pada 15 Januari.

Gagasan, pengaruh, dan sikap politik

Kekristenan

Sebagai pendeta Kristen, King terutama dipengaruhi oleh Yesus Kristus dan Injil Kristen, yang sering ia kutip dalam pidatonya. Imannya berakar kuat pada Aturan Emas, mengasihi Allah di atas segala-galanya, dan mengasihi musuh. Pemikiran tanpa kekerasannya juga bertumpu pada perintah untuk memberikan pipi yang lain dalam Khotbah di Bukit, serta ajaran Yesus untuk menyarungkan kembali pedang (Matius 26:52). Dalam Surat dari Penjara Birmingham, King menyerukan tindakan yang sejalan dengan apa yang ia gambarkan sebagai kasih Yesus yang "ekstrem", dan mengutip banyak penulis pasifis Kristen lainnya. Dalam khotbah lain, ia menyatakan:

Sebelum menjadi pemimpin hak sipil, saya adalah pengkhotbah Injil. Itulah panggilan pertama saya dan tetap menjadi komitmen terbesar saya. Sebenarnya, segala yang saya lakukan dalam perjuangan hak sipil saya lakukan karena menganggapnya bagian dari pelayanan saya. Saya tidak memiliki ambisi lain dalam hidup selain memberikan yang terbaik dalam pelayanan Kristen. Saya tidak berencana mencalonkan diri untuk jabatan politik apa pun. Saya tidak berencana melakukan apa pun selain tetap menjadi pengkhotbah. Dan apa yang saya lakukan dalam perjuangan ini bersama banyak orang lain berakar pada keyakinan saya bahwa seorang pengkhotbah harus peduli pada manusia secara utuh.

Tulisan pribadi King ketika menempuh pendidikan tingkat sarjana di seminari menunjukkan bahwa ia menolak penafsiran Alkitab secara harfiah. Ia menggambarkan Alkitab sebagai "mitologis", meragukan bahwa Yesus dilahirkan oleh seorang perawan, dan tidak percaya bahwa kisah Yunus dan ikan paus benar-benar terjadi.

Para pemikir yang memengaruhi pandangan teologis King antara lain L. Harold DeWolf, Edgar Brightman, Peter Bertocci, Walter George Muelder, Walter Rauschenbusch, dan Reinhold Niebuhr.

The Measure of a Man

Pada 1959, King menerbitkan buku singkat berjudul The Measure of a Man, yang memuat khotbah "What Is Man?" dan "The Dimensions of a Complete Life". Khotbah-khotbah tersebut mengemukakan bahwa manusia membutuhkan kasih Allah dan mengkritik ketidakadilan rasial dalam peradaban Barat.

Prinsip tanpa kekerasan

King bekerja bersama tokoh-tokoh Quaker seperti Bayard Rustin untuk mengembangkan taktik tanpa kekerasan.

Perdamaian dunia melalui cara-cara tanpa kekerasan bukanlah sesuatu yang tidak masuk akal atau mustahil dicapai. Semua cara lain telah gagal. Karena itu, kita harus memulai kembali. Prinsip tanpa kekerasan merupakan titik awal yang baik. Kita yang percaya pada cara ini dapat menjadi suara nalar, kewarasan, dan saling pengertian di tengah suara-suara kekerasan, kebencian, dan emosi. Kita sungguh dapat menciptakan suasana damai yang menjadi dasar bagi pembangunan suatu sistem perdamaian.

— Martin Luther King Jr.

Aktivis hak sipil Afrika-Amerika Bayard Rustin merupakan penasihat tetap pertama King mengenai prinsip tanpa kekerasan. King juga mendapat nasihat dari aktivis kulit putih Harris Wofford dan Glenn Smiley. Rustin dan Smiley berasal dari tradisi pasifisme Kristen, sedangkan Wofford dan Rustin sama-sama mempelajari ajaran Mahatma Gandhi. Rustin telah menerapkan prinsip tanpa kekerasan dalam kampanye Journey of Reconciliation pada 1940-an, dan Wofford telah memperkenalkan Gandhisme kepada warga kulit hitam Selatan sejak awal 1950-an.

Pada mulanya, King hanya sedikit mengetahui Gandhi dan jarang menggunakan istilah "tanpa kekerasan" pada awal aktivismenya. Ia semula meyakini dan menjalankan pembelaan diri, bahkan memiliki senjata api untuk menghadapi kemungkinan serangan. Para pasifis memperkenalkan perlawanan tanpa kekerasan sebagai alternatif, dengan alasan bahwa cara ini lebih baik untuk mencapai tujuannya. King kemudian berjanji tidak lagi menggunakan senjata secara pribadi.

King dalam pawai hak sipil 1963 di Washington, D.C.

Dalam salah satu bab Stride Toward Freedom, King menguraikan pemahamannya tentang prinsip tanpa kekerasan, yang bertujuan merangkul lawan menjadi sahabat, bukan mempermalukan atau mengalahkannya. Bab itu bersumber dari pidato Wofford, sementara Rustin dan Stanley Levison turut memberi arahan dan membantu menulis atas nama King.

King terinspirasi oleh Gandhi dan keberhasilannya menjalankan aktivisme tanpa kekerasan. Ketika menjadi mahasiswa teologi, King menggambarkan Gandhi sebagai salah satu "pribadi yang dengan jelas memperlihatkan karya Roh Allah". King "sejak lama ... ingin mengunjungi India". Dengan bantuan Harris Wofford, American Friends Service Committee, dan para pendukung lainnya, ia memperoleh dana untuk perjalanan tersebut pada Februari 1959. Perjalanan itu memperdalam pemahamannya tentang perlawanan tanpa kekerasan dan komitmennya pada perjuangan hak sipil di Amerika. Dalam pidato radio pada malam terakhirnya di India, King merenungkan, "Sejak berada di India, saya semakin yakin bahwa metode perlawanan tanpa kekerasan adalah senjata paling ampuh yang dimiliki rakyat tertindas dalam perjuangan mereka untuk keadilan dan martabat manusia."

Ketika menerima Hadiah Nobel Perdamaian pada 1964, King memuji "teladan keberhasilan" penggunaan cara tanpa kekerasan "oleh Mohandas K. Gandhi untuk menantang kekuatan Imperium Britania ... Ia berjuang hanya dengan senjata kebenaran, kekuatan jiwa, sikap tidak menyakiti, dan keberanian." Pengaruh lainnya adalah esai Henry David Thoreau, On Civil Disobedience, dengan tema penolakan untuk bekerja sama dengan sistem yang jahat. King juga sangat dipengaruhi karya para teolog Protestan Reinhold Niebuhr dan Paul Tillich. Ia mengatakan bahwa Christianity and the Social Crisis karya Walter Rauschenbusch meninggalkan "jejak yang tak terhapuskan" pada pemikirannya dengan memberikan dasar teologis bagi kepedulian sosialnya. King tersentuh oleh visi Rauschenbusch tentang umat Kristen yang membangkitkan pergolakan sosial melalui "konflik yang terus-menerus tetapi bersahabat" dengan negara, sambil mengkritiknya dan menyerukannya agar menjadi sarana penegakan keadilan. Namun, tampaknya King tidak mengenal tradisi Amerika dalam pasifisme Kristen yang dicontohkan Adin Ballou dan William Lloyd Garrison. Ia sering menyebut Khotbah di Bukit Yesus sebagai landasan utama perjuangannya. Sebelum 1960, King juga terkadang menggunakan konsep "agape", yaitu kasih persaudaraan Kristen.

Bahkan setelah meninggalkan penggunaan senjata secara pribadi, sikap King terhadap pembelaan diri dalam gerakan tetap rumit. Di depan umum, ia tidak menganjurkannya sebagai praktik yang meluas, tetapi mengakui bahwa pembelaan diri kadang diperlukan. Sepanjang kariernya, King kerap dilindungi oleh aktivis hak sipil lain yang membawa senjata, seperti Colonel Stone Johnson, Robert Hayling, dan Deacons for Defense and Justice.

Di tengah kerusuhan yang berulang pada pertengahan 1960-an, King menegaskan kembali komitmennya pada prinsip tanpa kekerasan. Ia menyatakan bahwa kerusuhan adalah "bahasa mereka yang tidak didengar", akibat kegagalan memperbaiki kondisi ekonomi dan mengatasi ketidakadilan rasial, tetapi mengecamnya sebagai tindakan yang "merugikan diri sendiri dan merusak masyarakat".

Kritik dari dalam gerakan

King dikritik oleh para pemimpin kulit hitam lainnya dalam gerakan hak sipil, termasuk pemikir yang lebih militan seperti anggota Nation of Islam Malcolm X. Pendiri Student Nonviolent Coordinating Committee, Ella Baker, menganggap King sebagai tokoh media yang karismatik yang kehilangan hubungan dengan akar rumput gerakan ketika ia semakin dekat dengan tokoh-tokoh elite seperti Nelson Rockefeller. Stokely Carmichael, anak didik Baker, menjadi pendukung separatisme kulit hitam dan menolak seruan King untuk integrasi rasial, karena menganggapnya sebagai penghinaan terhadap kekhasan budaya Afrika-Amerika. Ia juga mempersoalkan pendekatan tanpa kekerasan King yang bergantung pada upaya menggugah hati nurani Amerika, karena menurutnya Amerika tidak memiliki hati nurani yang dapat digugah.

Aktivisme dan keterlibatan dengan penduduk asli Amerika

King merupakan pendukung gigih hak-hak penduduk asli Amerika, dan penduduk asli Amerika pun aktif mendukung gerakan hak sipil King. Native American Rights Fund (NARF) dibentuk dengan mencontoh Legal Defense and Education Fund milik NAACP. National Indian Youth Council (NIYC) sangat mendukung kampanye-kampanye King, terutama Kampanye Rakyat Miskin pada 1968. Dalam bukunya, Why We Can't Wait, King menulis:

Bangsa kita lahir dalam genosida ketika menganut doktrin bahwa orang Amerika asli, yakni orang Indian, adalah ras yang lebih rendah. Bahkan sebelum orang Negro hadir dalam jumlah besar di pesisir kita, luka kebencian rasial telah mencoreng masyarakat kolonial. Sejak abad keenam belas, darah mengalir dalam pertempuran memperebutkan supremasi rasial. Barangkali kita satu-satunya bangsa yang berusaha memusnahkan penduduk aslinya sebagai kebijakan nasional. Terlebih lagi, kita mengangkat pengalaman tragis itu menjadi perjuangan yang mulia. Bahkan hingga kini, kita belum membiarkan diri kita menolak atau merasa menyesal atas babak memalukan ini. Sastra kita, film kita, drama kita, cerita rakyat kita, semuanya mengagungkannya.

Pada akhir 1950-an, masyarakat Creek yang masih tinggal di Alabama berusaha menghapus segregasi sekolah sepenuhnya. Anak-anak penduduk asli yang berkulit lebih terang diizinkan naik bus ke sekolah yang sebelumnya hanya menerima murid kulit putih, sementara anak-anak berkulit lebih gelap dari kelompok suku yang sama dilarang naik bus tersebut. Setelah mendengar kampanye King untuk menghapus segregasi di Birmingham, para pemimpin suku menghubunginya untuk meminta bantuan. Melalui campur tangannya, persoalan itu segera terselesaikan.

Pada September 1959, setelah berpidato di Universitas Arizona mengenai cita-cita penggunaan cara tanpa kekerasan untuk mewujudkan perubahan sosial, King menyatakan keyakinannya bahwa seseorang tidak boleh menggunakan kekerasan dalam perjuangan tersebut, "melainkan menghadapi kekerasan lawannya dengan penderitaannya sendiri". King kemudian pergi ke Gereja Presbiterian Southside, yang sebagian besar jemaatnya adalah penduduk asli Amerika, dan tertarik pada foto-foto mereka. Ia ingin mengunjungi reservasi Indian untuk bertemu penduduknya, sehingga Casper Glenn mengantarnya ke Reservasi Indian Papago. Ia bertemu dengan semua pemimpin suku, mengunjungi gereja Presbiterian lain di dekat reservasi, dan berkhotbah di sana hingga menarik banyak penduduk asli Amerika. Pada Maret 1962, ia kembali ke Old Pueblo dan sekali lagi berkhotbah kepada jemaat penduduk asli Amerika. King terus menarik perhatian penduduk asli Amerika sepanjang gerakan hak sipil. Dalam Pawai di Washington 1963, terdapat kontingen penduduk asli Amerika yang cukup besar, termasuk banyak peserta dari Dakota Selatan dan Bangsa Navajo.

Bersama gerakan hak sipil, King menjadi inspirasi utama bagi gerakan hak penduduk asli Amerika pada 1960-an dan banyak pemimpinnya. John Echohawk, anggota suku Pawnee yang menjadi direktur eksekutif sekaligus salah satu pendiri Native American Rights Fund, menyatakan:

Terinspirasi oleh Dr. King, yang memperjuangkan agenda hak sipil berupa kesetaraan di hadapan hukum negara ini, kami berpikir bahwa kami juga dapat menggunakan hukum untuk memperkuat jati diri kami sebagai orang Indian, untuk hidup sebagai suku-suku di wilayah kami yang diatur oleh hukum kami sendiri berdasarkan prinsip kedaulatan suku yang telah kami miliki sejak 1831. Kami yakin bahwa kami dapat memperjuangkan kebijakan penentuan nasib sendiri yang selaras dengan hukum Amerika Serikat, dan bahwa kami dapat mengatur urusan kami sendiri, menentukan jalan hidup kami sendiri, serta terus bertahan dalam masyarakat ini.

Politik

Sebagai pemimpin SCLC, King mempertahankan kebijakan untuk tidak secara terbuka mendukung partai atau calon politik Amerika Serikat: "Saya merasa seseorang harus tetap berada pada posisi tidak memihak, agar dapat menilai kedua partai secara objektif dan menjadi hati nurani keduanya—bukan pelayan atau penguasa salah satunya." Dalam wawancara pada 1958, ia menyatakan bahwa tidak ada partai yang sempurna: "Saya tidak menganggap Partai Republik sebagai partai yang sepenuhnya mencerminkan Tuhan Yang Mahakuasa, begitu pula Partai Demokrat. Keduanya memiliki kelemahan ... Dan saya tidak terikat secara mutlak pada salah satunya." King memuji senator Demokrat dari Illinois, Paul Douglas, sebagai "yang terhebat di antara semua senator" karena kegigihannya memperjuangkan hak sipil.

King mengkritik kinerja kedua partai dalam memperjuangkan kesetaraan rasial:

Sesungguhnya, orang Negro telah dikhianati oleh Partai Republik maupun Partai Demokrat. Partai Demokrat mengkhianatinya dengan tunduk pada kemauan dan tingkah sewenang-wenang kaum Dixiecrat Selatan. Partai Republik mengkhianatinya dengan tunduk pada kemunafikan terang-terangan kaum Republik sayap kanan reaksioner di Utara. Dan koalisi antara kaum Dixiecrat Selatan dan kaum Republik sayap kanan reaksioner di Utara ini menggagalkan setiap rancangan undang-undang dan setiap langkah menuju perundang-undangan liberal dalam bidang hak sipil.

Meskipun King tidak pernah secara terbuka mendukung partai politik atau calon presiden, dalam surat kepada seorang pendukung hak sipil pada Oktober 1956 ia mengatakan bahwa ia belum memutuskan apakah akan memilih calon Demokrat Adlai Stevenson II atau calon Republik Dwight D. Eisenhower dalam pemilu presiden 1956. Namun, ia menambahkan, "Pada masa lalu, saya selalu memilih calon-calon Partai Demokrat." Dalam autobiografinya, King menyatakan bahwa pada 1960 ia secara pribadi memilih calon Demokrat John F. Kennedy: "Saya merasa Kennedy akan menjadi presiden terbaik. Saya tidak pernah menyatakan dukungan secara terbuka. Ayah saya melakukannya, tetapi saya tidak." King menambahkan bahwa ia mungkin akan mengecualikan Kennedy dari kebijakannya untuk tidak menyatakan dukungan jika Kennedy mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua: "Seandainya Presiden Kennedy masih hidup, barangkali saya akan mendukungnya pada 1964."

Pada 1964, King mendesak para pendukungnya "dan semua orang yang beriktikad baik" untuk tidak memilih senator Republik Barry Goldwater sebagai presiden. Menurutnya, kemenangan Goldwater "akan menjadi tragedi, bahkan nyaris bunuh diri, bagi bangsa ini dan dunia". King percaya bahwa Robert F. Kennedy akan menjadi presiden yang baik, tetapi juga berpendapat bahwa ia tidak akan mengalahkan Johnson dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat 1968. King juga menyatakan dukungan terhadap kemungkinan pencalonan tokoh-tokoh Republik Nelson Rockefeller, George Romney, dan Charles Percy sebagai presiden.

Spanduk pada Konvensi Nasional Partai Republik 2012 (potret King diburamkan karena hak cipta)

King menolak kapitalisme laissez-faire maupun komunisme. Ia telah membaca Marx saat belajar di Morehouse, tetapi menolak komunisme karena "penafsiran sejarahnya yang materialistis" yang menyangkal agama, "relativisme etikanya", dan "totalitarianisme politiknya". Ia menyatakan bahwa yang satu terlalu berpusat pada individu, sedangkan yang lain terlalu berpusat pada kolektivitas.

Dalam surat kepada Coretta Scott pada 1952, ia berkata, "Saya kira kamu sudah tahu bahwa teori ekonomi saya jauh lebih bercorak sosialis daripada kapitalis ..." Dalam sebuah pidato, ia menyatakan bahwa "ada sesuatu yang salah dengan kapitalisme", lalu mengatakan, "Harus ada pembagian kekayaan yang lebih baik, dan mungkin Amerika harus bergerak menuju sosialisme demokratik." King juga mengatakan bahwa "kapitalisme sudah tidak lagi berguna" dan "gagal memenuhi kebutuhan rakyat banyak".

King mengkritik budaya Amerika dengan mengatakan, "ketika mesin dan komputer, motif keuntungan, serta hak milik dianggap lebih penting daripada manusia, tiga raksasa kembar berupa rasisme, materialisme, dan militerisme tidak akan dapat ditaklukkan", dan bahwa Amerika harus menjalani "revolusi nilai-nilai yang radikal". Menurut King, di Amerika "masalahnya adalah kita terlalu sering memiliki sosialisme bagi orang kaya dan kapitalisme usaha bebas yang keras bagi orang miskin". Ketika mendukung pemogokan pekerja kebersihan Memphis, ia mengatakan kepada seorang wartawan bahwa "dalam arti tertentu, dapat dikatakan bahwa kita sedang terlibat dalam perjuangan kelas".

Kompensasi

King menyatakan bahwa warga kulit hitam Amerika, bersama kelompok warga Amerika lainnya yang dirugikan, seharusnya memperoleh kompensasi atas ketidakadilan historis. Dalam wawancara untuk Playboy pada 1965, ia mengatakan bahwa pemberian kesetaraan semata kepada warga kulit hitam Amerika secara realistis tidak akan menutup kesenjangan ekonomi mereka dengan warga kulit putih. King mengatakan bahwa ia tidak menuntut penggantian penuh atas upah yang hilang akibat perbudakan, karena menganggapnya mustahil. Namun, ia mengusulkan program kompensasi pemerintah sebesar $50 miliar selama sepuluh tahun bagi semua kelompok yang dirugikan.

Menurutnya, "uang yang dikeluarkan akan sangat sepadan dengan manfaat yang diperoleh bangsa ini melalui penurunan drastis angka putus sekolah, keretakan keluarga, kejahatan, kelahiran di luar nikah, membengkaknya jumlah penerima bantuan sosial, kerusuhan, dan berbagai masalah sosial lainnya." Ia menyampaikan gagasan tersebut sebagai penerapan hukum kebiasaan mengenai penyelesaian upah kerja yang belum dibayarkan, tetapi menegaskan bahwa dana itu tidak seharusnya hanya diberikan kepada warga kulit hitam. Ia menyatakan, "Dana itu harus bermanfaat bagi mereka yang dirugikan dari semua ras."

Televisi

Aktris Nichelle Nichols berencana meninggalkan serial televisi fiksi ilmiah Star Trek pada 1967 setelah musim pertamanya. Ia mengubah keputusan setelah berbicara dengan King, yang merupakan penggemar serial itu. King menjelaskan bahwa tokoh yang diperankannya melambangkan masa depan dengan kerja sama antarras yang lebih erat. King berkata kepada Nichols, "Anda adalah gambaran arah yang kita tuju. Anda berada 300 tahun di masa depan, dan itu berarti di sanalah kita berada, dan masa depan itu sedang berlangsung sekarang. Teruslah melakukan apa yang Anda lakukan, Anda adalah inspirasi kami." Nichols mengenang:

Star Trek merupakan salah satu dari sedikit acara yang diizinkan [King] dan istrinya, Coretta, untuk ditonton anak-anak mereka yang masih kecil. Saya berterima kasih kepadanya dan mengatakan bahwa saya akan meninggalkan serial itu. Senyumnya langsung menghilang. Ia berkata, 'Tidakkah Anda mengerti, untuk pertama kalinya kita ditampilkan sebagaimana mestinya. Anda tidak memainkan peran khusus orang kulit hitam. Anda memainkan peran yang setara.'

Pencipta serial tersebut, Gene Roddenberry, sangat tersentuh ketika mengetahui dukungan King.

Pengawasan dan tekanan oleh negara

Pengawasan dan penyadapan oleh FBI

Memo yang menjelaskan upaya FBI mengganggu Kampanye Rakyat Miskin melalui klaim palsu tentang King—bagian dari kampanye COINTELPRO terhadap gerakan antiperang dan hak sipil

Direktur FBI J. Edgar Hoover secara pribadi memerintahkan pengawasan terhadap King dengan maksud melemahkan pengaruhnya sebagai pemimpin hak sipil. Komite Church, penyelidikan oleh Kongres Amerika Serikat pada 1975, menemukan bahwa "sejak Desember 1963 hingga kematiannya pada 1968, Martin Luther King Jr. menjadi sasaran kampanye intensif Biro Investigasi Federal untuk 'menetralkannya' sebagai pemimpin hak sipil yang efektif."

Pada musim gugur 1963, FBI memperoleh izin Jaksa Agung Robert F. Kennedy untuk menyadap saluran telepon King, dengan alasan yang dikemukakan berupa hubungannya dengan Stanley Levison. Biro itu memberi tahu Presiden John F. Kennedy. Presiden dan adiknya berusaha membujuk King agar memutus hubungan dengan Levison, pengacara New York yang pernah terlibat dengan Partai Komunis Amerika Serikat, tetapi tidak berhasil. Meskipun Robert Kennedy hanya memberikan persetujuan tertulis untuk penyadapan terbatas atas saluran telepon King "sebagai percobaan, selama sekitar satu bulan", Hoover memperluas cakupan izin itu sehingga anak buahnya "bebas tanpa belenggu" mencari bukti dalam setiap aspek kehidupan King yang mereka anggap layak diselidiki.

FBI menyadap saluran telepon rumah dan kantor Levison maupun King, serta memasang alat penyadap di kamar-kamar hotel King ketika ia bepergian ke berbagai daerah. Pada 1967, Hoover memasukkan SCLC ke dalam daftar kelompok kebencian nasionalis kulit hitam, dengan instruksi: "Tidak boleh ada kesempatan yang terlewatkan untuk memanfaatkan, melalui teknik kontraintelijen, konflik organisasi dan pribadi di antara para pemimpin kelompok-kelompok itu ... guna memastikan kelompok sasaran diganggu, ditertawakan, atau dirusak kredibilitasnya."

Pengawasan oleh kepolisian

King juga menjadi sasaran pengawasan luas oleh kepolisian setempat di berbagai wilayah Amerika Serikat. Dalam Pawai di Washington, ketika King menyatakan, "Kita tidak akan pernah puas selama orang Negro masih menjadi korban kengerian kebrutalan polisi yang tak terkatakan," polisi yang menyamar dari Kepolisian Birmingham dan Kepolisian Philadelphia hadir untuk memantau jalannya acara. Pengawasan oleh kepolisian setempat yang terdokumentasi juga mencakup Kepolisian New York dan Kepolisian Chicago.

Kepolisian Memphis turut memata-matai King pada musim semi 1968, ketika pemimpin hak sipil itu ikut dalam kampanye mendukung pekerja kebersihan yang mogok di kota tersebut. Sebuah pos pemadam kebakaran terletak di seberang Motel Lorraine, di samping rumah indekos tempat James Earl Ray menginap. Petugas polisi ditempatkan di pos pemadam itu untuk mengawasi King. Para petugas sedang mengawasi King ketika ia ditembak. Segera setelah penembakan, mereka bergegas ke motel. Marrell McCollough, polisi yang sedang menyamar, menjadi orang pertama yang memberikan pertolongan pertama kepada King. Permusuhan antara King dan FBI, tidak diterbitkannya maklumat pencarian kepada seluruh satuan kepolisian untuk mencari pembunuh, serta keberadaan polisi di dekat lokasi menimbulkan spekulasi bahwa FBI terlibat dalam pembunuhan itu.

Pemantauan komunikasi King oleh NSA

Dalam operasi rahasia dengan nama sandi "Minaret", Badan Keamanan Nasional (NSA) memantau komunikasi tokoh-tokoh Amerika, termasuk King, yang mengkritik perang Amerika Serikat di Vietnam. Tinjauan internal NSA sendiri menyimpulkan bahwa Minaret "tercela, kalau bukan terang-terangan melanggar hukum".

Tuduhan terkait komunisme

Selama bertahun-tahun, Hoover mencurigai kemungkinan pengaruh komunis dalam gerakan sosial seperti serikat pekerja dan gerakan hak sipil. Pada 1957, ia memerintahkan FBI untuk memantau King, serta SCLC sejak organisasi itu didirikan.

Karena hubungan King dengan Stanley Levison, FBI khawatir Levison bertindak sebagai "agen pengaruh" terhadap King, meskipun laporan FBI sendiri pada 1963 menyatakan bahwa Levison telah keluar dari Partai Komunis dan tidak lagi memiliki hubungan bisnis dengannya. Pembantu dekat King lainnya, Jack O'Dell, juga dikaitkan dengan Partai Komunis melalui kesaksian di bawah sumpah di hadapan Komite Aktivitas Non-Amerika DPR (HUAC).

Meskipun melakukan pengawasan luas, pada 1976 FBI telah mengakui bahwa mereka tidak memperoleh bukti bahwa King sendiri atau SCLC benar-benar terlibat dengan organisasi komunis mana pun.

King sendiri dengan tegas menyangkal hubungan apa pun dengan komunisme. Dalam wawancara Playboy pada 1965, ia menyatakan bahwa "jumlah komunis dalam gerakan kebebasan ini sama banyaknya dengan orang Eskimo di Florida". Menurutnya, Hoover "menempuh jalan untuk menyenangkan kekuatan politik di Selatan", dan kekhawatirannya terhadap penyusupan komunis dalam gerakan hak sipil dimaksudkan untuk "membantu dan menyokong tuduhan keji kaum rasis Selatan serta unsur-unsur sayap kanan ekstrem". Hoover membalas dengan menyebut King "pembohong paling terkenal di negeri ini". Setelah pidato "I Have a Dream", FBI menggambarkan King sebagai "pemimpin Negro paling berbahaya dan paling efektif di negeri ini". FBI menuduhnya "secara sadar, sukarela, dan teratur bekerja sama dengan serta menerima arahan dari kaum komunis".

Upaya membuktikan bahwa King seorang komunis berkaitan dengan anggapan banyak pendukung segregasi bahwa warga kulit hitam di Selatan sebenarnya puas dengan keadaan yang ada, tetapi dihasut oleh "komunis" dan "penghasut dari luar". King mengatakan bahwa "revolusi Negro adalah revolusi sejati, lahir dari rahim yang sama dengan semua pergolakan sosial besar—rahim keadaan yang tidak dapat ditoleransi dan situasi yang tidak tertahankan".

Pengawasan oleh CIA

Dokumen CIA yang dibuka kepada publik pada 2017 mengungkap bahwa lembaga tersebut menyelidiki kemungkinan hubungan King dengan komunisme setelah artikel The Washington Post bertanggal 4 November 1964 menyatakan bahwa ia diundang ke Uni Soviet, dan bahwa Ralph Abernathy, sebagai juru bicara King, menolak berkomentar mengenai sumber undangan itu. Surat-surat King dan aktivis hak sipil lainnya dicegat melalui program CIA HTLINGUAL.

Dugaan perselingkuhan

Satu-satunya pertemuan King dengan Malcolm X, di luar ruang sidang Senat Amerika Serikat, 26 Maret 1964, ketika Senat memperdebatkan rancangan yang kemudian menjadi Undang-Undang Hak Sipil 1964

FBI berusaha merusak reputasi King dengan mengungkap kehidupan pribadinya. Pengawasan FBI, yang sebagian hasilnya kemudian dipublikasikan, berupaya menunjukkan bahwa ia menjalin hubungan di luar pernikahan. FBI menyebarkan laporan mengenai hubungan-hubungan itu kepada cabang eksekutif pemerintahan, wartawan yang dekat dengan mereka, calon mitra koalisi dan penyandang dana SCLC, serta keluarga King. Biro itu mengirim surat anonim kepada King yang mengancam akan mengungkap informasi tentang perselingkuhannya. Surat FBI kepada King yang dikirim tepat sebelum ia menerima Hadiah Nobel Perdamaian antara lain berbunyi:

Sebagian Surat FBI kepada King, yang dikirim secara anonim oleh FBI. Bagian lain yang sebelumnya belum dipublikasikan terungkap pada 2014.

Publik Amerika, organisasi-organisasi keagamaan yang selama ini membantu—Protestan, Katolik, dan Yahudi—akan mengetahui siapa dirimu sebenarnya: seekor binatang jahat. Begitu pula orang-orang lain yang telah mendukungmu. Riwayatmu sudah tamat. King, hanya ada satu hal yang masih dapat kaulakukan. Kau tahu apa itu. Kau hanya punya 34 hari untuk melakukannya (angka persis ini dipilih karena alasan tertentu, dan memiliki arti praktis yang pasti). Riwayatmu sudah tamat. Hanya ada satu jalan keluar bagimu. Sebaiknya kautempuh jalan itu sebelum dirimu yang kotor dan penuh kepalsuan ditelanjangi di hadapan bangsa ini.

Surat itu disertai rekaman suara, yang diambil dari hasil penyadapan FBI, tentang beberapa hubungan King di luar pernikahan. King menafsirkan paket tersebut sebagai upaya mendorongnya untuk bunuh diri, meskipun William Sullivan, yang saat itu memimpin Divisi Intelijen Dalam Negeri, berpendapat bahwa maksudnya mungkin hanya "meyakinkan Dr. King untuk mengundurkan diri dari SCLC". Ketika surat lengkapnya dipublikasikan pada 2014, profesor sejarah Yale Beverly Gage mencatat dalam artikel The New York Times bahwa mungkin saja FBI "hanya bermaksud menyingkirkan King, bukan mendorongnya bunuh diri". Ia menunjukkan bahwa "bagian lain dari surat yang terungkap memuji 'pemimpin-pemimpin yang lebih senior' seperti direktur eksekutif NAACP Roy Wilkins, serta mendesak King agar mundur dan membiarkan orang lain memimpin gerakan hak sipil." King menolak tunduk pada ancaman FBI.

Pada 1977, hakim pengadilan distrik John Lewis Smith Jr. memerintahkan agar pita rekaman suara dan transkrip hasil pengawasan elektronik FBI terhadap King pada 1963–1968 disimpan tertutup di Arsip Nasional dan tidak dapat diakses publik hingga 2027. Pada 2019, muncul sebuah dokumen FBI dengan catatan tulisan tangan yang menuduh King "menyaksikan, tertawa, dan memberikan saran" ketika salah seorang temannya memperkosa seorang perempuan. Para sejarawan yang memeriksa bahan yang diklaim sebagai bukti ini menilainya sangat tidak dapat diandalkan, karena berupa laporan FBI yang tidak didukung bukti lain dan dibuat ketika lembaga tersebut sedang menjalankan operasi untuk merusak reputasi King. Pita rekaman yang dapat membenarkan atau membantah tuduhan itu dijadwalkan dibuka kerahasiaannya pada 2027.

Dalam autobiografinya tahun 1989, And the Walls Came Tumbling Down, Ralph Abernathy menyatakan bahwa King memiliki "kelemahan terhadap perempuan", meskipun mereka "semua memahami dan meyakini larangan Alkitab terhadap hubungan seks di luar pernikahan. Hanya saja, ia sangat kesulitan menghadapi godaan itu." Dalam wawancara kemudian, Abernathy mengatakan bahwa ia hanya menggunakan istilah "gemar mengejar perempuan", tidak secara khusus mengatakan bahwa King melakukan hubungan seks di luar pernikahan, dan bahwa ketidaksetiaan itu bersifat emosional, bukan seksual. Abernathy mengkritik media karena menyensasionalisasi pernyataannya mengenai perselingkuhan King, seperti tuduhan bahwa King menjalin hubungan seksual pada malam sebelum ia dibunuh. Dalam buku Bearing the Cross tahun 1986, Garrow menulis tentang sejumlah perselingkuhan, termasuk dengan seorang perempuan yang ditemui King hampir setiap hari. Menurut Garrow, "hubungan itu ... semakin menjadi pusat kehidupan emosional King, tetapi tidak mengakhiri hubungan-hubungan sesaat ... selama perjalanan King." Ia menuduh King menjelaskan perselingkuhannya sebagai "cara mengurangi kecemasan". Garrow menyatakan bahwa perilaku seksual King yang ia duga itu menimbulkan "rasa bersalah yang menyakitkan dan terkadang sangat membebani". Istri King, Coretta, tampaknya menerima perselingkuhannya dengan tenang. Ia pernah mengatakan bahwa "segala urusan lain itu sama sekali tidak mendapat tempat dalam hubungan kami yang begitu luhur". Tidak lama setelah Bearing the Cross terbit, penulis tentang hak sipil Howell Raines memberikan ulasan positif terhadap buku tersebut, tetapi menilai tuduhan Garrow mengenai kehidupan seksual King bersifat "sensasional" dan menyatakan bahwa Garrow "menumpuk fakta alih-alih menganalisisnya".

Penghargaan dan pengakuan

King menunjukkan medali yang diterimanya dari Wali Kota Wagner, 1964

King dianugerahi sedikitnya lima puluh gelar kehormatan dari berbagai perguruan tinggi dan universitas. Pada 14 Oktober 1964, King menjadi penerima Hadiah Nobel Perdamaian termuda. Penghargaan itu diberikan atas kepemimpinannya dalam perlawanan tanpa kekerasan terhadap prasangka rasial di Amerika Serikat. Pada 1965, American Jewish Committee menganugerahinya American Liberties Medallion atas "jasanya yang luar biasa dalam memajukan prinsip-prinsip kebebasan manusia". Dalam pidato penerimaannya, King berkata, "Kebebasan adalah satu kesatuan. Anda memilikinya secara utuh, atau Anda tidak bebas."

Pada 1957, ia menerima Medali Spingarn dari NAACP. Dua tahun kemudian, ia meraih Penghargaan Buku Anisfield-Wolf untuk Stride Toward Freedom: The Montgomery Story. Pada 1966, Planned Parenthood Federation of America menganugerahi King Penghargaan Margaret Sanger atas "keberaniannya melawan kefanatikan dan pengabdiannya sepanjang hayat untuk memajukan keadilan sosial serta martabat manusia". Pada tahun yang sama, ia terpilih sebagai anggota Akademi Seni dan Sains Amerika. Pada November 1967, King melakukan kunjungan selama 24 jam ke Britania Raya untuk menerima gelar kehormatan Doctor of Civil Law dari Universitas Newcastle, menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang mendapat penghormatan tersebut dari universitas itu. Dalam pidato penerimaan tanpa persiapan, ia mengatakan:

Ada tiga persoalan mendesak dan sungguh besar yang kita hadapi saat ini, bukan hanya di Amerika Serikat, melainkan di seluruh dunia. Persoalan itu adalah rasisme, kemiskinan, dan perang.

King setelah menerima gelar doktor kehormatan dari Universitas Newcastle

Selain tiga nominasi Penghargaan Grammy, King secara anumerta meraih penghargaan Rekaman Kata Terucap Terbaik pada 1971 untuk "Why I Oppose the War in Vietnam".

Pada 1977, Presiden Jimmy Carter secara anumerta menganugerahkan Presidential Medal of Freedom kepada King. Pernyataan penghargaan itu berbunyi:

Martin Luther King Jr. adalah hati nurani generasinya. Ia memandang tembok besar segregasi dan melihat bahwa kekuatan kasih dapat meruntuhkannya. Dari kepedihan dan kelelahan perjuangannya untuk memenuhi janji para pendiri bangsa kepada warga kita yang paling bersahaja, ia melahirkan pernyataan yang memukau tentang impiannya bagi Amerika. Ia menjadikan bangsa kita lebih kuat karena menjadikannya lebih baik. Impiannya masih menopang kita.

King dan istrinya juga dianugerahi Congressional Gold Medal pada 2004.

King berada di urutan kedua dalam Daftar tokoh paling dikagumi pada abad ke-20 versi Gallup. Pada 1963, ia dinobatkan sebagai Tokoh Tahun Ini Time, dan pada 2000 ia menempati peringkat keenam dalam jajak pendapat daring "Tokoh Abad Ini" oleh majalah yang sama. King menduduki peringkat ketiga dalam The Greatest American yang diselenggarakan Discovery Channel dan AOL.

Uang kertas lima dolar

Pada 20 April 2016, Menteri Keuangan Jacob Lew mengumumkan bahwa uang kertas pecahan $5, $10, dan $20 akan didesain ulang sebelum 2020. Lew mengatakan bahwa Lincoln akan tetap ditampilkan pada bagian depan uang kertas $5, sedangkan bagian belakangnya akan didesain ulang untuk menggambarkan berbagai peristiwa bersejarah yang berlangsung di Lincoln Memorial. Gambar dari pidato King "I Have a Dream" termasuk dalam rancangan yang direncanakan.

Monumen peringatan

Artikel utama: Daftar monumen peringatan Martin Luther King Jr.

Banyak tempat peringatan, bangunan, dan patung dibuat untuk menghormati Martin Luther King Jr., termasuk Perpustakaan Memorial Martin Luther King Jr. di Washington, D.C., Perpustakaan Dr. Martin Luther King Jr. di San Jose, California, serta Martin Luther King Jr. Memorial di West Potomac Park, di sebelah National Mall, Washington, D.C.

Gelar doktor kehormatan

King menerima sejumlah gelar doktor kehormatan.

• 1957: Doctor of Humane Letters, Kolese Morehouse; Doctor of Laws, Universitas Howard; Doctor of Divinity, Seminari Teologi Chicago
• 1958: Doctor of Laws, Kolese Negeri Morgan; Doctor of Humanities, Kolese Central State
• 1959: Doctor of Divinity, Universitas Boston
• 1961: Doctor of Laws, Universitas Lincoln; Doctor of Laws, Universitas Bridgeport
• 1962: Doctor of Civil Laws, Kolese Bard
• 1963: Doctor of Letters, Kolese Keuka
• 1964: Doctor of Divinity, Kolese Wesleyan; Doctor of Laws, Seminari Teologi Yahudi; Doctor of Laws, Universitas Yale; Doctor of Divinity, Kolese Springfield
• 1965: Doctor of Laws, Universitas Hofstra; Doctor of Humane Letters, Kolese Oberlin; Doctor of Social Science, Universitas Bebas Amsterdam; Doctor of Divinity, Kolese St. Peter's
• 1967: Doctor of Civil Law, Universitas Newcastle; Doctor of Laws, Kolese Grinnell

Karya

• Stride Toward Freedom: The Montgomery Story (1958) ISBN 978-0-06-250490-6
• The Measure of a Man (1959) ISBN 978-0-8006-0877-4
• Strength to Love (1963) ISBN 978-0-8006-9740-2
• Why We Can't Wait (1964) ISBN 978-0-8070-0112-7
• Where Do We Go from Here: Chaos or Community? (1967) ISBN 978-0-8070-0571-2
• The Trumpet of Conscience (1968) ISBN 978-0-8070-0170-7
• A Testament of Hope: The Essential Writings and Speeches of Martin Luther King Jr. (1986) ISBN 978-0-06-250931-4
• The Autobiography of Martin Luther King Jr. (1998), disunting oleh Clayborne Carson ISBN 978-0-446-67650-2
• "All Labor Has Dignity" (2011), disunting oleh Michael Honey ISBN 978-0-8070-8600-1
• "Thou, Dear God": Prayers That Open Hearts and Spirits. Kumpulan doa King (2011), disunting oleh Lewis Baldwin ISBN 978-0-8070-8603-2
• MLK: A Celebration in Word and Image (2011). Foto oleh Bob Adelman, pengantar oleh Charles Johnson ISBN 978-0-8070-0316-9

Diskografi

Album

Album Martin Luther King Jr. yang masuk tangga lagu

Judul	Tahun	Posisi tertinggi
		AS
The Great March to Freedom	1963	141
The March on Washington		102
Freedom March on Washington		119
I Have a Dream	1968	69
The American Dream		173
In Search of Freedom		150
In the Struggle for Freedom and Human Dignity		154

Singel

Singel Martin Luther King Jr. yang masuk tangga lagu

Judul	Tahun	Posisi tertinggi	Album
		AS
"I Have a Dream" (Gordy 7023 – sisi B: We Shall Overcome, Liz Lands)	1968	88	I Have a Dream (1968)

Lihat pula

• Bapak pendiri Amerika Serikat keturunan Afrika-Amerika
• Gerakan hak-hak sipil
• Gerakan hak sipil dalam budaya populer
• Persamaan di hadapan hukum
• Daftar pemimpin hak sipil
• Daftar aktivis perdamaian
• Daftar jalan yang dinamai menurut Martin Luther King Jr.
• Hari Martin Luther King Jr.
• Monumen peringatan Martin Luther King Jr.
• Khotbah dan pidato Martin Luther King Jr.
• Kekerasan melahirkan kekerasan

Referensi

Karya yang dikutip

• Abernathy, Ralph (1989). And the Walls Came Tumbling Down: An Autobiography. Harper & Row. ISBN 0-06-016192-2.
• Boyd, Herb (1996). Martin Luther King, Jr. Baronet Books. ISBN 0-86611-917-5.
• Branch, Taylor (2006). At Canaan's Edge: America In the King Years, 1965–1968. Simon & Schuster. ISBN 0-684-85712-X.
• Cohen, Adam Seth; Taylor, Elizabeth (2000). Pharaoh: Mayor Richard J. Daley: His Battle for Chicago and the Nation. Back Bay. ISBN 0-316-83489-0.
• Davis, Joshua C. (2025). Police Against the Movement: The Sabotage of the Civil Rights Struggle and the Activists Who Fought Back. Princeton University Press. ISBN 978-0-6912-3883-8.
• Davis, Kenneth C. (2005). Don't Know Much About Martin Luther King Jr (dalam bahasa Inggris). Harper Collins. ISBN 978-0-06-442129-4. Diakses tanggal 17 September 2020.{{cite book}}: Pemeliharaan CS1: Tanggal diterjemahkan otomatis (link)
• Eig, Jonathan (2023). King: A Life. Farrar, Straus and Giroux. ISBN 978-0-374-27929-5.
• Fleming, Alice (2008). Martin Luther King Jr.: A Dream of Hope. Sterling. ISBN 978-1-4027-4439-6.
• Frady, Marshall (2002). Martin Luther King Jr.: A Life. Penguin. ISBN 978-0-14-303648-7.
• Garrow, David J. (1981). The FBI and Martin Luther King, Jr. Penguin Books. ISBN 0-14-006486-9.
• Garrow, David. Bearing the Cross: Martin Luther King Jr. and the Southern Christian Leadership Conference (1989). Penghargaan Pulitzer. ISBN 978-0-06-056692-0
• "James L. Bevel, The Strategist of the 1960s Civil Rights Movement", makalah tahun 1984 oleh Randall Kryn, diterbitkan dengan adendum tahun 1988 oleh Kryn dalam We Shall Overcome, Volume II karya Prof. David Garrow (Carlson Publishing Company, 1989).
• Glisson, Susan M. (2006). The Human Tradition in the Civil Rights Movement. Rowman & Littlefield. ISBN 0-7425-4409-5.
• Herst, Burton (2007). Bobby and J. Edgar: The Historic Face-off Between the Kennedys and J. Edgar Hoover that Transformed America. Carroll & Graf. ISBN 978-0-7867-1982-2.
• Jackson, Thomas F. (2006). From Civil Rights to Human Rights: Martin Luther King Jr. and the Struggle for Economic Justice. University of Pennsylvania Press. ISBN 978-0-8122-3969-0.
• King, Martin Luther Jr. (1998). Carson, Clayborne (ed.). Autobiography. Warner Books. ISBN 0-446-52412-3.
• Carson, Clayborne; Luker, Ralph E.; Russell, Penny A.; Harlan, Louis R., ed. (1992). The Papers of Martin Luther King, Jr., Volume I: Called to Serve, January 1929 – June 1951. University of California Press. ISBN 0-520-07950-7.
• Kotz, Nick (2005). Judgment Days: Lyndon Baines Johnson, Martin Luther King Jr., and the Laws that Changed America. Houghton Mifflin Books. ISBN 0-618-08825-3.
• Lawson, Steven F.; Payne, Charles M.; Patterson, James T. (2006). Debating the Civil Rights Movement, 1945–1968. Rowman & Littlefield. ISBN 0-7425-5109-1.
• Manheimer, Ann S. (2004). Martin Luther King Jr.: Dreaming of Equality. Twenty-First Century Books. ISBN 1-57505-627-5.
• Muse, Clyde (1978). The Educational Philosophy of Martin Luther King, Jr (dalam bahasa Inggris). University of Oklahoma. Diakses tanggal 17 September 2020.{{cite book}}: Pemeliharaan CS1: Tanggal diterjemahkan otomatis (link)
• Patterson, Lillie (1969). Martin Luther King, Jr.: man of peace. Garrard Publishing Company. ISBN 978-0-8116-4555-3. Diarsipkan dari versi aslinya tanggal 8 April 2023. Diakses tanggal 17 September 2020.{{cite book}}: Pemeliharaan CS1: Tanggal diterjemahkan otomatis (link)
• Oates, Stephen B. (1983). Let the Trumpet Sound: A Life of Martin Luther King, Jr. HarperCollins. ISBN 978-0-452-25627-9.
• Robbins, Mary Susannah (2007). Against the Vietnam War: Writings by Activists. Rowman & Littlefield. ISBN 978-0-7425-5914-1.
• Rowland, Della (1990). Martin Luther King, Jr: The Dream of Peaceful Revolution (dalam bahasa Inggris). Silver Burdett Press. ISBN 978-0-382-24062-1. Diarsipkan dari versi aslinya tanggal 8 April 2023. Diakses tanggal 17 September 2020.{{cite book}}: Pemeliharaan CS1: Tanggal diterjemahkan otomatis (link)
• Schuman, Michael A. (2014). The Life of Martin Luther King, Jr.: Leader for Civil Rights (dalam bahasa Inggris). Enslow Publishers, Inc. ISBN 978-0-7660-6149-1. Diarsipkan dari versi aslinya tanggal 5 April 2023. Diakses tanggal 18 Oktober 2020.{{cite book}}: Pemeliharaan CS1: Tanggal diterjemahkan otomatis (link)
• Washington, James M. (1991). A Testament of Hope: The Essential Writings and Speeches of Martin Luther King, Jr. HarperCollins. ISBN 0-06-064691-8.
• White, Clarence (1974). Doctor Martin Luther King, Jr.'s Contributions to Education as a Black Leader (1929–1968) (dalam bahasa Inggris). Loyola University of Chicago. Diarsipkan dari versi aslinya tanggal 8 April 2023. Diakses tanggal 18 Oktober 2020.{{cite book}}: Pemeliharaan CS1: Tanggal diterjemahkan otomatis (link)

Bacaan lanjutan

Artikel utama: Bibliografi Martin Luther King Jr.

• Ayton, Mel (2005). A Racial Crime: James Earl Ray and the Murder of Martin Luther King Jr. Archebooks Publishing. ISBN 1-59507-075-3.
• Branch, Taylor (1988). Parting the Waters: America in the King Years, 1954–1963. Simon & Schuster. ISBN 0-671-46097-8.
• Branch, Taylor (1998). Pillar of Fire: America in the King Years, 1963–1965. Simon & Schuster. ISBN 0-684-80819-6.
• King, Coretta Scott (1993) [1969]. My Life with Martin Luther King, Jr. Henry Holth & Co. ISBN 0-8050-2445-X.
• King, Martin Luther Jr. (2015). West, Cornel (ed.). The Radical King. Beacon Press. ISBN 978-0-8070-1282-6. Diarsipkan dari versi aslinya tanggal 23 Januari 2024. Diakses tanggal 17 Juni 2015.
• King, Martin Luther Jr. (1986), Testament of Hope. The essential writings and speeches of Martin Luther King, Jr. (Harper & Row), disunting oleh J. M. Washington; diterbitkan ulang oleh Harper pada 1992 dengan judul I Have a Dream: Writings and Speeches That Changed the World.
• Kirk, John A., penyunting. (2007). Martin Luther King Jr. and the Civil Rights Movement: Controversies and Debates.
• Schulke, Flip; McPhee, Penelope (1986). King Remembered, kata pengantar oleh Jesse Jackson. ISBN 978-1-4039-9654-1.
• Waldschmidt-Nelson, Britta (2012). Dreams and Nightmares: Martin Luther King Jr. Malcolm X, and the Struggle for Black Equality. University Press of Florida. ISBN 0-8130-3723-9.

Pranala luar

• The King Center Diarsipkan 30 Januari 2023 di Wayback Machine
• Koleksi Martin Luther King Jr. di Kolese Morehouse Diarsipkan 24 Agustus 2023 di Wayback Machine
• The Martin Luther King, Jr. Research and Education Institute Diarsipkan 11 Oktober 2016 di Wayback Machine, Universitas Stanford
• Kumpulan dokumen Martin Luther King Jr. Diarsipkan 30 Januari 2023 di Wayback Machine yang disimpan di Swarthmore College Peace Collection Diarsipkan 4 September 2020 di Wayback Machine
• Karya oleh/tentang Martin Luther King Jr. di Internet Archive (pencarian dioptimalkan untuk situs non-Beta)
• Martin Luther King Jr. pada situs Nobelprize.org termasuk kuliah Nobel pada 11 Desember 1964, The Quest for Peace and Justice
• Hadiah Nobel Perdamaian Martin Luther King Jr. Diarsipkan 29 Maret 2023 di Wayback Machine, Civil Rights Digital Library
• Dr. Martin Luther King Jr. di Buffalo Diarsipkan 18 Juni 2015 di Wayback Machine, koleksi digital mengenai kunjungan dan pidato King di Buffalo, New York, pada 9 November 1967, dari Perpustakaan Universitas di Buffalo
• Wawancara BBC Face to Face Diarsipkan 24 Februari 2020 di Wayback Machine dengan Martin Luther King dan John Freeman, disiarkan pada 29 Oktober 1961.
• Dokumen FBI mengenai Martin Luther King Jr.: Bagian 1 Diarsipkan 16 Januari 2023 di Wayback Machine dan Bagian 2 Diarsipkan 30 Januari 2023 di Wayback Machine

Penghargaan dan prestasi
Didahului oleh: Komite Internasional Palang Merah dan Liga Perhimpunan Palang Merah	Penerima Hadiah Nobel Perdamaian 1964	Diteruskan oleh: UNICEF