非主流中的主流
——Sleepycat（Berkeley DB）
Berkeley DB是久负盛名的嵌入型数据库系统。它最早出现在BSD（Berkeley Software Distribution）操作系统中，以公开源代码库的方式发行。1996年，Sleepcat公司成立，令Berkeley DB的开发步入正轨，该公司以提供BDB（Berkley DataBase）专业服务为盈利模式，以发展BDB为己任，创造了一种成功的开源软件发展模式。BDB是得到广泛使用的一个非商业数据库，其最大的特点是高速和稳定。经过了30年的发展，BDB已经充分优化、充分调试，并经过充分的检验，是世界上最值得信赖的数据库产品之一。大量的企业在自己的产品中使用BDB作为数据库组件，取得了良好的效果——例如分布式中间件开发商ZeroC使用BDB替换自己撰写的ICE数据持久层组件，取得了40%以上的性能提升。近年来BDB还加入了事务、XML支持等高级特性，并且发布了一个纯Java版的数据库引擎。
优点：高效、稳定、小巧、可移植性好、特性丰富、开源。
缺点：非关系数据库，因此不支持SQL查询。
后生可畏——SQLite
刚刚获得2005年开源项目大奖的SQLite与BDB一样，都是嵌入型数据库，都具有快速、小巧、开源、可移植性好的特点。所不同的是，SQLite是一个基本符合SQL-92标准的关系型数据库——这一点为它赢得了不少加分。多年来的应用也表明其品质过硬。最有名的应用当属Mac OS 10.4中的Spotlight搜索引擎，充分展现了SQLite的强大和健壮。
优点：高效小巧、可移植性好、开源、支持SQL语言查询。
缺点：无专业支持。
无名高手——Cache
InterSystems公司是一家名不见经传的小公司，然而他们却在数据库领域里辛勤地耕耘了二十多年。他们的拳头产品就是Cache，这是一个号称“后关系数据库”的产品。这款数据库本质上是一个多维数据库系统，对外同时提供面向对象和SQL两种接口。如果使用这种数据库开发，则无需操心ORM（Operational Risk Management）这样的问题。Cache也具有一般商业数据库都具备的事务等特征，并且能够与C/C++、Java等系统良好整合。但是目前与.NET系统的整合还在进行中。其操作和使用略显复杂。
优点：先进、特性丰富、非商业目的使用可免费。
缺点：核心引擎功能不到位；其所倡导的“后关系型”数据库模式略显超前。
开发益友——db4o
这是一款“对象”型数据库，分.NET版和Java版。主要特点是，数据直接以对象方式进行持久化，因此可以与面向对象应用程序直接配合，无需ORM。但目前还比较年轻，有待考察。
优点：对象型数据库、有专业支持、非商业目的使用免费。
缺点：非关系型数据库。
远大前程——Apache DB
严格得说，Apache DB不是一个产品，而是一个项目。在这个项目里，包含了一系列的子项目。Apache组织将所有与数据库相关的项目都归并到这里，统一协调发展。其中Derby是由IBM捐赠的Cloudscape演进而来的纯Java数据库，目前已经比较成熟。虽然现在Apache DB还显得非常幼嫩，但是其目标非常远大，要提供商业品质的开源数据库解决方案。从Apache的辉煌历史来看，特别是考虑到IBM与Apache组织建立的战略关系，我们应当对Apache DB报有信心。
优点：被证明的运作模式、有IBM公司在背后支持。
缺点：目前还远不成熟，只有Derby一个实际可用的产品。
红颜薄命——MaxDB
MaxDB系出名门，是德国软件巨头SAP为自己的ERP系统开发的配套RDBMS，也是当今所有开源数据库中“出身”最好的，功能最全面、最强大的一个。开发者不无得意地宣称MaxDB是真正的“专业级”数据库，使用者则对其强大和稳定赞不绝口。然而由于SAP公司的战略重点并不在数据库，因此MaxDB是“小姐的身子丫鬟的命”，生来就注定不可能成为主流。2002年，SAP将MaxDB品牌、产品、源代码连同其70人的团队基本上是“送给”了MySQL AB。而后把MaxDB的技术学到手，用来加强MySQL。这几年MySQL的飞速发展的背后离不开MaxDB的卖身襄助。
优点：开源、强大、专业。
缺点：已停止发展，将逐渐退出舞台，被MySQL所取代。
本文已经发表在《程序员》杂志2006年1月上，转载请注明出处。
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