Nolwenn (Heilige)

Statue der Heiligen, die ihren abgeschlagenen Kopf in den Händen hält.

Nolwenn, Noyale von Pontivy, Noyala, auch Malhuenn, Maluenne, Natalie, Newlyn, Noaluen, Noìala, Noìala, Noiala, Noluèn, Noluenn, Nolwen, oder auch Nolwenn von Noyalis, († im 5. Jahrhundert oder im 6. Jahrhundert in Sainte-Noyale, einem Ortsteil von Noyal-Pontivy in der Bretagne) soll aus dem heutigen Cornwall oder aus Cambria (lateinischer Name für Wales; walisisch: Cymr) stammen.

In der römisch-katholischen Kirche und den orthodoxen Kirchen wird sie als Heilige verehrt. Über ihren Gedenktag gibt es mehrere Angaben: 27. April, 8 November, am verbreitetsten ist der 6. Juli. Im Bretonischen Kalender der Heiligen (frz. Calendrier breton des saints) ist ihr Fest am 6. Juli.

Etymologie

Der Name Nolwenn kommt in Frankreich von dem Bretonischen Noyal Gwenn, was die Heilige von Noyal bedeutet. Seinen Ursprung hat der Name im Keltischen und kommt von aonoan, agneau und gwenn, Lamm und Weiß.

Der Überlieferung nach gehörte sie zur Gruppe von walisischen oder kornischen Glaubensboten, die während der angelsächsischen Einwanderungswelle nach Britannien auf das europäische Festland nach Aremorica (auch Armorica) flohen.

Legende und Verehrung

Über ihr Leben ist wenig bekannt, ihre verschiedenen Legenden basieren hauptsächlich auf lokalen Überlieferungen. Eine frühe schriftliche Hagiographie und Erwähnung findet sich im Anhang zum Martyrologium Gallicanum von André Du Saussay aus dem Jahr 1637:

„S. Noyala virgo & martyr, honoratur in ecclesia oppidi de Pontiny Venetensis diœcesis, ubi pretiosum ejus corpus condigna veneratione habetur.“

„Die heilige Noyala, Jungfrau und Märtyrerin, wird in der Kirche der Ortschaft Pontiny in der Diözese Vannes verehrt, wo ihr kostbarer Leichnam mit gebührender Verehrung aufbewahrt wird.“

– André Du Saussay

Nolwenn soll eine Prinzessin gewesen sein. Ihr Vater wollte sie gegen ihren Willen verheiraten, aber sie zog ein Leben in Einsamkeit vor. Der Überlieferung zufolge floh sie im Alter von 20 Jahren mit ihrer Amme (Dienerin, Zofe) auf einem Ast oder Eichenstamm von England nach Aremorica und landeten an der Küste von Vannes. Sie ließen sich in der Nähe des heutigen Bignan im Département Morbihan nieder und lebten als Einsiedlerinnen. Im nahen Dorf Bezo herrschte der tyrannische lokale Feudalherr Nezan (oder Nizon; auch Nizan). Er wollte Nolwenn heiraten, weshalb sie abermals floh. Nezan fand sie und schlug ihr mit dem Schwert den Kopf ab. Nolwenn nahm ihren Kopf in ihre Hände und lief damit einige Meilen an einen verlassenen und damals unbewohnten Ort, wo sich heute das Dorf Noyal-Pontivy befindet. Auf ihrem Grab wurde die Kapelle Sainte-Noyale errichtet.

Jean Bolland gibt in den Acta Sanctorum im Wesentlichen die Legenden wieder, schreibt aber: „…der Rest der Geschichte ist so verworren, dass sie kaum Glaubwürdigkeit findet.“

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  Kapelle in Noyal-Pontivy
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  Wappen der Stadt Noyal-Pontivy

Im Ort unterstehen heute die Pfarrkirche und diese Kapelle ihrem Patrozinium. Im Inneren der Kapelle aus dem 15. Jahrhundert, die 1974 restauriert wurde, veranschaulicht die aufwändig bemalte Vertäfelung des Gewölbes aus dem 17. Jahrhundert das Leben der Märtyrerin.

Im Tal der Heiligen (frz. Vallée des Saints) steht seit 2014 eine Nolwenn-Statue.

Nolwenn gilt im Volksglauben traditionell als Schutzpatronin gegen alle Arten von Krankheiten, insbesondere gegen Kopfschmerzen und Migräne. Vor allem aber ist sie Patronin der Pferde. Ein Pardon (Prozession/Wallfahrt) mit Pferden, die am Sonntag nach dem 24. Juni (Johannistag) stattfindet, zieht nach wie vor viele Pilger aus der gesamten Region um Noyal-Pontivy an.

Literatur

Wikisource: Agnes Baillie Cunninghame Dunbar: Dictionary of Saintly Women Volume 2. – Quellen und Volltexte (englisch)

• Matthew Bunson: Encyclopedia of Saints., Second Edition, Our Sunday Visitor, 2014, ISBN 978-1612787169, S. 621. (englisch)
• Malo-Joseph de Garaby: La Vie des bienheureux et des saints de Bretagne, pour tous les jours de l’année. Saint-Brieuc 1839, S. 162 (französisch, google.de [abgerufen am 22. September 2026]). 

Weblinks

• A. van den Akker und A.W. Gerritsen: † 6e-7e eeuw Noyale van Pontivy. In: heiligen.net. 8. Oktober 2006, abgerufen am 22. September 2025 (niederländisch). 
• Jean Evenou: Santa Noiala Vergine e martire in Bretagna Festa: 6 luglio. In: santiebeati.it. 8. Oktober 2018, abgerufen am 22. September 2025 (italienisch). 
• St. Noyala. In: catholic.org. Abgerufen am 22. September 2025 (englisch). 
• Yannig: LES SAINTS CEPHALOPHORES EN BRETAGNE. 23. Februar 2017, abgerufen am 22. September 2025 (englisch). 
• „Sainte Nolwenn - Le Diocèse de Quimper et Léon“ Biografie der Heiligen auf der Seite der Diözese Quimper (französisch, abgerufen am 22. September 2026)